Алтарь для Света

От последней мысли внутри все как-то мерзко сжалось. Будто тугой комочек нервов решил потянуть за разбросанные по телу нити, натягивая их до предела. По внутренней стене самоконтроля поползли трещины. Я чувствовала как ко мне подбирается очередной приступ беспричинной паники, сдобренный хорошей порцией неприятных эмоций. Ощущение фатальной безнадежности растекалось жгучим ядом по всему телу, заставляя дрожать. К счастью, это продлилось не долго.

Послышался шорох. Кусты рядом задрожали и из них стала выползать человеческая фигура. Я зажала себе ладонью рот, чтобы случайно не вскрикнуть. Когда скрытый под плащом человек сдернул с головы капюшон, позволяя луне осветить свое лицо, я едва подавила желание громко воскликнуть.

— Мальт? — зашептала я, разглядывая юное лицо светловолосого парня. Он совсем не изменился с последней встречи: задорные глаза, достаточно простое лицо и неизменная улыбка. Адепт кутался в такой же черный плащ, что и я. — Ты здесь откуда?

— Воу, — вместо приветствия сказал он, вглядываясь в мое лицо. — А ты нехило так постарела.

— Я повзрослела. — Беззлобно огрызнулась я, скидывая с себя оковы страха. — Что тебе в ближайшее время точно не светит. Ты чего здесь забыл?

— Я про ребят хотел узнать. Мне ничего не говорят. Так, выдали официальную версию и все. А я-то понимаю, что вокруг что-то не то творится. Вот, твое письмо для Леды перехватил, думал там что интересного написано. — Он протянул мой конверт, вскрытый самым безобразным образом.

— Про каких еще ребят? Как тебе в голову пришло читать чужие письма, мелкий паразит?! — закипела я от возмущения.

— Тсс! — шикнул он. — Я подумал, это шифр какой-то. Зачем тебе еще писать человеку, который вот уже три месяца, как отчислился из Академии? Ну точно, шифр! Только я его не до конца понял. Хотя на все виды магии проверил. Наверное, ты какие-то хитрости из Света использовала для кодировки?

— Я ни слово не поняла из того, что ты сказал. На кой мне тебе записки слать? Где Леда?

— Я же сказал — отчислилась. Вместе с Райтом. А еще я сказал — тише ты, перебудишь всех.

Я проигнорировала последнюю фразу, пытаясь осознать первую:

— Как? Когда?

Леда не могла отчислиться, — уверенно напомнила я самой себе. — Ей некуда возвращаться. Она же рассказывала, что заключила с дедом своего жених договор, по которому ей нет дороги обратно, пока не закончит Академию. Что с Райтом, я не знаю. Но он тоже не просто так в Академии сидел все лето. Точно не для того чтобы под конец каникул собрать вещички и уехать домой. Неужели те сектанты до них добрались? Вот точно так же, как описывала когда-то Леда. Исчез себе человек и все.

— Уехали через пару дней после грандиозного скандала, — пояснил Мальт. — Тут такое творилось. На уши всех поставили. Комиссия какая-то собралась. В городе от количества разноцветных плащей не протолкнуться. Все ходят — Знаками адептов высших рангов блестят. Стражи повсюду суетятся. Ночной патруль в два раза усилили. Мне на целый месяц пришлось затаиться, пока они его не сняли! Искали все время кого-то. А место проведения ритуала оцепили и дюжину дней никого не подпускали. Камушек на камушке не оставили. Слышал, что на одном из подземных этажей обнаружили трупы якобы отчислившихся студентов.

— Сколько? — я бессильно уронила голову на дрожащие руки. В памяти всплывали те моменты, когда я пыталась отказаться от дела предложенного Стражем. Предлагала ему замять ситуацию с фонарем и не копать дальше.

Почему-то от осознания всей ситуации становилось безумно стыдно. Словно я каким-то образом повинна в случившемся. Будто бы могла предотвратить все. Спасти несчастных детей.

— Слухи разные ходят, — пожал он плечами. — Точную цифру не раскрывают. Но газетчики твердят, что десять человек точно есть.

— О, Свет, — вздохнула я, сжимая руками виски. У меня начиналась мигрень. — Погоди. Райти и Леда до Академии-то добрались? Их кто-нибудь видел в те два дня, когда они еще не отчислились?

— Да откуда мне знать? Нет их нигде. В ректорате молчат, мол не твое дело. Но и в газетах ничего нет. О пропаже двух адептов никто не заявлял. Господин Чабер от меня отмахивается. Я пытался выяснить что-нибудь у соседей по комнате, но куда там? В комнате Леды только она и ты были. Остальные девчонки еще не приехали. Ну, я замок, конечно, взломал. Осмотрелся. Вещей ни твоих, ни ее нет. Я целый месяц пытался выяснить, что происходит. Думал, вы трое среди погибших. Потом меня ирум Ирбис выловил. Отчитал за взломанную дверь и рассказал, что ты была каким-то агентом под прикрытием и сейчас в Приюте Милосердия отлеживаешься. А про Леду и Райта запретил расспрашивать и приказал помалкивать. Вот потому я и здесь.

— Потому что тебе запретили?

— Примерно так.

— Ты меня с ума свести пытаешься? — на всякий случай уточнила я. Не мог же Страж соврать мне. Он сказал, что с адептами все в порядке. Все живы. А тут… Знать бы наверняка, добрались они до Академии или нет? — Кто первый прибыл на место проведения ритуала?

— Ваши.

— Из Света? — удивилась я.

— Из Обители. При чем тут Свет? А… ааа… Ну я тугодум! Ты из Света. Тогда я пошел, — пожал плечами парнишка.

— Куда собрался-то? — такая реакция парня меня очень резко вывела из нервного состояния, переведя на уровень оскорбленного в лучших чувствах посланника Света.

— Я у тебя хотел узнать, где наши. Стоял перед тобой, как идиот, распинался. А ты еще более бесполезна чем я, оказывается.

Тааак…

Я медленно поднялась со скамьи.

— А ну-ка стой, — зашипела я, хватая парня за руку. — Мы еще не закончили. Ты сейчас этой бесполезной поможешь выбраться за территорию парка. И только вздумай сказать еще хоть одно такое слово в мой адрес, я тебе Нижний мир прямо здесь устрою.

Мальт неуверенно усмехнулся, надеясь, что я пошутила, и явно жалея о сказанных словах. Но его мужское эго, просто так сдаваться не собиралось.:

— Да ни за что! Мне тогда придется раскрыть свой великий секрет о том, как я оказался на территории Обители. А это мой личный талант, тонкости которого я разъяснять кому попало не собираюсь.

— Вот только не ёрничай. Сдались мне твои тонкости и секреты. Мне выбраться отсюда надо.

— Так дождитесь утра и вперед, — парнишка попытался аккуратно высвободить руку, но я вцепилась, как клещ, и отпускать свой шанс не собиралась.

— Я вот смотрю, ты ждать утра не стал.

— Да меня бы сюда днем никто не пустил.

— А меня не выпустят. И вообще, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Мне нужно подтвердить кое-какие свои догадки. Прекращай ломать комедию и выводи меня уже. Время только тратим.

— Да не буду я ничего делать! — продолжал возмущаться Мальт, явно успевший пожалеть тридцать три раза, что перехватил чужое послание. А так ему и надо! Урок на будущее — не лезть туда, куда не просят.

— Тогда я закричу. Со Стражами будешь разбираться, откуда ты здесь и как сюда попал. Вот веселье-то будет. А еще тут ваш огневик в палате лежит. Ставленник господина Чабера, я полагаю. Думаю ему тоже будут интересны подробности твоих похождений.