Анахорет

— Если это так, в чем я сильно сомневаюсь, - упрямо заявил Кассах, - то все равно надо сообщить о происходящем в ближайший храм Сотара, тот, что на берегу Телассова моря!

Ириния ничего не ответила, а Олегу стало не по себе, словно воздух вокруг налился могильным холодом. Судя по описанию, этот король немертвых здорово смахивал на классического лича – именно то, что требовалось беглецу в другой мир, желающему пожить в одиночестве.

Глава 17

День 76

Ириния вышагивала медленно и настороженно, пристально вглядываясь в землю.

— Поверить не могу!
– раз в двадцатый уже, наверное, воскликнула она.

Она протянула руку с ножом и аккуратно срезала гриб. Обычный красный мухомор, на взгляд Олега, ядовитый, по уверениям Иммы. Ириния аккуратно положила гриб в корзинку, уже наполовину забитую веточками, листьями, травами, цветками, ягодами и грибами. Половина из них по сообщениям Иммы была ядовитой или просто представляла опасность для человека, но Ириния, наоборот, набрасывалась на такие с удвоенной силой.

Неужели и правда собиралась отравить его?

— Невероятно! Какие богатые леса!
– последовала еще одна привычная фраза.
– Возле Редониона такого не встретишь!

— Потому что там нет варгахов, - ответил Кассах, появляясь из-за деревьев.

Олег подавил импульс, не стал спрашивать, и так зная ответ.

— А здесь есть, - Ириния остановилась и задумалась, прикусила перепачканный в земле палец.

От зрелища такой антисанитарии Олега немного передернуло внутри.

— Ты прав, - сказала она Кассаху.
– Теперь надо проверить еще здесь.

Рука ее потянулась за свежесрезанным мухомором, Ириния, похоже, собиралась лизнуть место среза. Олег посмотрел хмуро на Кассаха, но тот даже не думал останавливать травницу и магичку, возможно, в этом было все дело? Будь у Олега встроенный желудок хотя бы пятой модели "Всеядности для всех", так тоже спокойно переварил бы все содержимое ее корзинки и даже не поморщился бы. Шаманы вроде ели грибы и потом камлали, да и участники движения "Естественность" вроде жрали всякое сырым и даже не все умирали.

— Точно, - ответила Ириния, облизав срез гриба и затем губы.

Причмокнула, выдохнула, как заправский курильщик, глаза ее расширились. Рука совершила странный жест, будто она пыталась открутить крышку с бутылки, перевернутой вверх ногами. С губ Иринии сорвалось несколько стрекочущих, нечеловеческих слов и листва вокруг вдруг взметнулась вихрем, открывая спрятанные под ней "богатства".

Сама Ириния пошатнулась, оперлась рукой о ствол, глаза стали нормальными.

— Здесь больше магии в земле, воздухе, воде, - пояснила она Олегу и сплюнула что-то бурое.
– Легче получать магию от природы, легче колдовать, даже мне. Бабушка здесь... чуть-чуть не дошли...

Глаза ее странно блестели, Ириния снова облизала губы.

— Возможно поэтому нежить и пыталась не пустить нас сюда, - сурово ответил ей Кассах, вставая рядом и поддерживая Иринию.
– Знали! Тот, кто их послал - знал!

— Мы этого не знаем, - слабо возразила Ириния.

Олег тем временем переваривал услышанное. Маги получали внешнюю энергию, запасенную в растениях, и сожрали все магическое вокруг своего города. Здесь растения уцелели, так как панцирные волки не сжирали столько. Но все же волки жрали всякое магическое и становились сильнее, а также плодились, наверное. Уж точно сожрали всех конкурентов, включая возможно пытавшихся поселиться здесь магов.

Пока Ириния, под присмотром Олега, собирала травы и грибы в дорогу, Кассах как раз обследовал леса на предмет этих самых волков. Олег знал, что перебил всех волков поблизости от жилища, но Кассах не доверял ему и точно не собирался верить на слово.

Поэтому Олег просто не стал ничего говорить, когда Кассах пошел проверять окрестности.

— Да неважно!
– заявил Кассах.
– Если бы мы заполучили настоящего мага...

— Бабушке пришлось бы прожить здесь лет десять, - вздохнула Ириния, - но да, это помогло бы. Омолаживающие настои каждый день, иглоукалывание...

— Что?
– вырвалось у Олега.

— Иглоукалывание, - охотно повторила Ириния.
– Нужна сосна, да не простая, а выросшая вблизи магического источника, напоенная и вскормленная им, и нужна ветка с той сосны, но взятая не просто так, а с заклинаниями, чтобы дерево не погубить, и чтобы сила в ветке осталась. Ветка та вся в иголках, и ей следует охаживать тело в.. нужных местах и тогда здоровья и жизни прибавляется. Иголки с ветки колются, иногда даже кожу протыкают и поэтому иглоукалывание!

Олег моргнул, переваривая такое совпадение слов. Функционал, впрочем, примерно тоже совпадал. С изобретением и созданием имплантов, сканеров, цифровых очков и глаз, иглоукалывание получило вторую жизнь, оставаясь неизменно популярным и дешевым конкурентом медицины. Здесь не требовалась лицензия, но и легче было попасть в руки шарлатана. Многие практиковали иглоукалывание на себе самих, купив руководства в сети, и это тоже иногда заканчивалось плохо.

Не сказать, что Олег был мастером, но у него имелась библиотека знаний.

— Что?
– насторожилась Ириния.
– Что-то не так?

— Нет, все так, - ответил Олег.

В конце концов, они собирались уходить - опять, к чему заводить разговоры о способах лечения? В то же время, Ириния как-то спокойно общалась с ним, практически на равных, несмотря на разницу в возрасте, и Олегу это нравилось. Нечасто в наши дни встретишь нормального собеседника!

— Какая-то странная реакция, - не унималась Ириния.

— Просто удивило слово, - буркнул Олег.

Вот только похвалил и тут же Ириния все испортила своей назойливостью! Чего они вообще тут сидели? Давно бы уже валили прочь! Плевать, что ничего не готово, и нужно разведать местность и вдвоем им не отбиться от варгахов, как не отбились толпой. В такие минуты Олегу хотелось только одного, чтобы эти незваные и дважды спасенные им гости уже убрались прочь и снова наступили тишина и умиротворение.

В другие мгновения он с тоской думал, что уйдут и дойдут, теперь уж дойдут, зная об опасностях, и всем расскажут про необычного отшельника. Оставлять их не хотелось, убивать тем более, но и мысль, что они уйдут и расскажут, тоже была невыносима, зудела, дергала, словно заноза в пальце.

Выход имелся, да что там, это был, по сути, единственный выход, тоже неприятный. Убедившись, что они ушли или проводив их и убедившись, что Кассах и Ириния прошли леса варгахов, следовало вернуться и начать сборы. Переселиться... куда-то, где не будет живых.