Альтер

Члены Волчьего леса дружно посмотрели на меня, это, конечно, естественно, выбирать сильнейшего представителя команды для подобных тестов, но как же это напрягает… Можно, конечно, переложить сию обязанность на Локи, вот уж кто любит внимание к своей персоне, но сомневаюсь, что он захочет взять на себя лишнюю ответственность.

Сам тест прошел быстро, и результаты не стали для нас неожиданностью, мы первыми выбирали вход в подземный лабиринт. Наш выбор пал на номер одиннадцать, путь, который Норна определила как самый благоприятный для нашей победы.

— А теперь пусть команды встанут на телепорты, — скомандовал судья. — Как только вас телепортируют можете начинать поиски выхода. Начинаю отсчет! Три! Два! Один! Начали!

Яркая вспышка, и мы оказались в небольшой комнатке с двумя дверьми. Одна была закрыта, а на второй висела табличка «Вход», туда мы и пошли.

Окинув близлежащее пространство объемным зрением, я увидел множество туннелей и залов, даже несколько телепортов нашел, но неактивных. Так как на первых порах мы двигались медленно, то это не мешало мне искать конечную точку нашего путешествия. И я ее даже нашел, всего в пятистах метрах в сторону и пятьюдесятью метрами ниже. Но сколько до нее нужно было идти по этим катакомбам!

— Норна, наладь ментальный канал, — попросил я нашего менталиста.

— Сейчас, — ответила она и через несколько мгновений сообщила в ментальном эфире об окончании подготовки. — Готово.

— Значит, так, — начал я изложение своего плана с умной мысли. — Выход я нашел, но петлять будем долго, поэтому предлагаю идти по прямой. Кварц, сможешь пробить несколько проходов, не обвалив на нас потолок?

Некоторое время мои друзья обдумывали предложенную идею.

— Вполне, — наконец ответил здоровяк. — Только скажи, где и куда.

— Кельт, может, подстрахуешь на всякий случай? — предложил Рене. — А то мало ли что.

Кельт только кивнул, а остальные задумались о вопросах безопасности. В целом идея целителя была хороша, получить по голове никто особо не хотел, а барьер послужит неплохим способом профилактики травм.

— Через двадцать метров развилка, идем направо, — объявил я. — Кварц, через десять метров после развилки нужен пятиметровый туннель вниз на сорок пять градусов в правой стене.

Через минуту в указанном месте появилась дыра, прыгнув в которую можно было попасть в соседний туннель. При создании этого прохода помощь Кельта не потребовалась, Кварц работал аккуратно, и вероятность обвала была минимальна.

Потом мы начали блуждать по подземным коридорам, периодически делая новые проходы, укорачивающие нам путь. А через полчаса нам попалась команда соперников, я-то их давно заметил и даже предложил план по истреблению конкурентов, а вот для другой стороны встреча была неожиданной.

К несчастью для них, мы пересеклись в относительно просторном зале, и эффект неожиданности был на нашей стороне. Вылетев из прохода, Кварц раздробил в пыль несколько булыжников, а я эту пыль подхватил вихрем и облаком обрушил на другую команду. Затем Локи запустил в пыльное облако маленький фаербол, а Кельт закрыл нас барьером лунного света. Потом не слабо жахнуло, взрыв пыли в замкнутом пространстве — штука серьезная, по счастью, та группа успела прикрыться барьером, поэтому обошлось без жертв. Но, видимо, тот барьер защищал только с одной стороны, как стена и взрыв обошел его с флангов. Сила удара ослабла, но и этого хватило.

Честно говоря, шансы на успех операции были пятьдесят на пятьдесят, взрыв пыли — это ведь не заклинание, а физический и химический процессы, поэтому стоило какому-то условию взрыва отсутствовать и ничего бы не случилось, с ходу я мог назвать две проблемы. Первая — пыль могла быть не горюча, но Рене, как спец по алхимии, заверил, что в этой породе хватает разной дряни, и какая-нибудь точно горит, вторая проблема — в подземелье нет доступа большему количеству воздуха, а точнее, кислорода для горения, но эту проблему решал я, создавая дополнительные воздушные потоки. Конечно, можно было обойтись просто большим количеством кислорода, но собирать его долго, а в ограниченном пространстве подземелья так и вовсе проблематично.

Проверив лежащие тела на наличие признаков жизни и оказав первую помощь, все же мы чуток перестарались, отправились дальше. Нам еще повезло, что свод не обвалился, но кого заботят подобные мелочи.

Вновь начав двигаться по подземным проходам, мы увеличили темп, много времени было потрачено на осмотр противников.

На ходу мы разрабатывали новый план победы, а именно понижение количества участников в командах соперников. Следуя моим указаниям, основная часть группы двинулась к центру лабиринта, а я буду устраивать ловушки для других команд.

Найдя первую жертву, я ушел в тень и разместился чуть впереди приближающихся противников. Делать что-то чересчур заумное мне не хотелось, но создавать проблемы конкурентам я просто обязан, поэтому мой выбор пал на нечто простое, но эффективное. Как вы знаете, воздушное давление — страшная сила, поэтому я разместил восемь сфер со сжатым воздухом в коридоре, таким образом, что образовался куб. И стоит кому-то войти в центр, как сферы взорвутся, и бедолаги ощутят на своей шкуре сокрушительный воздушный удар со всех сторон. Конечно, будь они понаблюдательнее, то ощутили бы перед собой магическую ловушку, но они неслись по подземелью сломя голову и даже не позаботились о защите, поэтому они влетели в поставленный капкан как мухи в паутину. Как они себя чувствуют, я проверять не стал, да и зачем напрягать себя лишней работой, если и так понятно, что им сейчас плохо?

Пакость для следующей группы я решил позаимствовать из списка правил испытания, а именно к тому, где говорилось, что все члены команды должны прийти к центру лабиринта, чтобы закончить испытание. Так что мне необходимо только помочь нескольким участникам потеряться.

Чтобы найти мишень для подобной операции, мне пришлось потратить немного времени, но это было не напрасно, подходящая кандидатура нашлась в хвосте одного из отрядов. Отряд двигался шустро, но про защиту старался не забывать, тем не менее они не ожидали, что угроза минует их барьеры и окажется вплотную к участникам. Подгадав момент, я вышел из тени, схватил одного человека и тут же вновь исчез на просторах теневых троп. Отряд не заметил потери бойца… Ну вот и хорошо.

Совершив несколько теневых шагов по мрачным подземным катакомбам, я оказался у одного из входов в лабиринт, тут я и оставил обескураженную ношу, напоследок помахав ей рукой. Кстати, только теперь я заметил, что моя ноша оказалась женского пола и обладала весьма привлекательной внешностью, но оставаться и любезничать с ней я не мог: делу время, потеха победителям.

На мой взгляд, начало неплохое, три из восьми команд лишились возможности вовремя прийти к финишу. Кстати, о финише, моя команда уже должна была почти добраться до центра лабиринта.

— Как вы там? — спросил я ребят через ментал.

— Нормально, — ответила Линна. — Я только надеюсь, что этот поджигатель не обрушит своды пещеры!

— Да кончай нудить! — огрызнулся Локи. — Не должны они взрываться!

— В том-то и дело, что не должны! Но уже десяток взорвался! — злилась наша заклинательница вод.

— Так это первые были! — возмутился Локи. — Я же не создавал раньше светлячков! Так что нечего удивляться, что первая попытка была неудачной!

Вот после этого у меня действительно появилось беспокойство, когда Локи начинает химичить со своими зверушками — это обычно заканчивается фейерверком. Правда, когда он отрабатывает свои идеи до приемлемого уровня, результат получается вполне достойный.