Алтарь для Света. Том 2

– Есть, я его озвучила вот только что. Пропускаем это новолуние и ждем следующего. Я подготовлюсь как следует, а вы с Райтом сдадите сессию и разберетесь со всеми академическими делами.

– Прекрати за меня решать, - внезапно разозлилась Леда, махнув рукой в сторону испорченной стены.
– Разве похоже, что я могу сосредоточится на какой-то Академии? Я не могу спать. Я не могу есть. Я боюсь каждого шороха. Я проверяю, заперты ли окна в моей комнате каждые десять минут. Ты может позабыла, но на оба свои жертвоприношения я пришла сама. Добровольно. Он контролировал мой разум. Дважды! Что помешает ему сделать это в третий раз? Я просто однажды ночью выйду из номера и больше не вернусь. Сколько по-твоему ему потребуется времени, чтобы решить, что ситуация с заложником хороша во все времена?

– Теперь все несколько иначе, - попыталась возразить я, хотя понимала, что уже проиграла эту битву.
– Магия Крови дает некий иммунитет против таких заклинаний. Тем более они очень энергоемкие, и просто так он тратится на них не будет, зная, откуда ты вернулась. В первый раз я тоже оказалась под действием этого заклинания. Не так сильно, как ты, но "зов" прочувствовала в полной мере. Это больше не повторится, Леда.

Кажется, я впервые осознала, что Леда не справляется с теми событиями, что произошли. Мое сознание было более гибким, и после некоторого шока, с легкостью подстраивалось под новые обстоятельства. Я привыкла к тому, что все меняется и нет в мире ничего постоянного. Каждое изменение сопровождается болью и утратой, которые стоит пропускать сквозь себя, а не задерживаться в них. Я почему-то решила, что Леда может справиться со всем тем, с чем справилась я. Она так легко воспринимала информацию о моем прошлом, что я позабыла, что она обычная, хотя и невероятно стойкая восемнадцатилетняя девушка с даром Стихии Воды, а вовсе не Эрин. Леда заслуживала кого-то получше, чем я.

– Я просто не могу, - тихо прошептала Леда.
– Я больше этого не выдержу. Нет у меня еще тридцати дней.

– Хорошо.

Часть 2. Глава 10

Камден

Он допустил ошибку. Несколько ошибок, если говорить на чистоту. Ему следовало убить ее при первой встрече. Прямо там, на алтаре. С чего он решил, что огонь и рушащееся здание сделают за него всю работу? Второй ошибкой было бросить все на самотек и позволить этой женщине спокойно разгуливать среди живых. Мол, сама как-нибудь загнется от полученных травм или еще от чего. Магическая депрессия многих довела до веревки и мыла, могла сцапать и ее. Третьей ошибкой, опять же, стало не убить руми Латер в ботаническому саду, когда напала Сестра Крови. Заинтересовался. Промедлил. Упустил прекрасную возможность. Четвертая ошибка - да-да, кто бы мог подумать?
– не убить ее во время визита в поместье. Сам виноват, в общем. Дальше ошибки можно не перечислять.

Юмор богов выглядел так, что тринадцатая жертва спасла своего палача. К сожалению, старые боги давно не имели власти над Привычным миром, а реальность такова, что демон сам отказался от тринадцатой жертвы. Позволил ей покинуть снежную обитель, после чего та, сама нашла способ выбраться с алтаря. Во второй раз ей помощь не потребовалась. Это-то все и усложняло. Ну не было у него ни единой причины отказываться от тринадцатой жертвы. Она бы дала ему все! Демон не был бы сейчас заперт в собственном подпространстве, не имея возможности вернуться обратно в Нижний мир и неспособный занять место Камдена, довольствуясь крохами той власти, что позволяли в редких случаях влиять на поведение мага. Для аристократа они причиняли существенные неудобства, но в чем здесь выгода демону? Бери и пользуйся. Мастеров Света в Империи не так много. Тот же мастер Эстеф вряд ли сунулся в Старый город, если бы не трагедия, произошедшая с руми Латер.

Ясно дело, что Дневник каким-то образом связан с посланником Света, что гарантирует ей лояльность монстра. Вот только как?

Камден убедился, что одержим. Вместо обещанной силы демона, получил самого демона. И ладно бы в личное распоряжение, так нет же. Демон уютно обосновался в его голове (или душе?) и прислуживать человеку не собирался. Более того, посмеялся над аристократом, когда тот предложил подобный исход событий.

– Я могу сожрать твою душу за считанные секунды или же мучительно и болезненно вытягивать из нее соки на протяжении всей твоей жизни, наблюдая, как она мечется в нескончаемой агонии, - примерно так прозвучали слова приветствия от демона.

Все верно. Когда руми Латер подтвердила догадку об одержимости, Камден решил лично пообщаться с нижнемировской тварью. Все-таки маг в течении года, каждую луну, приносил человеческие жертвоприношения. Разве это не повод для мирного разрешения любого конфликта?

Демона Камден не боялся. Надежно привязанная к Нижнему миру тварь, не имела реальной силы здесь. Демон ни на что не способен без человека. Камден являлся единственным мостиком для этого существа между миром темных существ и миром людей. Вот почему он без тени страха воспользовался ритуалом для личной встречи с демоном.

Вызвать демона в Привычный мир оказалось невозможным. Грубой, темной энергии требовался материальный носитель. Человеческая тушка. Не абы какая, а правильно подготовленная. Проведя несколько исследований и просчитав формулы, Камден пришел к печальным выводам. По-всему выходило, что он и есть та самая правильно подготовленная человеческая тушка. О чем-то подобном ему говорила руми Латер. В то время, как маг подготавливал жертв для ритуала, кто-то подготавливал его самого. Да что там кто-то? Те самые люди, что передали ему Дневник и подсказали как разрешить некоторые проблемы, связанные с жертвоприношением. Паршивым было то, что после летних событий, все то самое тайное общество, как сквозь землю провалилось. Остался только Флем, но он не имел к ним никакого отношения, а был человеком Камдена.

Посланник Света отзывалась о демоне, как о вполне разумном существе со своими желаниями и слабостями. Это оставляла надежду, что в случае чего, можно будет обойтись без кровопролитного, истощающего сражения и сразу перейти к конструктивному диалогу. А как встретиться с демоном, если вызвать его в этот мир нельзя? Идти самому в Нижний мир, по той ниточке, что связала мага и потустороннюю сущность? Такие заклинания существовали, но пользоваться ими не хотелось. Очень энергоемкие и чрезвычайно опасные. Какую только гадость потом не притащишь за собой.

Но делать нечего. Решено - сделано.

Несколько дней, ушедших на подготовку, почти отвлекли его от мыслей о разговоре с Китрой Латер. Он даже не сразу обратил внимание на досье, принесенное нанятыми ищейками. Отложил папку в один из ящиков стола и направился вниз - в мастерскую и по-совместительству лабораторию, чертить схемы и высчитывать пропорции. Когда же настало время для пробного ритуала, магу пришлось все-таки подняться наверх, чтобы раздать распоряжения слугам и черкнуть пару строк Флему. Если встреча с демоном кончится плохо, именно ему придется помогать Камдену с магической стороной проблемы.

Видимо, здесь всегда зима, - подумал он, ступая на заснеженную тропинку. Впервые Камден побывал тут около двух лет назад, во время первого жертвоприношения. Обычно он останавливался у кованных ворот. Касался покрытых изморозью прутьев, извивающихся рунными печатями, и просыпался в своем мире. Только в последний раз все пошло как-то не так. Ворота заскрежетали проржавевшими петлями и распахнулись. На этом память обрывалась, оставляя после себя лишь медный привкус крови и обжигающего холода.

В любом случае, в этот раз все было иначе. Ему требовалось попасть в обитель демона и задержаться в ней. Поэтому, увидев знакомые ворота, он предусмотрительно прошел мимо них, замерев у калитки. Острые пики металла, вычищенные до блеска, сияли бликами зимнего солнца. За решеткой в палисаднике возвышались сугробы. Узенькая дорожка, извиваясь змейкой, уводила к двухступенчатому крыльцу.

Странное жилище для демона. Камдену доводилось видеть результаты творений других обитателей Нижних миров. Те всегда отличались сюрреалистичными конструкциями, абсолютно чуждыми человеческому понятию красоты и эстетики. К этому же домику из брусьев, с голубыми ставнями и дымоходной трубой, абсолютно точно приложил руку человек, а точнее его разум. Как демон оказался в таком месте, маг слабо представлял, как и то, зачем демону какое-то жилище.