Алтарь для Света. Том 2

Страж Клоу больше не появлялся. У него начался свой отчетный период. Несколько раз он присылал записки с довольно нейтральным текстом, словно боясь, что их может перехватить мастер Эстеф и уличить Стража в непристойных намерениях. Одно из таких посланий было настолько нейтрально, что в какой-то момент перешло в заключительную часть годового отчета и было заверено подписью Стража Солнца, подписью двух доверенных лиц, казначеем и печатью. Заметив мое замешательство с ответом на это письмо, Райт, не долго думая предложил отправить Стражу ту самую заветную страницу из конспекта, где было что-то про грунт.

Леда с каждым днем выглядела все хуже и хуже. Ее лицо осунулось. Под глазами залегли глубокие тени. В один из дней она бросила какие-либо попытки прятать их под макияжем. Теперь ее бледность имела вовсе не благородные, а весьма болезненные оттенки. Девушка несколько потеряла в весе. Она все сильнее утягивала корсеты. У нее совсем пропал аппетит. Лишь иногда удавалось уговорить ее съесть что-то существенное. В основном она держалась только на укрепляющих зельях, которыми ее снабжал Райт. Впрочем их хватало только на то, чтобы держать ее на ногах. О цветущем виде и пышущем здоровьем теле можно было забыть.

На восьмой день явился Мальт лучезарно сияя улыбкой победителя. Он был все в том же балахоне послушника Света, который ему нельзя было снимать, кроме как для стирки, до успешного окончания сессии. В связи с особыми обстоятельствами, господин Чабер, мастер Эстеф и Страж Солнца, подписали ему разрешение на нахождение вне стен Академии в неурочное время и свободное посещение Нового города.

– Ликуйте братья!
– ознаменовал он свой приход радостным возгласом, но обнаружив в общей комнате только меня и Леду, неохотно сделал уступку.
– Сестры тоже можете ликовать. Но не сильно громко, чтобы не смущать светлейшие умы сильнейших этого мира. С величайшей милости ректора нашей Академии, совета попечителей и отцовского благословения господина Чбера, адепты Леда и Райт, могут вернутся к постижению наук мудреных в стенах обители знаний.
– Парень вытащил два блестящих Знака из складок своего монашеского одеяния и положил на стол.
– Вот и вот. Ну как? Теперь я заслуживаю объятий, а? А? Да что с вами?

Леда уделила его появлению ровно полторы секунды, после чего вернулась к прерванному занятию. На свой Знак она даже не взглянула. Я же изображать радость была не в настроении. Мальт насупился:

– Женщины. Где мой брат пред лицом магии?

– Его комната дальше по коридору, - кивнула я.

– Ах да, - спохватился он, прежде чем покинуть пристанище неблагодарных представительниц женского пола.
– Выяснил я то, что ты просила. Ну, про того хлыща белобрысого. Когда он дома бывает, а когда нет. Эй!
– вздрогнул парень, когда Леда захлопнула дверь перед самым его носом и преградила ему путь собственной персоной. Я тоже подскочила с места, и была готова, если потребовалось бы, удержать парня силой. Впрочем этого не требовалось.

– Напрямую спрашивал?
– едва ли не зашипела девушка, вглядываясь ошарашенное лицо Мальта.

– Что?
– не сразу понял адепт.
– А, нет. Да как ты могла обо мне такое подумать?

– А как тогда? А ну говори.

– Да что говорит-то?
– нервно усмехнулся он, глянув в мою сторону.
– Вот женщины, да? Наука их не интересует, но как только речь заходит о респектабельном мужчине, сразу теряют самообладание.

– Я сейчас перейду к рукоприкладству, - пригрозила моя соседка.

– Уф, ладно, - примирительно поднял он руки.
– Спрашивал не напрямую. Я, знаешь ли, не вчера родился. Умею выяснять, где может находится вероятный соперник в нужное мне время. Раз в луну, как любой дипломированный маг, уважающий свою Стихию и укрепляющий свои способности, он проводит специальный ритуал для ее умилостливания. А поскольку это магия Воздуха, ему требуется для этого открытое и свободное пространство.

– Поле, - догадалась я.
– На территории Старого города такого места не найти. Только где-нибудь на окраине Нового, а может и за его пределами. Как же я сама не подумала про этот ритуал? Конечно же он делает нечто подобное. Все маги Стихий это делают, так ведь?

Повисло неловкое молчание. Мальт прервал его легким покашливанием:

– Кхм... Если не забывают и не считают это пустым суеверием, то да. В общем, это не важно. Проделывает он это каждое новолуние. Уезжает из поместья в восемь часов вечера, а возвращается в восемь часов утра следующего дня. Но дом, естественно не пустует, там остаются слуги.

– Естественно... Кто?

– Эээ... Все. Посыльный, конюх, садовник, судомойка, горничная, старшая горничная, камерист, служанка, прачка, лакеи, кухарка, экономка, дворецкий. Все кроме кучера, вероятно. Ума не приложу, зачем одному человеку столько прислуги?

Леда неопределенно пожала плечами, мол не смотрите на меня, я тоже не знаю. Хотя в ее доме какая-то прислуга должна была быть. Даже я пользовалась услугами прачки и кухарки, если приходилось задерживаться где-то дольше, чем на пару месяцев.

– Что еще?
– потребовала Леда.

– Остальное мне известно, - предупредила я девушку от дальнейших расспросов. Мальт и половины не понимал из происходящего. Для его же блага ему стоило оставаться в неведенье. Мы планировали не самое законное мероприятие. К счастью, сознание и здравый смысл не позволяли парню охватить весь масштаб наших криминальных планов. И пока парень считал, что мы занимаемся какими-то одним нам понятными женскими штучками, эту иллюзию развеивать не стоило.
– Распорядок дня прислуги я помню еще с прошлого раза, как и расположение комнат.

Девушка кивнула и отступила, открывая адепту доступ к двери.

– Спасибо, - сказала она.
– Извини, что была столь резка.

Когда Мальт ушел, мы вернулись к обсуждению плана. Наконец в нашем деле появились какие-то существенные сдвиги.

– Ближайшее новолуние послезавтра, - сообщила Леда.

– Не подходит.

– Почему?

– Дневник тоже будет только послезавтра, ближе к полуночи. Быть в обоих местах одновременно я не могу. А если и смогла бы, то мне еще требуется время для расшифровки и подготовки нужных атрибутов. Надо рассчитать кучу формул, возможно придется поискать дополнительную информацию. Столько времени прошло! Да кто знает, что еще потребуется? Шанс будет всего один.

– Или его не будет вовсе, - немого резковато отозвалась девушка.
– Откуда ты знаешь, что у нас есть время хотя бы до этого новолуния? От Камдена Геригона ни слуху ни духу. Ты же сама говорила: он предугадывает твои действия на несколько шагов веред. Если он до сих пор не нанес удар, так это не из-за того, что не может обнаружить нас или побаивается Управления по соседству. Должно быть, он готовит что-то действительно жуткое. Пока мы медлим, он отрезает тебе все пути к отступлению, загоняя в ловушку.

В чем-то Леда была права.

– И что ты предлагаешь? Плана получше у меня нет.

– Я предлагаю действовать. Не ждать еще месяц, а идти послезавтра.

– Это глупо, - отрезала я.
– Не безумно, а именно глупо. Поверь мне, уж я-то в этом разбираюсь. Его Дневник будет в моих руках ровно до того момента, как ирум Камден вернется домой и обнаружит пропажу. И вот тогда точно все. Никакое заступничество внутреннего демона не поможет.

– А у нас есть другой вариант?
– скептически поинтересовалась девушка.