Амбициозный повелитель нечисти

Однако не его одного интересовала блестяшка: упитанная усатая рыбёха уже плыла по направлению к Путеводителю. Влад прыгнул, в попытке опередить пресноводного наглеца, но вместо камня схватил длинные усы. Рыба попыталась вырваться, но опытный рыбак свободной рукой мёртвой хваткой вцепился в скользкое туловище. Влад знал, что рыба может улизнуть в любой момент, и рывком выкинул добычу далеко на берег.

Усатое чудовище полетело, словно футбольный мяч, выпнутый вратарём. Оно начало задыхаться, активно работая ртом и жабрами. Кристалл выпал на полпути. Влад выбрался из воды и подобрал склизкий Путеводитель. Он вытер его об штаны, а затем убрал в карман пуловера.

Рыба билась о траву от безысходности и тщетно пыталась вдохнуть воздух. Влад хоть и был опытным рыбаком, но рыбу не ел, руководствуясь кодексом чести он подобрал усатого хитреца и выбросил обратно в реку. Тот уплыл прочь, даже не поблагодарив спасителя.

— Мне срочно нужен внутренний закрывающийся карман! — констатировал Влад.

Он пересёк реку и вернулся к хаблингу, который притворялся камнем. Влад кряхтел и тужился, закатывая монстра вверх по холму. Вот только у дороги его ждало разочарование: тележка не выдержала удара и развалилась в щепки. Нужно было решать: или бросить кучу денег на дороге, или катить тяжеленный камень более трёх километров.

За квест он заработал чистыми 700 элонов, а в случае с хаблингом речь шла о десятках тысяч — выбор был очевиден. Влад покатил монстра по грунтовой дороге, периодически оглядываясь, не захочет ли какой-нибудь король-утырок вновь столкнуть его в канаву.

Сказать, что дорога до Фирантира далась ему нелегко, — ничего не сказать. Поясница ныла вместе с позвоночником, икры отвердели настолько, что ими можно было поцарапать алмаз, пальцы рук отказывались разжиматься более чем на половину. Что не сделаешь ради кругленькой суммы. Однако в городе катить хаблинга будет крайне проблематично, ведь если на улицах настолько тесно, что ноги отдавливают…

— Уважаемый! — Влад окрикнул мужчину на повозке, запряженной кобылой, сворачивавшего с дороги к подъемному мосту. — Не уделите мне минутку?

Тот остановился, недоверчиво посмотрел на запыхавшегося авантюриста и спросил:

— Хотите, чтобы я помог вам с «этим»? — Он показал на хаблинга и добавил: — Камнем?

— Не совсем камнем, но да, мне нужна помощь. Я готов заплатить!

— Хм… — Угрюмый и небритый мужик почесал затылок и сказал: — Десять элонов.

— Согласен!

— Но я еду только до рынка.

— Замечательно, мне тоже нужно туда.

— Но прежде, чем я разрешу вам подняться и затащить «это», скажите, с чем я имею дело.

— Конечно! Это самый обычный хаблинг.

— Вот оно что… — Мужчина улыбнулся и жестом разрешил сесть в повозку. — Значит нам по пути. Кидай его назад и запрыгивай.

Влад из последних сил поднял хаблинга и аккуратно положил в дальний угол повозки с невысокими бортами. У мужика там стояло множество клеток с различными пёстрыми птицами и аквариум с существом, похожем на огромного волосатого червя.

Не успел Влад сесть в повозку, как вновь услышал голос мужчины:

— Деньги вперёд!

— Без проблем.

Влад достал десятчик и передал возничему, а затем, наконец-то, залез в повозку и смог передохнуть. Повезло, что встретил «таксиста» прямо у ворот города, однако если бы не король, то помощь и вовсе бы не понадобилась. Так или иначе, мужчина направлялся именно к скупщику редкой живности. Влад сильно проголодался и планировал сдать свою добычу первым, в быстром темпе пройтись по магазинам по дороге в гильдию, а там уже наесться и напиться от пуза. Он заслужил достойный отдых, ведь день выдался тяжелым.

Повозка медленно продвигалась по оживлённым улицам, однако рынок располагался недалеко от города, дабы фермеры и заезжие торговцы не слонялись по Фирантиру. Хоть путь был и близким, но доехали до скупщика они только через час. Влад в начале пути перекинулся буквально парой слов с возничим, а затем молча ехал оставшуюся дорогу. Не любил он все эти задушевные разговоры с таксистами.

Влад так сильно устал, что задремал на полпути.

— Приехали! — громогласно сообщил возничий.

— А? Чё?.. — спросони пробубнил Влад. — Уже?

— Да, вон лавка скупщика. — Мужчина показал на широкую двойную дверь, ведущую в двухэтажный дом с крохотными окнами. — Раз у тебя один хаблинг, то иди первым. А то я оптовый поставщик.

— Если не секрет, чем вы занимаетесь?

— А ты как думаешь? Ловлю редких птиц и других животных.

— Вот оно что… — Влад почесал затылок и спросил: — При помощи магии?

— Молодой человек, а как по-вашему можно поймать птицу, которых в мире насчитывается всего пять штук?

— Я просто уточнил. — Он спрыгнул с повозки. Колени не выдержали и ноги подкосились. Влад упал, но быстро поднялся. Резко выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, вытащил хаблинга и добавил: — Благодарю, что подвезли.

— Давай там недолго, а то мне ещё торговаться за каждый экземпляр придётся.

— Хорошо, я постараюсь сделать всё быстро.

Сквозь реку людей катить хаблинга — глупая затея, благо пройти надо было всего метров десять. Влад оскалил зубы от перенапряжения и понёс монстра в лавку. Прохожие мешались, но в этот раз он был куда наглее и расталкивал, всех кто попадался под ноги.

Открыв дверь ногой, Влад вошёл внутрь лавки. Зона для поставщиков — шесть квадратных метров, а далее длинная и высокая стойка, за которой стоял мужчина лет сорока. Скупщик выглядел неряшливо: треснувшие очки, жёлтые и кривые зубы, одежда в заплатках и чьих-то экскрементах.

— О-о-о, что это там у вас? Хаблинг? — спросил он.

Влад доковылял до стойки и бросил на неё добычу. Глухой удар прокатился по зданию — эхом унёсся по длинному коридору и тем же путём вернулся обратно. Где-то в глубине лавки послышались звуки животных и птиц, которые быстро усилились и превратились в симфонию хаоса и боли.

— Хаблинг, — начал Влад. — Элементальный хаблинг. А если быть точнее, огненный.

— Быть того не может! — воскликнул мужчина. — Прям-таки огненный?

— Именно. Можете проверить, я подожду.

Скупщик поднёс руку к оглушенному животному и произнёс заклинание:

— Истинное видение!

— Магия?

— Вы первый раз? — поинтересовался он.

— Ну допустим.

— Существует два способа проверить ваши слова: разбудить хаблинга или использовать истинное видение.

— Проверили? — слегка раздраженно поинтересовался Влад.