Амбров Кеон

— Все наши усилия впустую, — сказал Дарли. — Вернуться мы не можем: джены проследят наш путь до того места, где мы нашли металл, и выкопают его сами.

— Ну, это их территория, — заметила Райза и пересказала слова Серджи о возможности выплавлять металл.

— Тем больше оснований оставаться в живых, — сказал Дарли.

По пути в Лавин Серджи настолько пришел в себя, что распространял ощущение сильной головной боли. Лошадь Райзы вместе с аптечкой осталась в руках диких дженов. Но у Дарли нашелся и фосбайн, и Серджи без возражений выпил горькую жидкость и уснул.

Когда добрались до Верлы, та захотела сразу уложить Серджи в постель.

— Нет, — сказала Райза. — Я хочу доставить его в больницу Кеона. Теперь мы его достаточно согрели.

Мелли Рафт забрала мужа. Единственный фургон отправился в Кеон. Здесь смогут продать добытый металл по самой высокой цене.

Теперь в дороге были только жители Кеона. Над головой собрались снежные тучи. И мрачное настроение нависало, как эти тучи. Райза ожидала услышать от Недда:

— Я вам говорил.

Но он этого не сказал. Напротив, осмотрев Серджи, Недд похвалил Райзу:

— Вы прекрасно с ним справились.

И помог Литит уложить Серджи в больницу.

— Могла случиться настоящая катастрофа! — призналась Райза Недду за трин-чаем. — Если бы эти джены лучше стреляли или будь у них ружья получше, мы все оказались бы мертвы!

— Но вы живы, — возразил сектуиб. — Райза, груз, который вы привезли, доказывает, что твоя идея оказалась здравой.

— Не думаю, чтобы местные саймы снова стали с нами сотрудничать.

— Конечно. Пока мы не продадим металл в Ланте и Норлее и каждый не получит свою долю. Как мне ни хотелось бы возразить, деньги способствуют преодолению барьеров.

Райза пристально посмотрела на него, и Недд улыбнулся.

— Ты поистине потрясла это старое место, Райза. Теперь отдохни — по расписанию вечером тебе снова работать.

— Хочу сначала взглянуть, как там Серджи, — ответила она.

По пути в комнату Серджи Райза спросила:

— Недд… что вы сказали жене Таннена Дарли, так что она не хотела принимать вашу помощь, даже умирая?

— Значит, она так и не рассказала мужу. Она была проводником, Райза, джанктом проводником. Поразительно, что она так долго прожила.

— Почему?

— Ты помнишь, что у тебя циклы потребности становились все короче. Но это только начало. Нетренированная, неправильно используемая, двойная система проводника приносит одни неприятности. Особенно тяжело это проходит у женщин, поскольку беременность все осложняет.

Лита Дарли выжила после родов, но ее системы были в хаотическом состоянии. Ей нужны были дополнительные убийства. И, конечно, она обратилась к убийствам дженов, купленных на аукционах. Понимаешь, почему это особенно тяжело для проводника?

— Высокая чувствительность проводника плюс джен, сознающий, что происходит… — Райза содрогнулась. — Как могла она не чувствовать себя виноватой?

— Но в обществе джанктов не считают себя виновными в убийстве дженов. Я сказал миз Дарли, что она проводник и что мы можем помочь ей с ее проблемами. Она отказалась. Больше того, назвала меня лжецом.

— Но почему?

— Она из старинной очень богатой семьи вблизи Ланты — ты ведь знаешь таких людей. Они хвастали, что за десять поколений ни один из их детей не установился дженом.

— Никогда не могла понять, почему у богатых так получается, — призналась Райза, — но такие рассказы я слышала.

— Они джанкты, причем гордые. Лита пошла против семьи, когда вышла замуж за Дарли, человека, который сам всего достиг. Она вышла замуж по любви, но не могла смириться с тем, что ее семья считала позорным. Ирония судьбы, — добавил он. — Ее семья почти исключительно состоит из проводников, да и все другие подобные семьи, члены которых вступали в брак друг с другом на протяжении многих поколений.

— Значит, это наследственное, — сказала Райза. — Вот почему… должно быть, моя мама умерла при родах. Она родила меня, потом Крега, но третья беременность…

— Да, она выносила проводника и товарища, — согласился Недд. — Должна была сама быть проводником, чтобы выдержать такие роды. Но не волнуйся. Ты прошла разъединение, умеешь контролировать свои системы — и у тебя есть Серджи. Когда будешь готова рожать детей, у тебя будет самая лучшая помощь. — Теплое сияние пронизало его нейгер. — Кстати, это напомнило мне… мы еще никому не говорили. У нас с Литит будет ребенок.

Покраснев, Литит приняла поздравления Райзы, потом оставила ее с Серджи. Он мирно спал и быстро поправлялся. Напряжение его поля было ниже, чем должно быть во время ее поворотного пункта, но оно постоянно повышалось.

Убедившись, что с Серджи все в порядке. Райза позволила себе подумать о другом. Литит значительно моложе Недда. Райза не знала, как давно они женаты, она вообще мало что знала о семейной жизни членов общины. «И я пришла сюда и постаралась все изменить…»

Больница хорошо изолирована — она не пропускает не только селин, но и звуки, чтобы гарантировать пациентам спокойный отдых. Поэтому Райза не знала, что происходит наружи, пока Рикки не распахнул дверь.

— Райза, уведи Серджи! Нападение!

В больнице был только еще один пациент — ребенок со сломанной рукой. Литит выносила его через заднюю дверь, пока Райза вела еще не пришедшего в себя Серджи по коридору.

— Куда мы идем? Кто на нас напал?

— В главное здание! — бросила через плечо Литит. — Все проводники, товарищи, дети и беременные женщины!

— Но кто?..

Холодный воздух оживил Серджи, и он побежал самостоятельно, одной рукой обнимая Райзу — но как бы защищая ее, а не помогая себе держаться на ногах.

Постройки горели. В свете пожара с криками бегали люди. Выстрелов не слышно. Эго не дикие джены. Зато в холодном ночном воздухе хорошо разносились хлопки кнутов.

Боль пронзила окружающее поле — хлысты задевали испуганных дженов. Затем — убийство! Сайм в боли — сайм из Кеона, пытавшийся спасти джена. Его хлестнули тем же хлыстом.

Со всех сторон расцветали боль и смерть. От горящих зданий с криками бежали саймы и джены, они задыхались от едкого дыма.

За ними следовала жажда убийства — убийцы саймы перебрались через стены и теперь двигались по территории общины.