Альсара

+++

Дорогу освещали полосы трассирующих пуль. Громадный танк летел навстречу сияющему дэ Фродосу. Горел один из траков, по обшивке барабанили осколки.

– Срочное сообщение! – передали из центра, – наши войска прорвали оборону, бои уже на улицах города.

– Поворачивай, – скомандовал Шарон, и тут раздался взрыв.

Генерал очнулся спустя мгновенье. Танк горел, кровь заливала глаза. Враг был где-то поблизости.

Шарон откинул труп товарища и выхватил пулемёт. Зазвенел металл, завертелись стволы, изрыгая грозди раскалённого свинца.

«Один патрон – один труп. А мне нужно бо-о-ольше трупов!» – решил генерал. Он сделал глубокий вдох и врубил огнемёт. Едкое красно-чёрное пламя вырвалось из ствола, выжигая всё живое на своём пути. Как только закончился напалм, Шарон заправил ленту в пулемёт и вновь открыл огонь. Побитый и израненный, он шёл вперёд, оставляя за собой горы раскуроченной техники и кучи обугленных трупов.

В небе раздался взрыв. Подбитый имперский крейсер рухнул на спальный квартал.

«Как же мне это нравится» – ликовал архонт. Он добрался до блокпоста, где его встретила парочка рейдеров. Всё кругом было изрыто снарядами, на флагштоке вместо имперского трепыхался флаг Омикрона.

– Что это? – поднял голову генерал.

– Другого не нашлось, – замялся офицер. – Всё же лучше, чем имперка, правда?

– Так это омикронцы блокпост захватили, – подал голос второй солдат, – они первые вошли в город, окопались и ждали нас.

– Не было никаких омикронцев, – перебил его офицер. – Просто у нас каждый второй боец такой флаг на удачу в рюкзаке таскает.

– Да говорю же, омикронцы… там и Маршал был.

– Ах да, точно, был Маршал, – вспомнил офицер и махнул в сторону руин, – там он, с остатками своих людей.

Шарон закинул пулемёт на плечо и направился в сторону бункера. Там, возле костра сидел команданте с забинтованной рукой. Он мрачно посмотрел на генерала и произнёс:

– Приелось всё… домой хочу.

– Живой-таки, – обрадовался генерал. – Вставай! Бой ещё не окончен.

– Как же я ненавижу это всё, – Райан вернул в кобуру истязатель и перезарядил автомат. – Надоело воевать.

– Так ты ж ничего другого не умеешь.

И вместе они поднялись в атаку, а за ними десятки, сотни бойцов революции.

+++

Над городом гудели сирены. Женщина с маленькой девочкой искали что-то в развалинах, которые ещё вчера были их домом.

– Мам, а когда мы окажемся в убежище, папа придёт туда?

– Да, доченька, да, – успокаивала мать.

– Ты врёшь, он погиб! Он ведь там, на фронте, а там не осталось живых.

Эти слова пугали женщину куда больше взрывов бомб и свиста пуль.

– Не говори так! Папа вернётся и спасёт нас, – всхлипнула она.

Где-то рядом обрушилась арка. Перепуганная мать прижала к себе малышку и повторяла, как заклинание:

– Нас спасут, уверена, нас спасут.

+++

Над городом разрывались снаряды, а в стенах Капитолия шёл бой. Преторианцы притащили пулемёт с передовой и с лёгкостью разрывали баррикады из мешков с песком.

– Стой! Стой! Вы же по своим стреляете! – прокричал комендант Капитолия.

– Не стрелять! – лысый офицер в походном мундире поднялся из укрытия. – Командующий преторианской гвардии Зэн Шейдэн! – представился он.

– Личная охрана канцлера, – вышел на встречу подтянутый боец. – Я не имею права никого пускать… а вы сейчас должны быть на фронте!

– Послушай, сынок, ты кому присягу давал, родине или канцлеру? Если и дальше будешь сопли жевать, от родины ничего не останется. Твой канцлер – предатель, у меня приказ генерала Фазгена на его арест.

– Этого не может быть!

– На, читай, – Шейдэн протянул бумагу, на которой было трудно что-либо разобрать. – Ну что, всё ещё готов пожертвовать жизнью ради своего канцлера? – ухмылялся он.

Офицер глянул по сторонам. Преторианцев было больше, и оружие у них было посерьёзней.

– Мне нужно доложить начальнику, – промямлил он.

– Вот это другое дело, – Шейдэн вернулся к своим.

Командующий охраны поправил китель и скрылся за тяжёлой дверью.

В тот же момент снаружи перестали бомбить, в коридоре повисла звенящая тишина. Шейдэн прислушался, но до него долетали лишь обрывки фраз из кабинета.

– Люди на пределе… нужно позаботиться о раненых…

«Караул устал», – радовался Зэн, глядя, как охрана Капитолия покидает позиции.

– За мной, – коротко скомандовал он.

В кабинете сидели канцлер, секретарь и несколько министров.

– Всем оставаться на местах! – громко объявил Шейдэн. Следом за ним ворвались два десятка вооружённых бойцов.

– Это возмутительно! Что вам нужно?! – вскочил пожилой канцлер.

– Вы обвиняетесь в госизмене! – презрительно фыркнул Зэн. – Увести!

Двое крепких парней взяли канцлера под руки и выволокли из его собственного кабинета. Остальные министры притихли, с опаской поглядывая на Шейдэна и его бойцов.

– Кх, кх! Продолжим, – послышался дрожащий голос секретаря, – хочу поблагодарить преторианскую гвардию. Ребята, если бы не вы… страшно подумать, как далеко мог забраться враг. – Его голос звучал всё более уверенно.

Один из министров взял слово:

– Я же говорил, что канцлер причастен к покушению на императора. А вы мне не верили. Я всегда знал, что он убийца!

Секретарь достал из нагрудного кармана свёрнутый лист бумаги и зачитал:

– На время отсутствия канцлера я, как главный секретарь, приступаю к выполнению его обязанностей, – он глянул на Шейдэна. – Пора положить конец кризису и объединить народ Альсары. Первым своим указом я постановляю реставрировать монархию!

– Браво! Браво! Слава Астрайдерам! – послышались жиденькие аплодисменты.

Видеообращение исполняющего обязанности канцлера собрало у экранов всё население осаждённого города.

+++

У ворот Капитолия столпились сотни людей, чтобы поприветствовать свою принцессу. Азия ступила на гигантскую лестницу, когда услышала таинственный голос:

– Сними очки, подданные должны видеть твои глаза, – нашептывал Чтец.

– А как же я без них?

– Я покажу тебе путь.

Азия сняла очки, но продолжала видеть лестницу, мраморные колонны, сотни фонтанов и певчих птиц, ясное синее небо и пальмы, а впереди – гигантский дворец султана.