АН (цикл 11 книг)

Как мне скромно сообщила Вероника, сумма пожертвования — добровольная. Но пожертвования от рода, в котором служит целительница, на сумму менее чем в двести тридцать пять тысяч в год храм сочтёт оскорблением.

Огромнейшая сумма! С одной стороны, именно поэтому целительницы в основном выбирают себе господ из древних родов. С другой же — как правило, все самые сильные воины из древних родов и выходят.

Но бывают, конечно, исключения. Некоторые аристократы платят столько, сколько считают нужным, а не сколько хотят храмы. Другие аристократы будут смотреть на это косо, но на наличие в роду целительницы — благосклонно.

В итоге оказываешься в небольшом репутационном плюсе. И с целительницей «в команде».

И опять эти числа двадцать три и пять. Хорошо хоть священослужительницы не стали совсем уж наглеть и не поставили вперёд пятёрку — минимальный взнос в полмиллиона с лишним уж как-то совсем не тянет на добровольный.

И всё же, несмотря на то что мне теперь придётся содержать Веронику, и ежегодно жертвовать деньги на поддержание храмов богини Лады и ее служительниц — я рад. Так или иначе, воевать мне определённо придётся, и наличие собственной целительницы точно спасёт жизни моим товарищам.

За целительницу некоторые убить готовы!

Это я уже проверил.

А деньги — это всего лишь деньги.

— Так, ну раз со всеми нюансами разобрались, то пойдёмте за мной, — бодро заявила настоятельница.

Ну а дальше нас ждал очередной виток странных ритуальных действий. Нас с Никой развели по разным комнатам для подготовки. В «моей» раздевалке меня дожидалась сестра Ирина — та самая, что открывала дверь. Эта ненасытная дамочка очень активно помогла мне раздеться, а затем омывала моё тело в деревянной кадушке.

Как я узнал позже, не все целительницы выбирают себе господина. Некоторые остаются «вольными». Дар их слабее, зато над ними в миру никого нет. В основном именно вольные и служат в храмах.

И да, то, что у них нет господина, не значит, что они девственницы. Всё как раз совсем наоборот…

Сестра Ирина в своём усердии не боялась замочить в кадушке платье, отчего мокрая ткань прилипла к её аппетитной фигуре. Размеренными движениями она растирала меня, смывая всю мирскую грязь перед священным ритуалом.

А своими прикосновениями и томными взглядами настраивала на свершения, если главная звезда вечера — юная целительница Вероника, растеряется.

После омовения Ирина преподнесла мне церемониальную одежду. Просторные штаны и рубаху — очень похожие на те, в которых я выступал на турнире.

— Пуговка лёгкая, — проворковала сестра Ирина, коснувшись пуговицы сбоку штанов, — одно движение, и лишняя одежда слетит.

Ну да, всё сделано для того, чтобы возможная неопытность сторон не помешала ритуалу.

Затем мы прошли по длинному коридору и остановились возле деревянной двери, на которой было вырезано изображение богини Лады. По пути сестра Ирина объясняла мне, что предстоит делать.

— У вас даже последовательность поз предусмотрена? С ума сойти! — хмыкнул я.

Стоя под дверью в ритуальный зал, я невольно вспомнил разговор с Архуном. Не так давно мы с учителем обсуждали здешних целительниц и пришли к выводу, что в принципе рождение целительниц — плод естественной мутации. Ну а сами они, по сути, мутанты. Жива целительниц проявляется иначе, поэтому целительницы неспособны использовать боевые техники, даже самый простенький покров, и не имеют атрибута. Их жива чистая. И она влияет на организм носителя уже тогда, когда он ещё в стадии эмбриона. А может, и раньше, ибо целительницами рождаются только девушки. И эти девушки имеют проблемы с деторождением. Целительницы беременеют крайне редко, но, если удалось — рождают новых целительниц.

Но чаще мутация проявляется случайно — подавляющее большинство целительниц рождаются в самых обычных семьях. Но никогда в семьях тех, кто потомственно используют живу для сражений. Целительниц сложно убить из-за высокой регенерации. Собственно, благодаря этому их и определяют. Например, родилась в семье бедняков девочка, порезалась случайно, а рана затянулась прямо на глазах. Радостные родители тут же тащат дочь в храм Лады для проверки дара. Ну а потом получают солидную сумму за то, что вернули ребёнка её настоящей божественной матери.

Не все родители спешат отдать ребёнка в храм, но в целом практика довольно распространена. Ведь для простолюдинов целительницы действительно сакральные существа.

Над дверью мелодично зазвонил колокольчик, и я очнулся от размышлений.

Юная целительница вошла в ритуальный зал.

С этого момента слова становятся лишними, важны только действия. Потому сестра Ирина молча распахнула передо мной дверь, и я так же молча вошёл внутрь.

Небольшое помещение будто бы было вырезано в стволе дерева — такое складывалось впечатление из-за того, что пол, стены и даже потолок были деревянными. По периметру комнаты стояли идолы Лады, перед которыми горели свечи.

Я чувствовал здесь какую-то особенную энергетику.

В центре комнаты на звериных шкурах робко замерла Ника, облачённая в длинное серое платье. В руках она держала кубок с вином. В моих руках был такой же.

Я подошёл к девушке и протянул свой кубок к её губам. Она сделала то же самое.

Первый шаг — напоить друг друга.

М-м-м… а вино-то отличное.

Кубки полетели в сторону. Вероника обожгла меня пылающим взглядом, и…

В последний момент смутилась и отвела глаза в сторону.

Я улыбнулся и притянул её к себе за талию. Нежно поцеловал в губы, потянул рукой за верёвочку на платье…

Я помог девушке преодолеть смущение. В какой-то момент она даже пыталась взять на себя инициативу и продемонстрировать свои знания о процессе, которыми явно обладала в достатке. Но практики до сих пор у неё не было, так что получалось у Ники неуклюже, и мне самому приходилось её направлять.

И всё же в этот вечер я официально получил целительницу. А Вероника после ритуала получила возможность быстро выйти на новый уровень своего профессионального мастерства.

* * *

На следующий день, в пятницу, я, как и полагается прилежному ученику, отправился в школу. На все вопросы о суде я благодарил лицеистов за проявленную заботу и отвечал, что дело закрыто, так что давайте не будем к нему возвращаться.

С Вероникой мы договорились вести себя, так же как и до нападения. Полагаю, мои друзья уже знали, из-за чего случилось покушение, но так как я сам на целительницу обиду не затаил, то и они общались с ней, как раньше.