Амазония

— Это старые данные. Красным отмечены те области, где были зарегистрированы случаи заболевания.

Лорин надела очки и склонилась к экрану.

— Если же проанализировать заявленные случаи, используя в качестве критерия скачок базофилов, мы получим более точную эпидемиологическую картину на сегодняшний день.

Он нажал пару клавиш. Карта еще больше расцветилась красными точками. Флорида сплошь заалела, как и Джорджия с Алабамой. Другие штаты, до того чисто-желтые, будто покрылись мелкой сыпью.

Хэнк обернулся.

— Как видите, при таком подходе число случаев возрастает стократно. Многие из этих пациентов до сих пор находятся в общих палатах, так как тройка симптомов, указанных центром контроля заболеваний, проявится позже. А они тем временем могут заразить остальных.

Несмотря на сомнения, у Лорин засосало под ложечкой. Даже если Алвизио ошибся насчет базофилов, одно он подметил верно: ранняя диагностика решала все. Пока же всех детей и стариков с температурой стоило срочно изолировать, даже вне красных зон вроде Флориды и Джорджии.

— Я понимаю, о чем вы, — сказала она. — Нужно связаться с ЦКЗ и убедить их организовать общенациональную карантинную службу.

Хэнк кивнул.

— Но это еще не все.

Он повернулся к компьютеру и что-то набрал на клавиатуре.

— Основываясь на данных по базофилам, я запустил экстраполяционную модель. Вот на что будет похожа картина болезни через две недели.

Он нажал клавишу ввода.

Южная часть страны целиком покраснела. Лорин ошеломлено упала в кресло.

— А вот — через месяц.

Еще одно нажатие кнопки — и красная сыпь расползлась по всем сорока восьми штатам снизу доверху. Хэнк поглядел на нее.

— Мы должны как-то прекратить это. Каждый день на счету.

Лорин смотрела остановившимся взглядом в обагренный дисплей. У нее пересохло во рту. Единственное, в чем она находила утешение, — то, что доктор Алвизио, видимо, чересчур сгустил краски, выбирая основу для построения моделей. Скачок базофилов, по ее мнению, едва ли мог считаться критерием начала болезни. Однако этот факт не умалял важности его предостережения. На счету каждый день.

На бедре у Лорин завибрировал пейджер, напоминая, что война против заразы требовала усилий от каждого. Она глянула на экран — звонил Маршалл. За цифрами кода следовало 911. Стало быть, что-то срочное.

— Могу я от вас позвонить? — спросила она.

— Разумеется.

Лорин встала и подошла к столу Алвизио — тот снова занялся компьютером и своими статистическими моделями. Она набрала номер. Трубку сорвали на середине гудка.

— Лорин...

— Маршалл, в чем дело? — спросила она испуганно, комкая слова.

— Я звоню из-за Джесси. Мы в больнице.

— Что такое? С ней что-то случилось?

— Температура опять поднялась. — Его голос сорвался. — Никогда такой не было. С ней еще трое детей, и у всех лихорадка.

— Что... что ты говоришь?! — остолбенела Лорин.

Впрочем, ответ уже был ей известен.

Муж промолчал.

— Жди, сейчас буду, — проговорила она наконец, роняя трубку мимо аппарата и хватая снова, чтобы уложить на место.

Ее реакция не прошла незамеченной — Хэнк обернулся.

— Доктор О'Брайен?

Лорин с трудом подбирала слова.

— Джесси... Скачок базофилов... Другие дети. Господи, зараза была здесь!

Лорин остекленевшим взглядом смотрела в экран, где карту страны густо покрывала краснота. Гипотеза эпидемиолога вовсе не была ошибочной. Не была она и сверхпессимистичной.

— С вами все хорошо? — участливо спросил Фрэнк.

Лорин медленно покачала головой, не сводя глаз с экрана.

Всего один месяц.

* * *

17 часов 23 минуты

Джунгли Амазонии

Келли с братом сидели на корточках, а между ними — Олин Пастернак. Русский компьютерный ас завинчивал верхнюю панель, завершая починку системы спутниковой связи. Он работал над ней целый день, пытаясь достучаться до Штатов.

— Пусть только попробует не работать, — бухтел он под нос. — Разобрал до последней схемы и перебрал все как следует. Если уж сейчас не запашет, тогда не знаю...

Фрэнк кивнул.

— Заводи.

Олин в последний раз проверил соединения, приладил антенну-тарелку и снова вернулся к ноутбуку. Включил солнечную батарею, и после короткой паузы операционная система загрузилась и дисплей, гудя, ожил.

— Есть контакт со спутником «Гермес»! — возвестил Олин и облегченно вздохнул.

Вокруг Келли поднялось ликование. Весь лагерь, исключая пару рейнджеров-часовых у болота, сбежался к связисту с его оборудованием.

— Можете наладить канал? — спросил Ваксман.

— Поплюйте через плечо, — отозвался Олин и немедля застучал по клавишам.

Келли ждала, затаив дыхание. Им было нужно пробиться к своим, упросить выслать подкрепление, так необходимое теперь. Но что еще важнее, Келли стало совсем невмоготу без вестей о Джесси. Должен быть способ вернуться домой, к дочери.

— Поехали.

Олин нажал последнюю комбинацию клавиш. Заработал знакомый отсчет секунд до видеоконференции. Ричард Зейн бормотал у Келли за спиной:

— Давай же, работай...

Его мольбе про себя вторил каждый.

Время вышло. Дисплей замер на невероятно долгое мгновение, а потом на нем возникли лица родителей Келли и Фрэнка, на которых читалась оторопь пополам с облегчением.

— Слава богу, — произнес отец. — Мы уже час пытаемся с вами связаться!

Олин потеснился, уступив место Фрэнку.

— Неполадки в компьютере, — ответил тот, — среди всего прочего.

Келли подалась вперед, больше не в силах сдерживаться.

— Как Джесси?

По лицу матери все стало ясно без слов. Ее глаза забегали, она поколебалась, прежде чем сказать:

— У нее... у нее все в порядке, милая.

Изображение вдруг зарябило, как если бы компьютер превратился в детектор лжи. Видеошум и «снег» заполнили весь экран. Следующие слова матери еле удалось разобрать.

— Упор на лекарство... прионная болезнь... высылаем данные...