Алтарь

— Хорошо, я призвал вас сюда с весьма простой целью. Вы должны убивать, убивать и ещё раз убивать!

— Кого, господин?

— Всех! Птиц, зверюшек, насекомых… Но чем крупнее жертва, тем лучше.

И чем большее гоблины совершат убийств, тем скорее мир отреагирует, послав сюда игрока. Легкую добычу. И нет, убивать его он не будет — куда проще захватить в плен, а потом ждать, когда Система пришлет новую жертву. И ещё одну… И ещё… До тех пор, пока рыцарю не надоест или пока в расставленные сети не заплывёт достойная добыча.

Рыцарь коснулся амулета, позволяющего получить статус игрока. Пусть всего лишь первого уровня, без возможности дальнейшего роста, но и без многих недостатков этого статуса. Ничего, вскоре все изменится. Если все пойдет по плану, то рано или поздно наступит день, когда он станет достаточно силен, чтобы претендовать на титул Лорда. Всего лишь несколько сотен лет…

Глава 19. Риск

***

Поединок начинается!

Мы начали двигаться разом. Вот только Нейран — ко мне, а я — убрав копье, в обратную сторону, одновременно бросая две гранаты. Не боевые — сомневаюсь, что они пробили бы его “сияние”, а вот просадить мое кинетическое полевполне способны — светошумовые. Тоже рискованно, но я не видел иного способа получить хоть какое-то преимущество.

Провернуть этот трюк удалось благодаря одной из старых заготовок — сумка позволяла хранить гранаты уже с разогнутыми усиками. Все, что мне требовалось сейчас — это засунуть туда руку, получить желаемое и “выщелкнуть” кольцо. Раз, два… Первую гранату ящер, среагировав на неизвестную опасность, умудрился отбить мечом. Но ставка делалась не на неё, а на вторую, которая упала между нами, слегка не долетев до противника. Что там было дальше, я уже не видел, закрыв глаза и перезапуская кинетическое поле с новыми настройками. Мир слегка потемнел, звуки затихли. На долю мгновения, а затем гранаты взорвались. Несмотря на меры предосторожности, меня все же достало — когда я открыл глаза, перед ними плясали легкие светлячки, а в ушах чуть гудело. Да и мир оставался темноват…

Ящер поднял руку, и удар в плечо развернул меня и бросил на землю. Я не стал сопротивляться инерции, прокатившись несколько метров, и вскочил, вновь материализуя копье… Что это вообще было? Телекинез? Против него мое защитное поле не действует? Или дело в новых настройках? Перезапустить…

— Черт…

Я бросил взгляд на полоску “здоровья”, которую перед боем вновь вывел в левом верхнем углу. Информативность такого индикатора была невелика, но позволяла сразу определить тяжесть раны. Синяк, не больше…

Невидимость опять слетела, но восстанавливать её я не стал — никакого толку, да и гоблинов я на время вывел из игры. Что немаловажно. Граница круга была во многом формальной, и зрители, заплатив некую цену, вполне могли её нарушить. Ну а вот сам ящер пострадал не так сильно, как я надеялся, и, похоже, сражаться все ещё мог…

— Думаешь, эти трюки тебе помогут?

Или все же пострадал? Когда-то меня раздражала привычка героев поговорить во время смертельных схваток, но позже я осознал, что помимо нагнетания пафоса, это вполне могло служить попыткой выиграть время, отвлечь или обмануть…

Будь “рептилоид” в порядке, он не стал бы тратить время впустую, а попытался добить меня, пользуясь возможностью. Тем не менее, я не стал бросаться вперед с копьем наперевес, а, вонзив его в землю, вновь засунул руку в сумку, извлекая новые гранаты.

— Проверим?

Раз, два… Нейран поднял меч и бросился ко мне, но на этот раз гранаты я бросал так, чтобы они перелетели через него. Я присел, стараясь уменьшить площадь поражения, и направив копье вверх. Противник же лишь ускорился, полагая, что этого хватит. Ошибка. На этот раз гранаты были боевые и взорвались они за его спиной, не только ранив и дезориентировав, но и бросив мне навстречу. Тело врага частично прикрыло меня от осколков, а с остальным справилось кинетическое поле. На крайний случай оставалась ещё броня, но она не понадобилась…

— Сдохни! — прорычал я, отстраненно вспоминая еще одно предназначение пустых разговоров. Попытки заглушить страх, вызвать в себе ярость и подавить противника…

Бить в грудь было не лучшей идеей, на ящере были какие-то доспехи, но выбирать не приходилось — все произошло слишком быстро. Вновь вспыхнуло золотое поле — на этот раз гораздо более слабое, оно не остановило копье… Раскол! Я потратил половину резерва — этого должно было быть достаточно, чтобы разорвать врага пополам, но его лишь отбросило назад. Мало того, я даже не сумел его добить — хотя меч ящер выронил, мой удар он умудрился отбить появившимся из воздуха новым клинком…

— Ненавижу…. — я проглотил кристалл, который держал во рту. Еще одна закладка. Неудобно, есть риск подавиться, но зато позволяло в любой момент восполнить запасы маны.

Мой следующий удар “рептилоид” тоже умудрился отбить, а затем, извернувшись, отскочил сразу метра на два назад. С места. Я не стал давать ему передышку, бросившись следом. На этот раз мы сошлись в прямом поединке — ящер был ранен и дезориентирован, но все равно умудрялся противостоять моему натиску. Тем не менее, на этот раз я захватил инициативу и теснил его, периодически сопровождая удары выбросами маны…

— Помогите мне, недоумки! — как и ожидалось, оказавшись в критической ситуации, Нейран начхал на правила.

— Сдохни уже! — предложил я, хотя и предполагал, что враг меня даже не слышит. Не факт, что “сияние” полностью защитило его от взрывов…

— Ррррр…

Несмотря на тяжелое положение, “рептилоид” явно не собирался сдаваться, заняв защитную позицию. Поле дернулось — похоже, я просчитался, и гоблины все же частично боеспособны… Пращи. Правда, мазали они безбожно. Тем не менее, я отступил и потратил несколько секунд, бросив к границам поля еще пару гранат. Как показала практика, осколки прекрасно их пересекали, и, если гоблинам за вмешательство грозила системная кара, то мне, похоже — ничего. Нечестно? Возможно, но правила не были нарушены…

Нейран взмахнул рукой, и кинетическое поле вздрогнуло, в очередной раз просев. Какая-то магия? В любом случае, проверять, насколько меня хватит, я не собирался — несмотря на “допинг” в виде кристаллов в желудке, мана утекала быстрее, чем восстанавливалась…

— Твою же…

Гоблины оказались на редкость упорными и уже возобновили обстрел. Я вновь нырнул в невидимость — даже если ящер меня видел, от пращников на какое-то время прикроет. Главное, чтобы они не сунулись внутрь круга…

— Нет! — на мгновение мне показалось, что это конец.

Черт, черт, черт… Отвлекаться во время боя нельзя — я нарвался. Вражеский меч прошел через псевдоплоть боевой формы, обжёг щеку, достав самым кончиком и оставив длинную царапину. Ну как “царапину”, я вполне мог бы просунуть туда язык, а рот сразу же наполнился кровью. Которую я проглотил, вместе с последним кристаллом. И, кажется, парой зубов — размерами они были схожи. Повезло — не будь меч чудовищно острым, мне могло сорвать половину лица. И вряд ли бы я смог после такого сражаться…

Несколько десятков секунд я только отбивался, пытаясь не столько достать врага, сколько удерживая его на расстоянии. Исцелениене залечило рану — слишком мало маны я в него вложил, но кровь остановило…