Аналогичный мир

— Баба мужика не за тело, а за душу держит, — Фредди сплюнул окурок и достал новую сигарету. — Говорят так. В Аризоне.

— Она держит, а ты с другими?

— Те не в счёт. Не в этот счёт. Когда… любишь, всё по-другому. И ты сам другой. И… да ну тебя к чёрту! Не знаю, как сказать. А без любви… трахнулись и разбежались. Опять спросишь, зачем?

Эркин покачал головой.

— Нет, ты уже ответил, считай.

— Тогда спать иди.

Эркин улыбнулся.

— Рассветёт уже скоро. Пора кофе ставить. Проснутся, пить захотят.

Что-то в его интонации заставило Фредди спросить:

— Не любишь Джонатана?

И резкий как удар ответ.:- Я не раб, чтобы любить хозяина.

И Фредди смолчал.

Эркин поёжился, передернув плечами.

— Пойду я. Вроде, тихо всё.

Фредди кивнул. И впрямь пора уже.

— Днём Эндрю с ними побудет. Отоспись, — сказал он вдогонку.

— Ладно, — не оборачиваясь, бросил Эркин.

Лагерь Большого Перегона медленно, но неуклонно продвигался вперёд. То рассыпался по окрестным лугам, то жался к центральной дороге. Ковбои, пастухи, бычки, лошади… Взмыленные, охрипшие от ругани шериф с помощником… Юркие зелёные машины военной администрации… Фургоны и грузовички торговцев… Пришлые, непонятно откуда взявшиеся и непонятно куда исчезающие личности… Выкладываемые утром по обочинам трупы, большую часть которых не могут, а чаще не хотят опознавать… Русские сапёрные команды…

Джонатан скакал по дороге, обгоняя лениво бредущие стада, на ходу здороваясь со знакомыми лендлордами и ковбоями. В одном месте заметил тесную толпу цветных пастухов. Похоже, там кого-то били, и Джонатан предпочёл смотреть в другую сторону.

— Из-за этих мин, — пожаловался ему маленький, ещё больше высохший Майер, остановивший его недалеко от развилки, — всю душу вымотали.

— Много подрывается?

— Хватает. Вчера один цветной решил дорогу спрямить. Идиот. Ну, ни его, ни коня. Разом! Кормёжка плохая, движения никакого. Вывел бычков, а приведу кого?! — Майер сплюнул и замысловато выругался. — Всё, Бредли, последний раз с этим связываюсь. Одни убытки. А у тебя как?

— Я их ещё не видел, Майер. Пока у них был порядок.

— А ты что, наездами? Завидую.

— А ты сам гонишь? — удивился Джонатан.

— Положиться не на кого, Бредли. Я уже больше трети голов потерял.

Джонатан сочувственно покачал головой. Никто не виноват, конечно. Кроме самого Майера. Так людей подобрал, что им начхать на бычков, на Майера и на собственный заработок.

За разговором доехали до развилки. Широкая асфальтовая дорога, почти шоссе и узкая грунтовая. На асфальтовой в трещинах проросла высокая трава, а грунтовая размешена множеством копыт и колёс. И всё просто. Широкий шестирядный мост взорван, а временный русские навели на месте старого, давным-давно — как построили новую дорогу — снесённого.

Джонатан простился с Майером и, уже не спеша, поехал по грунтовой, выглядывая чёрно-белых бычков. Красные, красно-пегие, белые, стадо чёрных мохнатых и злых галлоуэев — какой дурак их купил, они же совсем для другого климата — опять красно-белые… А впереди, похоже, затор.

Он свернул с дороги к холму, на вершине которого виднелась группа всадников. А, и Фредди там. Отлично! Джонатан направил Лорда на холм. Обменявшись шумными приветствиями с лендлордами и молчаливым кивком с Фредди, Джонатан быстро оглядел дорогу и мост. Русские навели прочный мост, перекинув через реку десяток толстых стальных балок, но не вплотную, а с просветами в полбалки. Течение здесь быстрое, и обычное невинное журчание стало гулким и даже угрожающим. И ограждение, надёжное металлическое, поставили, но настила не сделали. Не успели, забыли — один чёрт! Для грузовиков не проблема, а для стад… Даже не всякая лошадь пойдёт. Бычки боялись идти на мост. Дорога огорожена колючей проволокой. И перед мостом сгрудилось красно-пегое стадо. Большое, голов двести. Ковбои орут, хлещут бычков, бычки ревут, но на балки не идут. И всё стадо как бы вращается на месте, намертво закупорив воронку входа.

— Чьё стадо? — спросил Джонатан.

— Моё! — вызывающим тоном ответил худой со злыми глазами лендлорд-южанин.

Джонатан не знал его. Равнодушно пожал плечами и привстал на стременах, выглядывая своих. Да вот же они. По ту сторону дороги. Согнали на небольшую лужайку и уложили. Вон Эркин. И Эндрю рядом. Смотрят, что делается у моста. И о чём-то спорят. Ну, если Фредди здесь… Джонатан отъехал от лендлордов и взглядом подозвал Фредди. Тот подъехал.

— С утра колупаются, — Фредди зло выругался. — Хотел быстрее всех проскочить. И вот… всех держит. Говорили ему, пропусти остальных и твои следом пройдут. Нет, ему первым надо.

— Берега заминированы?

— Сплошняком. Это уже русские загородили нам. Дорогу расчистили, мост перекинули…

— И на том спасибо, — улыбнулся Джонатан. — Бычков ты уложил?

— С этим они сами справляются.

Джонатан кивнул и вернулся к лендлордам. Там шёл общий разговор. О пастухах. Пьяницы и воры. И бездельники. Раньше на цветных управа была. Выпорол мерзавца, глядишь, и дошло.

— Я цветных не нанимаю, — южанин задиристо вздёрнул голову. Только белых. Цветному платить… Он должен работу за счастье почитать. И работают белые лучше.

— Мы видим, — сказал кто-то.

— Это всё русские, — южанин горячо обругал русских, сделавших такой неудачный мост.

Джонатан кивнул.

— Ну, обнаглел, — сказал седой лендлорд, глядя куда-то за спину Джонатана.

Тот обернулся и увидел Эркина. Спокойное красивое лицо и взгляд, направленный в никуда. Но вот их глаза встретились, и еле заметно у Эркина дрогнули в улыбке губы. Джонатан направил коня к нему.

— Ну что?

— Сэр, может отогнать на кормёжку? Это надолго, сэр.

— Думаешь? — улыбнулся Джонатан. — Я согласен с тобой, но вокруг минные поля. Знаешь, что это? — Эркин кивнул. — Здесь негде кормиться.

— Добрый день, сэр, — к ним подскакал Андрей. — Долго они ещё чухаться будут?

— Вот он, — Джонатан кивком указал на Эркина, — считает, что долго.

— Они ещё два года проколупаются, — Андрей забористо выругался. — А здесь работы двоим на полчаса.

— Ну-ну, парень, — рассмеялся один из слышавших разговор лендлордов. — Это ты загнул. За полчаса тут не справишься.

— Справлюсь! — не сдержался Андрей.

— Один? — хохотнул ещё кто-то.

— Зачем один, вдвоём.

— Спорим, что нет! — крикнул южанин.

— Ну, как, парни? — у Джонатана заблестели глаза. — Берётесь за полчаса сдвинуть и пропустить это стадо?

Андрей открыл было рот, но Эркин взглядом остановил его:

— Полчаса, это сколько, сэр?

Лендлорды разразились дружным хохотом, но Джонатан после секундной заминки снял с руки часы и повернул их циферблатом к Эркину.

— Смотри на самую длинную и тонкую стрелку.

— Так, сэр.

— Полный круг это минута.

— Так, сэр, — кивнул Эркин, внимательно глядя на часы.

— Тридцать кругов и есть полчаса. Понял?

— Покажите ещё раз, сэр.

— Смотри, — Джонатан отдал ему часы.

Эркин внимательно, не замечая хохочущих над ним и лендлордов, смотрел на часы. Потом с улыбкой вернул их Джонатану.

— Спасибо, сэр. Я понял, сэр.

— Ну, как? Берётесь?

— Да, сэр. Только…