Альтернат

Справа от них, из окошка небольшой охранной будки, которую они сразу не заметили, выглянул мужчина лет пятидесяти и учтиво спросил:

– Чем я могу вам помочь?

– Здрасьте, – к Иван голос вернулся быстрее. – У вас тут, вроде, прием заявок на летнюю программу. Кому нам отдать задания?

– О, так вам нужно спуститься. – Он указал на белую лестницу в центре парадной. – Затем повернете направо, еще направо, потом налево – и увидите нужную дверь в конце короткого коридора. Там и оставите.

Поблагодарив охранника, они двинулись в указанном направлении. Казалось, шли они в точности так, как он велел, но внизу, на втором повороте, Эймери, осматривая голые низкие потолки, неуютные стены и железные двери, задумался:

– Тебе не кажется странным, что заявки принимают, в сущности, в подвале?

– Ну почему сразу подвал? – Иван указала в первый попавшийся на глаза угол. – Вон, камеры висят. Просто новый необжитый этаж. Может, у них ремо…

Свернув на последнем повороте, она остановилась. В конце короткого узкого коридора их встретила массивная железная дверь с сенсорной панелью слева.

– Да, действительно, странное место для приемной. – Иван уперла руки в бока. А затем подошла к двери и дернула ручку, похожую на руль корабля размером с футбольный мяч.

– Тебе ничем это не напоминает сейф? – поинтересовался Эймери.

– Ну, может, немного. – Она что есть силы потянула ручку на себя, но та не поддалась, и Иван принялась стучать в дверь. – Эй, тут есть кто? Мы заявку принесли! – Ищущий взгляд скользнул к панели. – О, может, сюда сказать надо?

– Иван, нам лучше вернуться наверх и переспросить. Может, он ошибся?

– Тогда он хреновый охранник. – Она потыкала на панель, и высветилось указание. – «Положите ладонь на устройство».

– Видишь? В приемных такого не бывает.

– Может быть, это архив какой-то, куда они все складывают? – Она подняла ладонь над панелью.

– Стой! – остановил ее Эймери. – Вдруг сирена сработает? Вряд ли каждый прохожий может открыть эту дверь.

– Ой, Эймери! – Она устало всплеснула руками и запрокинула голову. – Ну сработает сирена! За нами все равно по камерам наблюдают. Если бы мы делали что-то неправильное, то нас бы уже давно отсюда выгнали.

Он крепко задумался и быстро признал, что в ее словах есть доля правды. Но все же обстановка его напрягала. Ну не могла приемная располагаться за такой подозрительной дверью. Он убеждал себя – или успокаивал? – что вряд ли дверь откроется от того, что девушка, не имеющая никакого отношения к «Альтернату», положит ладонь на панель. И вот Иван положила. По форме ее пальцев зеленым неоновым светом прочертилась линия. Раздался щелчок. На панели высветилось окошко – «открыто».

Иван присвистнула.

– Какая беспонтовая у них защита! Любой рандомный чувак с улицы может в кабинеты заходить! – Она прокрутила колесо-ручку, и дверь с тяжелым противным трением проглотила стена.

– Ее словно не открывали годами. – Для Эймери это был очередной звоночек, чтобы развернуться и уйти.

Но после серии бесплодных попыток найти выключатель Иван шагнула внутрь и посветила фонариком на телефоне. Первое, что Эймери увидел, – ряд маленьких тумб с вдавленными в подушки предметами. Тут были ожерелья, кинжал, переплетенные браслеты. Словом, безделушки, которые обычные люди точно не стали бы хранить в подвале за подозрительной дверью.

– Кажется, это все-таки не приемная. И даже не архив.

– Да что ты? – подколол ее Эймери, стараясь как всегда говорить спокойно. – Что тебе подсказало? Железная неприступная дверь с панелью или темная комната с непонятными вещами за ней?

Она направила свет фонарика в середину помещения, на две большие резные тумбы друг напротив друга.

– Не понимаю. Это что, музей? – Иван встала между тумб и стала светить то на одну, то на другую. – Тут скрипочки стоят: белая и черная.

– Нам лучше вернуться обратно и найти приемную.

– Да ладно тебе.

– Тебе что, не хватило вчерашних приключений?..

По спине вдруг пробежал холод. Безусловно, здесь было заметно прохладнее, чем снаружи, но уже через секунду Эймери понял, что, несмотря на физический озноб, по-настоящему замерзло вовсе не тело. Не к нему прикоснулись холодные руки, они потянулись словно к его… душе? Нежный бессвязный шепот, подобный песне, разлился в голове. И в то же время казалось, он повсюду.

– Ты слышала это?

– Что? Кого?

– Кто-то что-то говорит. – Он огляделся. Да кто же его звал? – Девушка.

– Чего-чего? – Иван обвела помещение светом фонарика. – Тут только мы с тобой.

– Да, но…

Внимание Эймери привлекла белая скрипка в метре от него. Взглянув на нее лишь раз, он уже не мог отвести глаз. Что-то толкало подойти к ней. Коснуться верхней деки. Подушечками пальцев прочувствовать резной рисунок, рассказывающий ему историю.

Девушка в длинном платье играет на скрипке.

Рядом, довольные, стоят ее родители.

Парень в черном берет ее за руку и ведет куда-то за собой.

Перед ними обрыв.

Под ним течет река.

Парень обнимает девушку.

Затем бросает ее в реку.

Она уходит под воду сразу.

Захлебывается.

Эймери не понял, как взял скрипку и водрузил на плечо. Это случилось так внезапно, так неосознанно, что еще минуту под неумолчный шепот он завороженно смотрел на ее поблескивающие в свете фонарика струны, тень резьбы, которая, казалось, рассказывала новую историю. Сквозь пелену этого непонятного очарования к нему никак не мог пробиться голос Иван. Наконец она схватила его за плечо и развернула к себе. Шепот оборвался. Эймери опустил скрипку.

– Ты чего, совсем? – чуть ли не кричала она. – Пойдем отсюда! Не то, смотрю, у тебя уже крыша едет, даже мне жутко стало!

Эймери кивнул, все еще ощущая какое-то странное оцепенение.

Они развернулись – и резко замерли при виде темной фигуры в дверях.

– Вы кто такие? – раздался грозный мужской голос. – Как вы сюда попали?

– Э-э, м-мы… – Иван взяла себя в руки первой. – Нам сказали сюда пройти, чтобы оставить…

Но незнакомец с удивительно серой кожей ее уже не слушал. Интерес к ответу на собственный вопрос он потерял в то мгновение, когда его испытующий взгляд – глаза светились янтарем! – упал на белую скрипку в руке Эймери.