Алый глаз ворона

* * *

— Мы снова в центральном холле, — сообщила Сакура.

Саске осмотрелся. Она была права, они оказались неподалёку от выхода. Учиха развернулся спиной к лестнице и приготовился к рывку.

— Не надейтесь меня покинуть! — прогремел голос, гулко отражаясь от стен.

— Кто ты? — закричал Наруто.

— Меня зовут Широмари! Я следую приказу своего господина Кубисаки Коузы и должен съесть каждого, кто посетит этот замок!

Сквозь стены хлынула мутная жидкость, которая, без сомнения, являлась чем-то наподобие желудочного сока. Стены вновь пошли волнами, лестница изогнулась, сквозь деревянные панели стали проступать знакомые наплывы плоти. Все двери в холле распахнулись, из них выстрелили пучки извивающихся щупалец, охвативших Сусаноо. Кайо-сама и её компаньонка испуганно вскрикнули.

Сусаноо взмахнул руками, обрушивая тяжёлые удары на щупальца, прыгнул, перескакивая разверзнувшуюся в полу дыру.

— Прорываемся! — крикнул Саске. — Приготовьтесь!

Словно услышав его слова, замок внезапно успокоился. Плоть исчезла, все дыры затянулись, а щупальца втянулись обратно в проёмы. Схлынул желудочный сок, оставляя за собой сухие гранитные плиты. Саске развернулся в сторону входа. Внезапно широкие ворота распахнулись, и внутрь хлынул поток яркого света, обрисовывая тёмный силуэт, стоящий посреди проёма.

— Эй, я его знаю! — выкрикнул Наруто. — Это же старик Кубисаки!

Саске присмотрелся. Наруто был прав — человека, стоявшего в воротах, он уже видел на множестве портретов.

— Смотрите, он не похож на одну из иллюзий! — сказала Сакура.

Кубисаки Коуза сделал шаг вперёд, и створки за его спиной громко захлопнулись. Коуза неспешным шагом направился в сторону Саске. Учиха приготовился к схватке, но Коуза, не обращая внимания, прошёл мимо него и направился к лестнице. Края его силуэта были полупрозрачными и его обрамлял ореол голубого свечения.

— П-призрак! — закричал Наруто. — На этот раз это действительно призрак!

Коуза миновал лестничный пролёт, на секунду остановился на площадке и обернулся. Его взгляд словно приглашал пойти следом.

— Следуем за ним! — немедленно сориентировался Саске. — Наруто, позаботься о клиентах!

Сусаноо растворился, опуская людей на пол. Узумаки сложил печать и создал семерых клонов, каждый из которых подхватил на закорки одного из спасённых. Команда немедленно последовала за призраком. Тот, не обращая внимание на толпу преследователей, неторопливо переставлял ноги, поднимаясь по ступенькам.

— Шиноби-сан, а не лучше ли идти к выходу? — слабым голосом спросила леди Кайо.

— Дедуля Коуза нам что-то хочет сказать! — пояснил клон, слегка повернув голову. — Или показать! Не беспокойтесь, мы спасём вас в любом случае! Не зря же ваши подданные наняли самую лучшую команду в мире!

Кайо кивнула и вновь обмякла на плечах у клона. Коуза миновал ещё несколько пролётов, пока не поднялся на самый верх. Он направился в сторону большого свитка, лежащего на низком лакированном столике, сделал несколько шагов и внезапно растворился в воздухе.

— Саске! Это похоже на свиток призыва! — крикнул Наруто.

Учиха кивнул, бросился вперёд и ухватил свиток. Замок вновь задрожал, сквозь окружающее пространство стала проступать плоть, а потолок резко опускаться. Наруто и Сакуре не требовалось дополнительных приказов. Они подскочили к Саске, клоны сгрузили клиентов и развеялись в воздухе. Саске призвал Сусаноо, защищая всех от вновь хлынувшего желудочного сока.

— Прорываемся! — предупредил Наруто. — Чидори!

Сусаноо взмахнул кулаком, на котором заплясали голубые электрические разряды. Сильный удар обрушился на стену, пробивая большое отверстие. Сусаноо, не дожидаясь, пока оно вновь сомкнётся, рванул наружу. Он почти успел. Саске ощутил рывок и увидел, что плоть успела обхватить его за ногу и, бугрясь, наползала, приближаясь к колену. Учиха усмехнулся. Нога Сусаноо, следуя мысленному приказу, дематериализовалась. Распахнулись огромные крылья и одноногий доспех полетел, стремительно удаляясь от замка.

Учиха оглянулся. С замком происходили поразительные трансформации. Форма его поплыла, плоть заколыхалась и приняла новые очертания. От самого замка остался лишь каменный фундамент, над которым возвышался силуэт исполинского чудовища, которое напоминало бы белого хамелеона, не будь за его спиной небольших крыльев. Хамелеон подпрыгнул, крылья распахнулись, поднимая своего обладателя в воздух.

— Наруто, ты знаешь, что делать! — сказал Саске, опускаясь на землю.

Узумаки вновь создал клонов, те подхватили спасённых и помчались прочь. Саске стоял, сжимая свиток, рядом с ним стояли Наруто и Сакура. Харуно сняла с плеча занбато, а вокруг глаз Наруто, один из которых стал жёлтым с горизонтальным зрачком, возникли шафрановые пятна.

— Стой, Широмари! — крикнул Саске. — Мы не собираемся сражаться!

Исполинский хамелеон приземлился неподалёку, ломая деревья, словно зубочистки.

— Тогда вы умрёте. Вы умрёте в любом случае! Коуза…

Саске покачал головой.

— Коуза, чью страну разрушали неприятели, вложил свою боль, свою злость в последний приказ. Ты исполняешь этот приказ вот уже пятьдесят лет. От его врагов уже не осталось и следа, но ты продолжаешь убивать. Зачем?

— Что ты можешь понимать об узах дружбы? О боли, которую испытывал мой друг, когда умирали все, кто ему дорог? Как я могу перестать чтить его последнюю волю?

Саске горько усмехнулся.

— О боли и потерях Саске знает побольше твоего! — выкрикнул Наруто. — Всю его семью, весь его клан убил придурок Итачи!

— Ну что же, я прекращу его страдания!

— Эй, Широмари! — не унимался Узумаки. — Во-первых, ты не справишься!

— Не справлюсь?

— Конечно! Наша команда надерёт тебе задницу! Саске — сильнейший Учиха, Сакура — ученица величайшего в мире ирьёнина, а я — Узумаки Наруто, сеннин, будущий Хокаге и член клана жаб с Мьёбоку! А во-вторых, ты идиот! Старик Коуза не хотел, чтобы мы погибли! Ты что, не видел, что его призрак показал путь к свитку?

Хамелеон замер и задумался. Его покрытые кожей выпуклые глаза жутковато провернулись в глазницах и вытаращились на Узумаки. Длинный хвост изогнулся и свернулся тугой спиралью. По белой коже пробежала волна цветовых изменений, он стал сначала синим, затем красным, чтобы остановиться на узоре из жёлтых и бирюзовых полос. Учиха не знал, как Наруто это удалось, но нехитрые искренние слова, сочетающие угрозу, оскорбление и констатацию факта, что-то зацепили в глубинах души гиганта.

— Мы можем сражаться, — сказал Саске. — Я вызову Сусаноо, Наруто — призовёт Гамабунту-сама, а Сакура — Кацую из Шиккоцурин. Но наше сражение бессмысленно. Твой друг и партнёр устал от смертей. Он вернулся из Чистого Мира, воплотился в виде призрака, чтобы исправить ошибку.

— Он стал призраком, чтобы спасти друга! Чтобы тебе не пришлось ещё пару веков торчать в этой глуши и пожирать ни в чём не повинных людей! — добавил Наруто. — И только полный придурок не поймёт смысл его поступка!

Саске присел на корточки, развернул по земле свиток, исписанный огромным количеством имён.

— Широмари! Меня зовут Учиха Саске! Я — шиноби Конохагакуре но Сато! Моя семья, все, кто мне дорог, погибли от рук моего брата. Я не ищу мести, но мне нужна справедливость! Исполнишь ли ты последнюю волю Кубисаки Коузы, ради изъявления которой он преодолел границу смерти? Будешь ли мне таким же другом и партнёром, каким был для него? Поможешь ли мне исполнить мой долг?