Аналогичный мир

Женя обняла его и на секунду прижалась и тут же не то, что отстранилась, а просто встала рядом, положив руки ему на плечи и очень мягко, очень плавно погладила. Эркин наклонился и поцеловал её в щёку. Она сама подставила губы, но тут же отвернулась и прижалась щекой к его груди. Эркин обнимал её, не понимая и не желая ничего понимать. Женя плакала. А он не знал, что делать. Она плакала тихо, даже не вздрагивая, и только тенниска на его груди намокала от её слёз.

Наконец Женя успокоилась и снова подняла к нему мокрое, но уже улыбающееся лицо.

— Ох, Эркин, как же я… как же ты… — она запуталась и засмеялась.

— Я не понял, — признался он.

— И не надо, — рассмеялась Женя. — Поздно уже.

— Ты устала? — спохватился он. — Женя, да?

— Немного, — она смущённо улыбнулась. — И тебе надо поспать как следует.

— Да, — бездумно согласился он.

И всё решив, они никак не могли оторваться друг от друга. Стояли обнявшись, словно боялись упасть без этой поддержки.

ТЕТРАДЬ ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

Фредди ждал Джонатана в баре напротив «Примы». В одиннадцать они должны быть в комендатуре, а уже скоро десять. В двенадцать парни будут у комендатуры. Фредди с отвращением отхлебнул безвкусного кофе. В комендатуру надо идти трезвым, вот и пьёшь кофе. Поганое это дело — власть. И иметь с ней дело… от властей подальше — целее будешь. Но надо. Ну, почему так погано всё устроено. А поганее всего был вчерашний вечер. Ну, надо же было затесаться в такую паскудную компанию…

…Игра шла нормально. Играли каждый сам за себя, не поймали — выиграл, поймали — твои трудности. Банк не велик, но на пределе игроков. Всё нормально.

— Боишься рисковать, Грег?

— Рисковать надо с умом. По делу.

— Ну и как, много ты нарисковал?

— Ну, что он нарисковал, то и прогулял, так, Грег?

— Игровые надо пропивать, согласен.

Грег кивает. Да и остальные не спорят. Выиграл — поставь остальным, проиграл — жди, пока тебе поставят. И всё просто.

— Я вот мечтал миллион выиграть…

И дружный хохот.

— Это с кем играть надо, чтоб он тебе столько проиграл?

— И чего бы ты с миллионом делал, Пол?

Пол начинает рассказывать. Его перебивают, хохочут, Пол живописует всё более смачные подробности. Пол — шут, за шутовство ему перепадает. Шакал. А дружок его, Грег, ещё держится. По возможности блюдёт себя.

— А что бы ты делал с миллионом, Грег?

— У меня его не будет, Фредди, я о нём и не думаю.

— А вот выпадет, а ты не готов, а?

— Найди миллионера, Сэл, который сядет играть со мной.

— Не прибедняйся, Грег, сознайся, — Пол подмигивает остальным. — Ты ж хотел быть лендлордом, скажешь, нет?

— Заткнись, Пол, — Грег стискивает зубы, пересиливая себя. Его пустили в игру из милости, и он должен помнить это. Но его ещё хватает, чтобы тихо сказать: — Не хотел, а мечтал. Улавливаешь разницу, Пол?

— Улавливаю, — кивает Пол. — Хотеть — это копить деньги на покупку имения, а мечтать — это пить.

— Пьяный — всегда король, — хохочет Сэл.

Грег медленно кладёт на стол карты рубашкой кверху, обводит сидящих за столом блестящими глазами.

— Когда полгода копишь, а потом соображаешь, что нужной суммы не соберёшь за всю жизнь, то, что делать с накопленным, а?

Он невольно кивает, соглашаясь. Да, похожее и у него… было. Когда сообразил, что ему самому на Южные острова не заработать, за всю жизнь столько не собрать. Грег прав. Он сам, правда, не запил, не до того было. А Грег продолжает:

— Самое ведь обидное, что я поздно сообразил, как мне вывернуться. Ведь когда имение начинаешь, на что главный расход идёт? Не на землю, землю можно дёшево купить, не на обзаведение, здесь если с умом и без выпендрёжа, то тоже можно малой деньгой обойтись.

Он с интересом смотрит на Грега. Выходит, не такой уж это дурак. Ну-ну, как он дальше поведёт?

— Главный расход — рабы.

— Да, прокормить их…

— Да ни хрена, и кормить можно дёшево. Каши ему навалить побольше, или бобов там, нет, это всё пустяки, если умеючи. Сами они дорогие, поганцы.

— И купить можно дёшево, — возразил Сэл.

Смотри, как забрало их, всерьёз заговорили.

— Дёшево на торгах мелюзга необученная, или кого ты сам через неделю на Пустырь свезёшь, — Грег пренебрежительно сплюнул. — Я похитрее придумал. Ведь как. Вот ты привёз раба в распределитель, и тебе сразу за него отвалили. Так? А на торг он уже по другой цене идёт. Там-то свой процент накидывают.

— Это уж как везде.

— Ну, можно и из рук в руки купить.

— Это ж самому помотаться надо, вызнать, высмотреть…

— Хлопотно очень.

Он молча слушает, не вмешиваясь.

— Во! Я и подумал. На чёрта я этот процент платить буду? Да ещё ведь на торгах не угадаешь. По виду бык, а нутро хлипкое. Пори такого, не пори, а толку не будет. Или ты его… для скотной купил, а он корову впервые видит и где у неё вымя не знает.

— Ну, загнул! Это-то не проблема.

— Да, выпороть, как следует, так всё узнает.

— А как ты старательного на торгах угадаешь?

— И угадывать нечего. Все они одинаковы. Кого порешь, тот и старательный.

— Все они воры и бездельники. Я сколько лет надзирателем работал, так ни одного, чтоб без порки работал, не видел.

— Плохо смотрел, Пол, — усмехается Грег и продолжает: — Ну вот, я и решил купить рабов там же, у хозяйки. Всё-таки я их всех уже видел и знал как облупленных. Кому и оплеухи много, а кого и запори насмерть, а всё равно мало будет. Присмотрел имение маленькое. На большое не потянул бы. Сам за всем не углядишь, а надзирателя нанимать… сами знаете, почём наша работа обходилась.

Дружный хохот.

— И думаешь, хватило бы? А если те, ну у кого брать собирался, дорожиться бы стали?

— Ну, это не проблема. Это бы я сделал. И прикинул, что на первое время мне пятерых хватило бы.

— Это как?

— Это что ж за имение, что пятерых рабов хватит?

— Да на любой ферме больше надо.

— А считай. Я думал так. Пахоту не потяну. Значит, буду стадо делать. Молочное. И на откорм.

— Дело.

— Эт-то да, конечно.

— И всё равно пятерых мало. Даже для начала.