Алый осколок

Перевернувшись с живота на спину, она резко дернула ногами, сбивая с ног одного из инквизиторов… если это действительно был инквизитор — в этой полутьме, озаряемой разве что мерцающими на стенах светильниками, было теперь практически ни черта не видно. И не слышно — зал разом потонул в какофонии криков и воплей. Все словно в миг обезумели, не понимая, что происходит.

Инквизитор потерял равновесие и начал заваливаться на бок. Джейл с рыком уперлась ладонями в пол, а затем резко распрямилась — как раз, чтобы успеть двинуть инквизитору с кулака под челюсть. Наверное, она должна быть благодарна ему и его собратьям по работе — как-никак, если бы эти инквизиторы не схватили их и не оттащили сюда, в сторону от центра зала… Они с Клэйвом сейчас разделили бы судьбу тех, кого припечатало гигантской массой в паркет.

Впрочем, Джейл не очень-то любила благодарить. И нынешний случай не был исключением.

Пока Клэйв, что-то недовольно ворча, поднимался на ноги, Джейл шагнула вплотную к падающему инквизитору, едва не наступив на подол собственного платья.

«Черт бы побрал эти юбки! Как вообще женщины ходят в них почти постоянно?»

Когда инквизитор завалился на спину, она склонилась над ним и ловким, точно рассчитанным движением высвободила оранжевый меч из его ножен. Противник попытался ухватить ее правой рукой за запястье, но Джейл проворно отшагнула назад и, чуть провернув локоть, напрочь отсекла недоумку кисть. Кровь хлынула фонтаном, заляпав ей праздничное платье.

— Вот же говнюк! — выругалась Джейл.

Она, конечно, догадывалась, что ей недолго предстоит носить одеяние аристократки, но не думала, что настолько недолго.

Без малейших зазрений совести она всадила инквизитору его же меч промеж ребер. Пару секунд подержав его там, потянула назад и отшагнула в сторону. Рядом мелькнул силуэт Клэйва — тот тоже успел обзавестись оружием. Ну, уже хоть что-то. С учетом того, какой вокруг хаос, им теперь не составит и малейшего труда вырваться отсюда куда подальше и…

Джейл мысленно выругалась, когда ее мысли прервались при виде громадной фигуры, что неспешно приближалась к ним прямиком через пласты трупов и тяжело раненых.

Стеклянный Рыцарь…

Джейл сжала рукоять меча до боли во всей руке. Ну, не удивительно. Небось, такой переживет и падение люстры себе на голову… хотя тут Джейл уже была не уверена. В чем она была однозначно уверена, так это в том, что Рыцарь шел прямиком на нее и Клэйва. И что на этот раз у них нет груженого ящиками с углем трюма, чтобы попытаться как-то одурачить подобного воина. Может, втроем они еще бы и придумали что-нибудь…

Вот только Теолрин, драть его за ногу, в самый нужный момент словно испарился.

— И где черти носят этого чудилу?.. — пробормотала Джейл, отступая назад одновременно с Клэйвом.

Ее совсем не прельщала перспектива сражаться со Стеклянным Рыцарем.

Однако что-то подсказывало ей, что сейчас не тот случай, когда ее желания на что-либо влияют.

Совсем не тот.

* * *

«Началось!»

Человек, которого многие знали под именем Факела, ликовал внутри, несмотря на то, что использование шестой стеклограни изрядно потрепало его. Хотелось прижаться спиной к балюстраде и, тяжело дыша, медленно сползти вниз.

Однако ему уже не в первый раз приходилось переступать через свои желания.

Вцепившись подрагивающими пальцами в верхнюю часть балюстрады, Факел с наслаждением принялся созерцать плоды своей деятельности. Задумка выдалась на славу: десятки аристократишек оказались раздавлены, точно мелкие, никчемные букашки. Еще пару десятков изрешетили стеклянные осколки. Смотреть на такое — сплошное блаженство.

Впрочем, Факел не торопился праздновать победу. Тем более, что неподалеку, на галерее, перпендикулярной той, на которой он находился, восседали самые главные, самые важные из букашек. При мысли о них, этих вершителей правосудия, мнящих себя едва ли не Богами, Факела передернуло. Голова закружилась, его левое веко задергалось, а правая рука задрожала. Перед мысленным взором начали всплывать образы десятилетней давности. Площадь перед королевским замком, заполненная людьми. Гигантский эшафот. Семеро осужденных — молодые парни, почти что мальчишки. Судья, зачитывающий приговор. Палач. И король, лениво сидящий на трибуне. Факел запомнил взгляд его величества, когда тот взмахивал рукой, обрывая судью и требуя поскорее перейти от слов к делу. Взгляд человека, для которого жизни таких, как те семеро, не стоят и ломаной стекломонеты. Блюда, которые должны были подать ему на обед, наверняка интересовали короля куда больше, чем справедливость наказания для тех ребят…

— Вы в порядке?

Факел неторопливо вернулся к реальности, что дрожала от шума и криков, пришедших на смену внезапно замолкшему оркестру.

Ах да. Этот парень, что дал ему повод перенести исполнение плана на несколько месяцев раньше… Должно быть, он удивлен. Похоже, бедолага вообще ничегошеньки не знает ни про суть осколков, ни про Летающих, ни про Небодержцев, ни тем более про Стеклярус. Что ж, он и сам когда-то был таким. Наивным, глуповатым, но целеустремленным. Не самый плохой набор качеств, спроси кто его мнение.

Факел развернулся вокруг оси лицом к юноше.

— Ступай к своим, — произнес Факел, переводя дыхание. — Спасай осколок любой ценой. — Чуть помедлив, Факел отцепил от перевязи ножны и протянул их опешившему молодому человеку. — Держи, тебе это пригодится больше, чем мне.

— Но я…

— Держи. — Факел вновь протянул ему оружие, на этот раз настойчивее. Юноша неуверенно принял ножны. — Иди вниз, и постарайтесь со своими друзьями убраться отсюда живыми и с осколком. — На мгновение Факел замолчал, задумавшись. Он бы забрал осколок прямо сейчас, но эта отлучка могла бы ему стоить слишком дорого. — А теперь слушай внимательно. Послезавтра на рассвете я буду ждать тебя в роще к северу от Твердыни Ковена. С осколком. Одного. Ты понял — одного! Там обсудим все остальное. — Факел выдохнул. — Все, ступай вниз. И не мешкай. — Кивком подбородка он указал на оружие.

— А вы? — спросил юноша, на этот раз уже более уверенным голосом.

Факел покосился в сторону королевской галереи, на которой ожидаемо происходил полнейший переполох. Впрочем, гвардейцы короля, среди которых было два Стеклянных Рыцаря, уже выстраивались полукругом на случай… чего-то непредвиденного.

— У меня еще осталось одно дело. — Факел вновь повернулся лицом к пространству танцевального зала. — И я слишком уж долго ждал, чтобы откладывать его.

Не дожидаясь ответа, Факел проворно вскочил на верх балюстрады. Тут же распрямился, раскинул руки и чуть повернул корпус вправо. Его губы изогнулись в ухмылке долгожданного облегчения.

— Я иду к тебе… твое величество, — произнес Факел.

А затем, мысленно коснувшись пятой стеклограни, шагнул вперед.

В воздух.

Глава 32

Теолрин едва подавил вскрик, когда Факел шагнул в пустоту.

Однако вместо того, чтобы упасть вниз и присоединиться к компании раздавленных тел, Факела будто бы подбросило вверх и немного в сторону. Потом еще раз. Затем тот изогнулся корпусом, принимая причудливое диагональное положение, и… полетел вперед. Как будто у него внезапно прорезались невидимые крылья. Теолрин решительно ничего не понимал. Насколько ему известно, так могли передвигаться разве что Небодержцы и… Летающие. Что все это означало? Факел — один из них? Что за бред? Не может быть…

Теолрин взмотнул головой, переставая следить за Факелом, что пикировал куда-то в сторону еще одной галереи. Не время для вопросов. Для начала нужно помочь друзьям… как там они, кстати? Теолрин попробовал отыскать их, однако почти сразу же бросил эти попытки: без света люстры зал почти полностью погрузился в темноту.

«Не мешкай!» — раздались в его голове брошенные ему напоследок слова Факела.

В принципе, неплохой совет. Теолрин часто ловил себя на том, что слишком медлит в какой-то критической ситуации.