Амулет на удачу

– Как это нет? Куда они делись? – что-то мне стало не очень хорошо от этой информации.

– Самохин-старший уступил его мне, и прямо там же долг был немедленно аннулирован. Бумаги отправлены твоим родителям, копию тебе отдадут сразу, как ты выйдешь. Это чтобы ты поняла, что я не собираюсь тебя шантажировать, вымогая услуги через угрозы твоим родителям. Кроме того, месье Самохин великодушно согласился оплатить твоё обучение до конца, деньги уже лежат на целевом депозите, документы также получишь. И думаю, что на стипендию от Академии, так сказать деньги на карманные расходы, ты тоже сдашь без труда. Но тут, как я уже говорил, процедура стандартная, не ты первая и не ты последняя. Академия же всегда поддерживает своих студентов. Но условие: больше никакого бизнеса по учебной части, вроде того как ты делала с Самохиным или в школе. – Зараза. И про это он знает! – Это обязательное условие для таких, как ты. Имей в виду, если поймаю – вылетишь с волчьим билетом. Так Михаилу Самохину при встрече можешь и передать.

– В смысле передать? При какой встрече?

– Условием нашей сделки был второй шанс для Михаила. Ему даётся отсрочка на полгода для пересдачи экзаменов за прошлый семестр. Сумеет – продолжит учиться, нет – будет отчислен за обычную неуспеваемость.

На секунду я ощутила себя воздушным шариком, в животе запорхали бабочки счастья. Чудовищным усилием воли я попробовала взять себя в руки. Не расслабляться, ибо я, похоже, влипла. Как там говорится? Из огня да в полымя? Скорее из цунами в атомный взрыв. Этот красавец и мечта студенток, этот самодовольный, влезавший во все мои дела хитрый жук не просто так выкупил долги и вытряс для меня обучение. Что он потребует взамен? Точнее, что у меня есть ценного, ради чего он старается – и как я могу это отдать с наименьшей кровью? Вспомнились Мишкины слова насчёт мужиков и порнухи, взгляд Дюрана на вечеринке в «Мельнице» и его слова, когда я ночевала в кабинете… Мой удел на сколько-то лет до конца учёбы? Бред из дамского романа. Я не такая красавица, чтобы настолько прожжённый интриган забыл про всё и воспылал похотью, да и вообще, когда вокруг полно студенточек, по первому же намёку готовых прыгнуть к нему в постель… Не стоит оно проделанных усилий.

– И что же я буду должна доброму человеку, столь много сделавшему для меня и моей семьи? – я набралась смелости взглянуть ему глаза в глаза. – Конкретно, что вы потребуете от меня за вашу помощь?

– Вот это уже деловой подход, Лиза. От тебя мне нужно согласие на брак со мной.

– Что? Месье Дюран, вы… требуете выйти за вас замуж? Может сразу и ребёнка вам родить?

– Лиза, ну что ты в самом деле. Успокойся. В самом деле, у тебя сейчас было такое лицо, будто тебе тролль предлагает брачный союз. Или я такой страшный, ужасный и лицом не вышел, чтобы удостоиться чести взять тебя в жены?

– Д-да нет… вы… очень привлекательный мужчина… – сипло ответила я и покраснела, ибо вспомнились кубики его пресса и как он меня нёс на руках после встречи с зубастиком.

– Ты очень мило краснеешь, Лиза. И давай отныне на ты, а я буду для тебя Ладислас.

– Зачем вам я? У вас и так очередь…

– У тебя.

– Хорошо, у тебя. Вокруг и так полно студенток, готовых…

– Ты умная и храбрая. Раз задала этот вопрос открыто. Потому и я согласен играть с открытыми картами. Мне не нужна влюблённая в меня по уши дурочка, мечтающая о моём титуле, состоянии и загнать меня под каблук, превратив в дрессированную собачку. – Угу, собачку… Из него получится разве что крокодил, причём не домашний. Или скорее чёрная пантера: что не по нему – раз, и голову оттяпает. – Ты не вешаешся мне на шею, ты чужая и за тобой не стоят влиятельные группировки, для которых развод будет оскорблением. Мне же по определённым причинам как можно срочнее необходимо жениться. Наш брак будет фиктивным, требовать исполнения супружеских обязанностей и покушаться на твою невинность я не собираюсь.

Я ощутила, что опять краснею. Интересно, он лично досмотр проводил или ограничился чтением записи осмотра гинеколога при поступлении в больницу?

От копчика и в сторону макушки понеслась волна леденящего бешенства. Интересно, а мой будущий муж очень обидится, если я вырву клок его замечательной шевелюры? Сволочь, робот ходячий, интриган! Он же всё рассчитал, он вёл меня как марионетку на ниточке. От встречи в коридоре и скандала с Ферреоль до приступа ревности, который вызвал на дне рождения Мишки. Как бы подтверждая мои догадки, Ладислас Дюран сухо закончил:

– Кроме того, замужество со мной тебе необходимо ещё и из-за заклятия, которое ты применила. Не знаю уж как к тебе попала эта запись, но там не амулет удачи, а заклятие полиморфа третьей степени. Невероятно сложное, оно заставляет любого видеть именно то, что тебе необходимо. В твоём случае все видят исключительно симпатичную девушку. Распознать это заклятье без специального оборудования практически невозможно, поэтому применение полиморфов, а уж тем более третьего класса – тяжкое уголовно наказуемое деяние. Коллега, обнаружившая на тебе полиморф, будет молчать – но только если я попрошу за свою жену. Аналогично в отношении мадам Дюран я смогу замять любое расследование.

«Обычная студентка пойдёт под суд» не прозвучало вслух, это было и так понятно. Вот вам и кнут, в довесок к прянику. Попадись сейчас мне этот журнал – порвала бы в клочья. Вот точно «амулет неудачи», не поймай меня с этим дурацким полиморфом, могла бы попробовать и отказаться. Хотя… кого я обманываю? Про Ферреоль я не зря вспомнила. Шанс отбрыкаться от суда хоть и мизерный, но всегда есть, да и в тюрьме, говорят, как-то жить можно. А вот мадам де Грорувр меня точно не простит. Оскорблённая женщина, да ещё с её возможностями – угроза реальная и реально страшная. И хотя бы из этих соображений придётся согласиться на свадьбу. Пусть внутри меня просто корёжило от одной лишь мысли, что меня так бесцеремонно покупают, словно куклу в магазине. Или точнее как рабыню, отбитую во время набега.

– Ну что же, обстоятельства сложились так, что не принять столь щедрое предложение я не могу. Я согласна выйти за вас… то есть за тебя, Ладислас Дюран.

– Совершенно верно. Благодарю тебя. Моя невеста.

Дюран поцеловал мне руку и вышел. Я осталась сидеть на кровати в обнимку с тут же перебравшимся на колени Зубастиком и размышлять о своей дурацкой судьбе. А ещё о том, что когда Дюран поцеловал мне руку, мне стало даже приятно… И что это со мной творится?

Интермедия I

Вереница небольших магазинчиков, где продавались ювелирные изделия из «почти настоящего золота», изделия из кожи, женская одежда, продукты и вообще всё, что может понадобиться, заканчивалась дешёвой гостиницей и офисом недвижимости, между которым и расположилось бистро почтенного Жан-Шарля. За столиками на террасе клиентура располагалась самая разнообразная: женщины и мужчины, молодые и старые, случайные прохожие в одиночку или с друзьями, иногда подростки парочками. Можно было встретить людей со всех регионов Аконской империи.

Внутри предпочитали сидеть в основном завсегдатаи из местных, причём заходили они не только чего-то перекусить и выпить, а собирались для бесконечных игр в карты, кости или в домино. Ну или просто поболтать с соседями о погоде, о жизни или поспорить о политике. Таких клиентов хозяин знал наизусть, кто есть кто и что они любят. Нередко кофе и остальное готовиться начинало заранее, едва постоянный клиент перешагнёт порог. Матушку Бонне тоже знали отлично: старушка, когда овдовела, перебралась из пригорода в Шатоден всего пару лет назад, но быстро для всего района стала своей. Сегодня, едва мальчишка-официант было принёс ей первый кофе, она попросила дальше её не беспокоить. Сыновья работали далеко на севере, сами заглянуть не смогли, не отпустил хозяин, но в Шатоден по делам приехал их приятель, и хотелось без суеты и помех расспросить парня о том, как там поживают дети и внуки.

Ладислас Дюран, как раз изображавший того самого работягу с севера, здешней явкой пользовался в первый раз. Но двоюродная бабушка, которая и организовала всю интригу, предупредила, что обнаружила нехороший интерес со стороны врагов. Ставки в игре были достаточно высоки, чтобы противник рискнул воспользоваться для подслушивания любыми, даже самыми запрещёнными магическими и техническими средствами. Если же прибавить результаты анализов с вечеринки в «Красной мельнице» – кто-то плеснул в пунш неизвестное алхимическое снадобье, усиливающее опьянение и растормаживающее сексуальные желания… Повезло, что Лиза не пьёт, иначе тщательно выстроенная легенда о причинах срочной свадьбы могла рухнуть прямо там. И это тоже стоило учитывать. Поговорить же о том, как прошла беседа с невестой, надо обязательно. До семейной встречи, где Ладислас неожиданно для всех предоставит родственникам свою будущую жену, с бабушкой они не увидятся.