Альтер Эго

Он развел руками в жесте, означающем «извини», и Кэтриона поняла — это действительно так. Ему всё равно, и будь на её месте кто-нибудь другой, он поступил бы так же.

Рошер откупорил бутыль, налил жидкость в кружку и протянул Кэтрионе со словами:

— Пей.

— А если не буду? — спросила она, беря кружку и зная, что сопротивление бесполезно.

— Ты же понимаешь, что у меня есть, кому тебя заставить?

— Уж не сомневаюсь.

Рошер медленно стянул перчатки, бросил их на стол и произнес как-то буднично, глядя на дрожащее пламя свечей:

— Послушай, Кэтриона, у тебя выбор хоть не богатый, но он есть. Либо ты пьешь это сейчас, всё мне рассказываешь и умираешь быстро и безболезненно. Либо ты не пьешь, сопротивляешься, пытаешься меня дурить и все такое, мои люди вольют тебе это в глотку, ты всё равно мне всё рассказываешь, а потом я отдаю тебя Гайре, который давно жаждет этой встречи, — он перевел взгляд на Кэтриону, — выбор за тобой.

Она столько раз была на волосок от гибели и всегда думала, что если и погибнет, то от когтистых лап тварей в Дэйе или от чьего-нибудь кинжала, от удара бариттой, наконец, но чтобы вот так...

Чтобы её убил один из тех, в кого она верила, чьи интересы отстаивала и защищала, один из наставников...

Да, Богиня судьбы посмеялась над ней.

— Ну что же, тогда за выбор, жаль это пойло недостаточно крепкое! — она усмехнулась горько, отсалютовала Рошеру кружкой и выпила.

— Вот и умница.

Они сидели молча. Рошер наблюдал, ждал, когда же подействует. Читай на Книгоед.нет

«Нектар правды» умели готовить только в Ирдионе. Он развязывал языки даже самым крепким, самым стойким, даже тем, кто, казалось бы, ничего не знал. Стоило его выпить — и в памяти сразу всплывали незначительные детали, то, что ты видел, но на что не обращал внимания, а затем ты просто рассказывал всё, что знал, потому что скрывать не было никакого смысла.

— Расскажи мне про печать. Как ты её нашла? — спросил Рошер, выждав какое-то время.

И она рассказала. Про таврачью поисковую нить, про Черную Падь, про Эмунта, Нэйдара и Лааре. Про Зверя и Врата. Про то, что украла печать из сумки королевского шпиона и везла её в Ирдион.

«Нектар правды» заставлял отвечать лишь на заданный вопрос, а Рошера не интересовало ничего, кроме печати, поэтому имя Рикарда ей не пришлось произнести ни разу.

— А потом меня поймали твои бульдоги, а печать осталась в сумке, так что, видимо, вы не нашли лошадь, раз ты всё ещё спрашиваешь меня об этом, — закончила Кэтриона свой рассказ.

Правду говорить легко.

Рошер встал, выглянул в коридор, позвал кого-то, и они шептались так, чтобы Кэтриона не слышала, да она и не вслушивалась. Какая теперь разница? Потом раздались быстрые удаляющиеся шаги, и он вернулся обратно.

— Если вы не нашли этого коня до сих пор, то сомневаюсь, что вы вообще его найдете, — сказала Кэтриона, глядя на озабоченное лицо Рошера, и добавила: — Послушай, раз уж так всё вышло, не откажи мне в последней просьбе.

— Какой? — он снова сел и закинул ногу на ногу.

— Я столько времени провела, складывая эту картинку, я чуть с ума не сошла, пытаясь понять, кому и зачем всё это нужно. Эта история не дает мне покоя, как так вышло с печатью и королевой и... с тобой. Ты же понимаешь, что я уже никому это не расскажу.

— Хочешь услышать эту историю? — на лице Рошера отразилось что-то, похожее на сожаление, а может, просто воспоминания исказили его бесстрастность.

Рошер колебался.

— Да. Расскажи мне, — она скрестила на груди руки, — не думаю, что ты вообще кому-то это рассказывал, а, наверное, тебе хотелось. Тайны всегда давят на душу, Рошер. Я это знаю. Я вижу эти тайны каждый день, спасибо ведьме Эрионн. Я знаю столько чужих тайн, что отдавай я их по одной в руки, хватило бы на целый город. Я могу побыть сегодня твоим духовником... учитывая, как всё закончится.

Она склонила голову.

— Хорошо... Я расскажу.

Глава 23. Исповедь

Рошер велел принести бутылку вина. Налил себе и Кэтрионе, и обычно бесстрастное его лицо было каким-то хмурым. Он отпил из бокала, задумчиво глядя на пламя свечей, и начал свой рассказ.

— Тогда я только стал Стражем Севера — восемнадцать лет назад. Год был тяжелый. Заболел Магистр, впервые за всё время его службы Ирдиону. Его связь с Источником начала слабеть, и он собрал совет Старших Стражей. Объявил, что если ему станет хуже, то Орден должен будет подумать о новом Магистре…

Рошер говорил медленно, так, будто взвешивал каждое слово, и смотрел куда-то в окно, за которым уже всходила маслянисто-желтая луна. Сквозь приоткрытую створку сочился прохладный осенний воздух, и если бы не решетки на окнах, можно было подумать, что два друга ведут неспешную вечернюю беседу за бокалом вина.

— …Ты знаешь, как выбирают нового Магистра?

— Нет, — покачала головой Кэтриона.

— Это состязание. Кто сможет дать Источнику больше силы и больше взять, пустив её во благо Ордена, тот и становится Магистром. Ты вообще знаешь, что изначально Орден создали айяарры, чтобы не позволить кахоле использовать их магию? А вовсе не люди, как говорится в официальной летописи. Вижу, не знаешь. Странно, что Магнус не рассказывал тебе этого. Когда-то весь этот обмен силой с Источником имел смысл, когда-то Ирдиону служили лучшие айяаррские маги... Это теперь Орден всего лишь сборище кахоле, бастардов и полукровок, выживших в его котле, оборванцев и бродяг, таких мы с тобой... Теперь управление силой никому не нужно, и вся служба Ордена миру свелась к простой инквизиции — ловить, вешать и жечь. Мы не устраняем последствий, не латаем дыры в тонкой ткани мира, как это делали первые рыцари, мы лишь выжигаем огнем следы. Орден давно уже утратил свое предназначение. Так что теперь Магистром может быть любой, а не обязательно тот, кто умеет собирать облака в грозу... Но лучше тот, кто умеет хорошо управлять и договариваться с людьми.

— И ты решил, что вполне справишься с этой ролью? — прервала его монолог Кэтриона.

— А почему нет? Кто, по-твоему, мог бы лучше управлять Орденом? Пьяница Ксайр? Байса, которому больше подошел бы красный платок палача, чем белая мантия рыцаря? Или, может, Ребекка, погрязшая в своих интригах?

Он смотрел на Кэтриону, не мигая. В своей черной одежде, сидя вот так между горящими канделябрами, он, как никогда, походил на огромную летучую мышь, сложившую крылья.

— Знаешь, Рошер, мне на самом деле всё равно, кто стал бы новым Магистром. Ты, значит ты. Так что было дальше? — ответила Кэтриона устало.

— После того совета все словно обезумели. Каждый искал способы, как увеличить силу, как подготовиться к состязанию. Все следили за всеми и старались сделать так, чтобы никому в руки не попалось что-то хоть сколько-нибудь значимое. Ирдион превратился в осиное гнездо, полное шпионов. Каждый вербовал союзников, все аладиры помчались по прайдам договариваться с верховными джартами о союзничестве и искать Источники. Я тоже следил за остальными аладирами. И в один из дней узнал от своего человека, что Магнус нашел что-то стоящее. Вернее, кого-то. И что прячет он его в Рокне, в тюрьме. Но не в тюрьме Ордена, а в обычной, чтобы не привлекать внимания. Остальное было делом нехитрым...

Рошер отпил из бокала, плеснул ещё, взял щипцы и принялся снимать нагар со свечей. Он молчал, а Кэтриона не перебивала, понимая, что, видимо, это признание дается ему нелегко.

— …Это была женщина. Ашуманская ведьма, — произнес он негромко, продолжая заниматься свечами, — её звали Адриана. Очень красивая. Настолько, что легко было потерять голову. Не знаю, что такого в ней нашел Магнус, кроме красоты, но я собирался помешать ему это получить. Я говорил с ней, расспрашивая о том, кто она и откуда, и во время нашего разговора она сама предложила мне то, что я искал, в обмен на свободу. Она сказала, что знает, как получить новый Источник. И она была очень убедительна, она знала о предсказании, о Зеленой звезде, о ведах, о печати. Я ей поверил. Согласился помочь с побегом, потому что попробовать стоило, я ведь всё равно собирался убить её, чтобы она не досталась Магнусу. Поэтому я помог ей бежать и украл печать, как она и просила, подменив её пустышкой, думая, что, как только получу Источник, избавлюсь от ведьмы.