Альсара

– Этот памятник Райана Маршала! – крикнул кто-то из толпы, и все подхватили. Особо зоркие даже разглядели истязатель в его руке. Внезапно он пошевелился, надел очки и сел на гидроцикл, стоящий у его ног. Под громовые звуки марша он устремился к берегу, поднимая волну. Он летел, всё быстрее набирая скорость, а его кроваво красный взгляд сиял через тёмные стёкла очков.

На полном ходу он впечатался в прибережные камни, кувырнулся через гидроцикл, но поднялся, поправил разбитые очки и, похрамывая, пошёл вперёд.

– Тебя давно никто не видел, думали, ты погиб… почему ты вернулся!? – спросил его невысокий парень.

– Родина в опасности, – коротко ответил Маршал.

Падение императора

Азия сидела на любимом диванчике посреди рубки военного флагмана. Здесь на орбите всё подчинялось её прихотям. Она запрокинула голову и улыбнулась.

«Мечты сбываются… Вселенная в моей власти».

Её отвлёк тревожный голос стюардессы:

– Ваша Светлость, только что сообщили о нападении на дворец! Есть жертвы и разрушения.

– Срочно свяжись с Александром!

Стюардесса нажала кнопку вызова и стала ждать.

– Не отвечает, похоже, нам отключили связь, – испуганно пробормотала она.

«Невозможно! Это же самый совершенный крейсер Империи», – Азия начала понимать истинные масштабы происходящего.

В рубке погасли мониторы, гулко захлопнулся шлюз.

– Что происходит? Я не хочу умирать! – захныкала стюардесса.

– Неполадки, такое бывает. Сделай мне ещё коктейль, – Азия поставила любимую композицию. Та доиграла до середины и отключилась. Ещё никогда тишина не казалась ей такой зловещей.

Шлюз распахнулся, и послышались чьи-то шаги. Предательский холодок пробежал по спине.

– Я ждала тебя, – не оборачиваясь, проговорила принцесса.

В ответ кто-то выбил бокал из её руки.

– Арестовать, – прошипел Фазген. Азия поднялась с дивана, а на её запястьях щёлкнули наручники. – Азия Биара, ты обвиняешься в убийстве императора!

– Он погиб?

– Не притворяйся, ты лучше меня это знаешь!

– Ты всегда был трусом, Фазген! – прошипела принцесса. – Прятался за спинами своих солдат.

– С радостью удавил бы тебя собственными руками!

– И что мешает сделать это прямо сейчас… ну, кроме того, что ты трус?

– Никто тебя за язык не тянул, – Цатус развернул Азию спиной и снял с неё наручники.

– Убьёшь меня безоружную при попытке к бегству, – издевалась она.

– Не мешало бы укоротить тебе язык.

– И ты решил лично этим заняться?!

– Дайте ей лазерный меч.

Один из бойцов протянул свой клинок.

– Дуэль? Да ты издеваешься! – принцесса зажала сенсорную кнопку и активировала сиреневое энерголезвие. – Лови, – она схватила со стола пустой бокал и швырнула ему прямо в лицо.

Фазген активировал меч и расплавил летящее в него стекло.

Азия отступала, швыряясь тем, что попадалось под руку. Какие-то бумаги, стулья, недопитая бутылка.

– Меч-то тебе зачем? – ухмылялся Цатус, с лёгкостью отмахиваясь от осколков.

Принцесса обрушила холодильник ему под ноги. Гвардейцы кинулись на помощь, но Фазген остановил их.

– Сам управлюсь!

Бойцы расступилась, освобождая место для поединка.

– И это всё, на что ты способен? – принцесса разрубила силовой кабель на стене и погасила меч. Со всех сторон посыпались искры, и в рубке стало темно.

Фазген шёл, подсвечивая путь горящим клинком. Охрана суетилась, пытаясь включить резервное питание.

– Можешь не прятаться, ты выйдешь отсюда только в наручниках, – прошипел генерал.

Азия нанесла удар со спины, но Фазген ловко парировал его. Он наступал, прижимал её к краю ракетной шахты, ни на секунду не давая расслабиться. Наконец он полоснул её кончиком лезвия по животу, оставив небольшой ожог. Азия выронила меч и рухнула на колени. Превозмогая боль, она потянулась к лежащему на полу клинку, но Цатус пинком уложил её на лопатки. В этот момент включилось тусклое освещение.

– Я знал, что ты проиграешь, – он достал из кармана странного вида лазер и направил невидимый луч ей прямо в глаза. Раздался жуткий писк, от которого из ушей потекла кровь, а всё вокруг почернело, как на архивных фото.

– Давно хотел испытать его… да не было подходящей жертвы.

Принцесса потянулась к мечу, но лишь коснулась его кончиками пальцев. Фазген схватил её за запястье, открыл технический вентиль и обдал её кисть концентратом жидкого азота. Азия не могла даже пикнуть. Голос застрял где-то в горле. Ей казалось, раскалённый металл стекает по её пальцам, а в жилах замерзает кровь. Всего за мгновение она продрогла до самых косточек и теперь громко стучала зубами.

Фазген закрыл вентиль и отпустил жертву. Азия с ужасом посмотрела на свою руку. Та стала будто «стеклянной». Генерал безжалостно ударил по ней сапогом, и рука разлетелась на мелкие осколки, словно хрустальная ваза.

– Видит Бог, я не собирался тебя калечить, сама напросилась.

Собрав остатки сил, Азия попятилась к краю шахты. Зрение отказывало, а отсутствующая рука болезненно ныла. Генерал поднялся во весь рост и медленно наступал.

– Сопротивление бесполезно, сдавайся, – развёл руками Фазген.

– Прощай, Цатус, – прошептала Азия.

– Прощай, принцесса, – улыбнулся генерал.

Она оттолкнулась от борта и сорвалась в шахту. На лету дотянулась до лопаток и выпустила крылья.

– Не стрелять! – остановил охрану Фазген, – она нужна мне живой.

Принцесса буквально наощупь добралась до спасательных капсул и забилась в одну из них. Капсула отстыковалась от крейсера и на ускорении вошла в атмосферу. От перегрузки Азия потеряла сознание.

+++

Патруль империи прочёсывал пустыню.

– Генерал, мы нашли шлюпку с нашего флагмана, – сообщил штурман.

– Снижаемся.

Они сели на песок и окружили капсулу. Фазген и пара бойцов подошли к открытому люку.

– Её здесь нет… осмотреть окрестности, она не могла далеко уйти! – прошипел генерал.

– Может, шлюпка случайно отстыковалась? Такое бывает.

– Не-ет, она была здесь. Я чувствую её присутствие.

– Командор, только что сообщили: сюда направляются два дирижабля рейдеров, это целая армия.

– Чушь какая-то, не могла наша высадка их спровоцировать. Хотя, возможно они ищут здесь кого-то другого? – Фазген ещё раз проверил капсулу. – Возвращаемся на орбиту, здесь нам делать нечего.