Аналогичный мир

— Да! — крикнул, вырываясь вперёд, Джонатан.

Двойная солдатская цепь расступилась. Столик с трепещущими бумагами и девушкой в форме, зелёная машина без окон, чуть больше обычной тюремной, ещё солдаты, грузовики, какое-то военное хозяйство, всё мимо.

— Пошёл, пошёл, пошё-ё-ёл! — и пронзительные свисты Эркина и Андрея.

Песчаные с редкими пучками жёсткой травы склоны Крутого Прохода текли мимо глаз. Джонатан гнал стадо на предельной для бычков скорости и на пределе сил пастухов. Только не останавливаться. Всё потом, всё… Не останавливаться, не думать ни о чём, кроме стада и зигзагов Крутого Прохода. И тяжело стонущая под копытами земля, и бьющий в лицо, раздирающий рот ветер, и ничего нет больше…

Расщелина расширялась, и Джонатан стал сбавлять скорость. И вот уже блеснула река, и два чьих-то стада на том берегу.

— Фредди! Направо!

И звонкое Эркина:

— Заворачивай!

У реки они развернули стадо и остановились, давая бычкам напиться, а себе оглядеться.

Джонатан подъехал к Фредди. Тот поглядел на него тёмными от расширенных зрачков глазами и попробовал улыбнуться.

— Труханул я, — сказал он по-ковбойски.

— Я тоже, — тихо ответил Джонатан.

К ним подъехал Эркин с флягой в руке, протянул её Фредди.

— Глотни.

Фредди бешено посмотрел на него, но Эркин только улыбнулся, не разжимая губ.

— Ты хорошо держался, — сказал Джонатан.

— А на сортировке поздно дёргаться, — просто ответил Эркин. — Да и смотрели меня так… чтоб не обидно было. Хотя… — он бросил на Фредди быстрый внимательный взгляд, — труханулся я здорово. Отвык уже, видно.

— От чего? — через силу спросил Фредди, завинчивая колпачок фляги.

— От сортировок. Там тоже ощупывают, — Эркин усмехнулся, — и решают, кого куда. Кому жить, кому на Пустырь смерти ждать, а кому в Овраг сразу.

— К этому не привыкнешь, — Андрей предусмотрительно держался подальше от Фредди, но так, чтобы всё слышать. — Меня сколько шмонали, всегда трясся. Было что, не было… Всё равно.

— А пошли вы все… утешители! — рявкнул Фредди. — Стадо уже на той стороне, а мы треплемся.

Они, не слезая с коней, вброд пересекли вслед за бычками реку и сдвинули стадо подальше, чтобы новые стада не беспокоили пасущихся бычков.

Из горловины Крутого Прохода вываливалось стадо красно-коричневых длиннорогих бычков, бежавших, беспорядочно толкаясь, к реке.

— Южане, — сказал Фредди.

Эркин пригляделся и удивлённо присвистнул.

— Их пятеро было. А сейчас четверо.

— Держим черту, — спокойно сказал Джонатан.

До вечера Крутой Проход прошло ещё четыре стада. Заночевали все на равнине за рекой. Джонатан переговорил кое с кем из знакомых лендлордов и вернулся к костру довольным.

— Завтра с утра решим, как дальше пойдём.

Фредди молча кивнул. Эркин и Андрей, вместе ходившие за топливом, казалось, вообще пропустили слова Джонатана мимо ушей, занятые своим.

Джонатан усмехнулся:

— Ладно. Все труса отпраздновали. Наплевать и забыть. Все были хороши.

Эркин еле заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Джонатан всё-таки заметил и ответил на не прозвучавшее.

— Да, и я тоже. Но если каждый раз так психовать будем, то до места не дойдём.

Фредди только покосился на него, а Эркин спросил:

— Думаете, будет ещё много… такого, сэр?

— А ты сам как думаешь? — ответил вопросом Джонатан.

Эркин пожал плечами.

— Я не знаю, сэр, сколько таких мест, где нельзя обойти заслон.

Фредди с интересом поднял от костра глаза.

— Однако… — конец фразы был неразборчив.

— Резонно, — усмехнулся Джонатан. — Что ж, можно посмотреть.

— Не покажемся на промежуточных, как на конечном будем объяснять? — сказал вдруг Андрей. — Сразу прицепятся, почему избегали, чего прятали. А там…

Фредди хмыкнул:

— Соображаешь. Если б ты ещё…

— Я не сразу вспомнил, — перебил его Андрей. — Я не знал, амуниция нож или нет.

— Ножи разрешены, — вмешался Эркин. — Этот русский так и сказал тому, что меня сталкивал. А второго слова я не знаю.

— Не мелочись, — перевёл Андрей. — Ну, к мелочам не цепляйся.

— Ага, — кивнул Эркин. — Понял.

Фредди и Джонатан переглянулись.

— Ты знаешь русский? — спросил Джонатан.

— Немного, — пожал плечами Эркин и, посмотрев на Андрея, добавил. — Меньше него.

— Будем иметь в виду, — улыбнулся Джонатан. — Кроме ножей, на чём вас могут прижать?

И неожиданно быстрый уверенный ответ Эркина.

— Раздевать не будут, проскочим.

Андрей кивнул и добавил:

— Документов ни у кого не смотрели. Со слов писали.

— Им документы ни к чему, — спокойно сказал Фредди. — Розыскная карта. Смотрят фотографию и сверяют.

— Бьют не по карточке, бьют по морде, — усмехнулся Андрей.

— Ого! — оценил Фредди.

— Стоп, — остановил Джонатан. — Всё ясно. Идём, как собирались. С русскими задираться нельзя. Всё поняли?

Фредди кивнул:

— Постараемся не задираться.

— Завтра я с полудня отвалю от вас. Попробую что-нибудь узнать. Припасы все…

— Я переложил, сэр, — спокойно сказал Эркин.

— Тогда всё, — развёл руками Джонатан.

Андрей встал, придерживая накинутую на плечи куртку, прислушался, вглядываясь в темноту.

— Прожекторы включили, а стрельбы не слышно.

— Значит, не трепыхается никто, — спокойно сказал Фредди. — Но шерстят здорово.

— Попробую что-нибудь узнать, — повторил Джонатан.

— Хорошо, сэр, — встал и Эркин. — Пойду к стаду, сэр.

Андрей сбросил куртку и стал собирать посуду.

Когда их шаги затихли, Джонатан тихо спросил Фредди:

— Насчёт раздевания… сильно загнул?

Фредди покачал головой:

— Нет, Джонни. Ты что, не понял до сих пор?

— Ну, Эндрю, рубашка… ты говорил как-то. А Эркин… он же…

— У него своё, Джонни. Но разденут, по пуле каждому.

— Ты знаешь всё, Фредди?

Фредди усмехнулся:

— Догадываюсь, Джонни, скажем так. Но это моё, — он внимательно смотрел в огонь, — чисто моё мнение. И я никому не советую лезть к парням. Помнишь, я в дерево врезался? — Джонатан кивнул. — Это я Эндрю без рубашки застал, подъехал тихо. Да, что-то он долго посуду моет.