Амулет ведьмы

Я остановила кэб и выпрыгнула из него.

— Пождите меня здесь! — попросила возничего.

— Только деньги на перед, — буркнул он. — Я вытряхнула из кошелька несколько монет и дала ему.

Потом постаралась незаметно обойти карету Верховной и бросилась в чащу, догонять мистрис.

***

Густые кроны деревьев мешали слабому свету луны пробиться и осветить путь. Ночной лес истончал пряный аромат травы и листьев. Прохлада пробиралась, казалось, под кожу и заставляла дрожать. Или меня трясло от страха. Да, мне было страшно. Я хоть и ведьма, но слабая девушка. Так что, если какой мужик меня схватит, я ничего сделать не смогу от паники. А если свяжет, то тем более.

— Ну где же вы! — запинаясь о коряги, приговаривала я.

Верховную я упустила из виду, и как бы я не вглядывалась, не было видно никаких светляков. Словно мне померещилась мистрис, и я тут была совсем одна.

Но пройдя еще немного, я увидела впереди тусклый свет. Что-то там было. Я прибавила шагу и вышла на поляну. Передо мной предстало старое нежилое здание. Похожее на заброшенный каменный дом. Так, и что ту делает Верховная? И как я ей объясню, что я тут делаю? Я же получается за ней следила. Да я в жизни не оправдаюсь, что делала это не для Верховного мага! Мистрис Витра точно подумает, что я слежу по его поручению.

Так, Марика, уходим отсюда. Я понуро опустила голову и уже повернулась было спиной, признавая свое поражение, как услышала женский вскрик. Я резко обернулась. Может, Верховной плохо? И побежала к дому.

Потом еще один вскрик и я, добежав до окна, встала на кирпич и заглянула внутрь через мутное грязное стекло.

Верховная стояла, протягивая руку вперед, и из нее струился красный огонь, а в воздухе перед ней, в метре от пола висела женщина, с ужасом смотрящая на мистрис Витру. Возле стены, с бледными лицами замерли еще пять ведьм в черных плащах и белых балахонах под ними. На полу была нарисована пентаграмм, а в ее углах горели черные свечи.

Верховная ведьма повелительным тоном произнесла:

— Литерия! Ты опять не послушалась! Ты должна теперь понести наказание.

И тут мне кто-то зажал рот и обхватил железной хваткой талию. Я отчаянно задергалась и замычала в широкую и сильную ладонь. Попыталась вырваться, но мужчина, что меня крепко держал, был намного сильнее и выше. И тут в дом ворвались мужчины с файерами в руках и плетьми силы, горевшими огнем.

— Всем стоять на месте! — раздался грозный голос моего… начальника. Я аж перестала вырываться от удивления, когда увидела мистера Андерли, с жестким выражением лица входящим в дом. На нем был надета черная форма Магуправления.

— Попалась, ведьмочка, — раздался возле моего уха веселый голос Корена Сантеро.

— М-м-м! — промычала многозначительно я.

— Все-все, отпускаю тебя, только не кричи, — и Корен убрал ладонь от моего лица, но не отпустил, продолжая удерживать за талию.

— Что происходит? — осипшим голосом спросила у него.

— Именно это мы и выясняем, — ответил он просто.

В это время мужчины надевали наручники ведьмам. Верховая стояла с гордо поднятой головой и слушала, как ей что-то говорил, с угрозой в глазах, Верховный маг.

— Мистер Сантеро… — начала лепетать я, осознавая весь масштаб трагедии, куда я вляпалась по своей глупости. Похоже, здесь происходило что-то противоправное и меня сейчас посадят за решетку вместе с другими ведьмами.

— Стой здесь, — Сантеро подозвал одного из полицейских и бросил ему:

— Присмотри за ней.

И Корен пошел к крытым повозкам, куда уже заводили ведьм. У одних женщин на лицах было написано не смирение, у других злость. Я растерянно переминалась с ноги на ногу и обнимала себя за плечи, не понимая, что здесь происходит и что теперь будет со мной.

— Так, так, так. И что ты здесь забыла, Марика? — я обернулась и мне тут же захотелось испариться утренним туманом, потому что на меня смотрел жестким взглядом мой начальник.

— Вы понимаете, я тут не причем, мне просто нужно было поговорить с мистрис Витрой, — затараторила я. — А они тут… вот…

— Марика, — взял меня за локоть совсем не нежно Горден, и потащил в сторону. — Как-то уж слишком складно у тебя вышло. Тебе понадобилась мистрис Витра, когда они тут решили демона из Пекла вызвать.

— Демо… как? — просипела я и запнулась. Верховный маг не дал упасть, дернув меня вверх.

— А вот так! — жестко выпалил он. — Все вы ведьмы рано или поздно преступаете закон. Все вам неймется. Лишь бы что-то натворить!

— Да нет же! Вы что, мистер Андерли! Ведьм много хороших! И мама моя и бабушка, и другие тоже! Вы просто по долгу службы видите только плохих, — закивала я, в подтверждение своих слов.

— Да что ты! Вот как раз сегодня я и убедился, какие вы все хорошие, — зло усмехнулся Горден.

— Верховная ведьма очень хорошая! Вы ее неправильно поняли. Она просто… — а дальше я не смогла придумать ничего толкового, потому что картина вырисовывалась однозначная — Верховная в чем-то замешана, и, похоже, плохом...

— А ты хорошая ведьма, Марика? — внимательно взглянул на меня Горден.

— Я хорошая, да. Очень хорошая, — старательно кивала головой я.

— Идем, — и Горден потащил меня куда-то.

— Мистер Андерли, пожалуйста! Не сажайте меня в тюрьму, я ни в чем не виновата! Я не могу сесть, мне никак нельзя, у меня дома…

— Что? — резко остановился Горден и я чуть не упала, но он меня удержал.

— У меня гости… — проблеяла я.

— Ох, какая причина не садить тебя в тюрьму, — бросил он и поволок меня дальше.

— Да нет же! У меня гости с того света! Я должна им помочь! Их скоро придет очень много и мне негде будет жить.

— Ты что несешь? — резко остановился Горден.

— Я правду говорю! Вы понимаете, тут такая ситуация... У меня в подвале проснулся магический источник. Он, похоже, от предыдущего владельца дома — старого мага — остался. И недавно ко мне, каждую ночь, стали приходить призраки с того света. Но они почему-то не могут выйти из моего дома, их что-то не выпускает. И они все теперь у меня в доме живут. А мне не у кого было спросить совета как закрыть источник, вот я и пошла сегодня за Верховной, в надежде попросить помощи.

Горден долго на меня смотрел, тяжелым взглядом, который я не смогла выдержать и отвела глаза.

— Допустим, что ты не врешь, мы следили за мистрис Витрой и видели, как ты следила за ней. Но твои мотивы мне непонятны.

— Я не вру… — воскликнула я.

— Но зачем ты мне лжешь, я пока не знаю, но выясню, — совсем не слушая меня, проговорил Горден. И тут он меня отпустил из железной хватки.

— Карл, забирай ее, — приказал он своему подчиненному.

— Нет, пожалуйста, не надо меня в тюрьму! — кинулась умалять начальника.