Амбров Кеон

Мимо пробежали Крег и Триффин, вооруженные кухонными ножами.

— Нет! — закричала Райза. — Они вас убьют! — Она бросилась за молодыми дженами, схватила Триффин, вырвала у нее нож и толкнула девушку к Серджи. — Отведи ее внутрь!

Сама Райза ускорилась и поравнялась с Крегом — как раз в то мгновение, когда из темноты перед Крегом появился сайм — Трипп Сентелл!

Джанкт не в потребности, но боль в окружающем поле возбудила его. Он схватил Крега, стиснул ему руки — волна боли. Крег выронил нож — но страх не проецировал.

— Ты не сможешь меня убить! — насмехался он.

— Смогу перерезать тебе горло! — ответил Сентелл, держа обе руки Крега щупальцами.

Но когда он начал наклоняться к ножу, Райза нацелилась своим ему в спину.

Сентелл замер.

— Вот оно что! Источник всех наших неприятностей! Хочешь этого джена, извращенка? — Он держал перед собой Крега как щит, толкал его к Райзе и в то же время болезненно сжимал ему руки, вызывая возгласы боли.

Райза злиннила: она плохо видела в тусклом зареве пожара, чтобы точно бросить нож в голову Сентелла, — и Сентелл это знал. Он рассмеялся, прячась за Крегом, который своим телом полностью закрывал сайма.

— Сначала покончишь с дженом, — насмехался Сентелл. — Любовница дженов! Хотел бы я, чтобы это был тот твой большой жеребец — я показал бы ему, как трогать саймскую женщину!

Он присел, по-прежнему используя Крега в качестве щита, и подобрал нож.

— Думаю, сначала разберусь с этим. — Быстрым ударом ножа он перерезал пояс Крега. Крег рефлекторно дернулся, и сайм рассмеялся.

Райза кружила, стараясь нащупать цель, прежде чем Сентелл причинит серьезный вред ее брату. Она злиннила приближение двух других саймов: оба проводника, причем поддерживают маскировочное поле, чтобы Сентелл не заметил их за высоко заряженным полем Крега. Но проводники должны находиться в безопасности в главном здании! Однако лишь проводник способен незаметно подобраться к другому сайму.

Она окружила себя собственным низким маскировочным полем и попыталась успокоить стоящего перед ней джанкта, разбавить его гнев, так, чтобы он не переносил враждебность на ее брата.

Но Крег не был совершенно беспомощен. Поверх плеча сайма он заметил двух приближающихся проводников. Поле его неожиданно пронизала боль! Сентелл с криком выпустил Крега, и Крег бросился к Райзе.

Два проводника: Рикки и Недд — обрушились на джанкта, один сверху, другой снизу. В комке рук, ног и щупалец они упали, но Сентелл по-прежнему сжимал нож. Недд потянулся к ножу — и джанкт в панике вложил всю свою ускоренную силу в попытку вырваться — и ударил ножом Недда прямо в сердце!

Райза закричала.

Все застыли, двигалось только пламя.

Сентелл вскочил.

— Это научит вас, извращенцы, не хитрить со мной! — закричал он во всеобщей тишине. — Вы, лорши, собирайтесь и уходите отсюда! Наш город больше не потерпит извращенцев!

Он повернулся и ушел. Другие саймы из города и с ферм тоже оставили общину, Саймы Кеона бросились к упавшему Недду. Джены, видя растущую толпу, тоже подошли, чтобы выяснить причину. Райза и Никки в поисках признаков жизни склонились к Недду.

Толпа расступилась, и появилась Литит. Она наклонилась, злиннила мужа и села на корточки. Она смотрела на собравшихся членов общины, и поле ее было проникнуто горем. Потом спокойным голосом, в полном противоречии с ее нейгером, в полной тишине она объявила:

— Сектуиб Кеона мертв.

— Это я виноват, — всхлипывал Крег. — Геврон научил меня этому приему, но я не вспомнил его вовремя.

— Нет, Крег, — сказал Рикки. — Недда убил джанкт. Давайте, у нас много раненых. Плет, Лиана, займитесь тушением огня. Райза, помоги обожженным. Серджи… нет, ты пока не в форме для работы. Ложись в постель. Где Геврон?

Молодой проводник раздавал задания, как обычно в ежедневных расписаниях. Каждый, чье имя было названо, уходил, и наконец рядом с телом мужа осталась только Литит. Теперь она могла предаться своему горю.

Райза занялась помощью раненым. Никогда раньше не приходилось ей иметь дело с ожогами. Геврон на время забыл о горе, вместе с Райзой он переносил раненых в больницу. У старого товарища оставалось мало сил, но у него огромный опыт, Когда последний раненый оказался в помещении, пошел густой снег. Выйдя из больницы, Райза увидела серый рассвет.

Снег уже был ей по щиколотку и продолжал идти, покрывая своей чистотой следы ночного нападения. Но он не мог скрыть чувства вины, которое испытывала Райза.

Часами работала она без отдыха. Рикки и Ллойд использовали свои перерывы в работе, чтобы подсказывать ей. Она начала понимать, какой несовершенной была ее подготовка. Два ее пациента умерли. И несмотря на то, что десяткам они спасли жизнь, ночью Райзу одолевали тяжелые мысли.

В ее комнате на второй кровати спал Серджи. Когда она вошла, он проснулся, бросил на нее один взгляд и сказал:

— Немедленно в постель — и никаких споров!

— Я не спорю, — ответила она, — но все равно не могу спать.

— Я тебя усыплю и посижу с тобой, чтобы тебя не одолевали кошмары. Прости, что не мог быть с тобой…

— С такой раной головы ты не можешь работать. — Она злиннила его. По-прежнему легкая головная боль — и он не голоден. Впервые за все время ее знакомства с Серджи он проснулся, не умирая буквально от голода.

— Не приготовишь ли мне чая? — попросила она. — Кажется, на кухне есть печенье.

В помещении для гостей была небольшая общая кухня. Серджи вернулся из нее со стаканами горячего чая и тарелкой с печеньем. По безмолвному соглашению они не упоминали смерть Недда. Впереди целый день, чтобы использовать энергию горя: Райзе в полдень по расписанию возвращаться к работе.

Когда Серджи уносил опустевший поднос на кухню, у входных ворот Кеона прозвучал звонок. Райзу охватил страх. Извещение о выселении? Так скоро?

Они обулись и набросили плащи поверх пижам.

От сторожа-женщины на платформе вверху распространялось удивление. Почувствовав приближение Райзы, она обернулась.

— Поднимись, Райза. Я не знаю, что делать.

Райза взлетела на платформу и увидела за стеной с дюжину людей. Горожане и фермеры с какими-то тюками. И дети! Но что это…

Вперед выехали Верла и Таннен Дарли.

— Райза, мы слышали о случившемся. И пришли помочь.

Несмотря на то, что Райза миновала поворотный пункт, на ее глазах навернулись слезы. Серджи поднялся по лестнице и обнял ее.

— Что случилось?

— Они… они пришли нам на помощь, — всхлипывала Райза.