Андервуд. Том 3

Лысый мечник, как и Ник, достиг своей цели.

Мечник.

Сейчас, как и всегда, у Ника за спиной был плащ на зрение — именно им он смог вычленить зелёненький камушек возле гарды Ноксила.

«Он же сказал, что потратит его на Саймона, почему…»

Фигура друга растворилась. Воинские рефлексы дёрнули тело назад, но поздно. Пространственный рывок сократил дистанцию, чтобы нанести точный удар в живот.

Плоть Жнеца разрезалась, клинок высунулся из-за спины, а алая кровь потекла на траву. Рядом резким толчком ринулся вбок Принц. Варан как бешеный, убегал прочь, зигзагами уклоняясь от заклинаний Ганса.

Тот обрушил целый дождь стихий на питомца, в попытке остановить бегство. Ник не увидел исхода этой атаки, потому что рухнул на колени, кровь пошла ртом. Его уровень регенерации должен был закрыть кровотечение, но такое ощущение, что внутри всё тверденеет. Будто его вес становится больше.

— Уже почувствовал? — спросил его Ганс. — Это яд из глаз каменного паука, — он аккуратно вытирал меч тряпочкой. — Куро на славу постарался. Как же ещё убить Жнеца?

Ник берёг силы и перевёл взгляд вбок. Хьюз присел рядом с ним на корточки.

— Почему же ты не рассказал другу правду, Ник? Зачем так долго носил в себе? Он так расстроился, когда я ему открыл глаза.

— Где… Ганс?

— Знаешь, чтобы пленить вас, людей — не нужно никаких пыток и превозмоганий. Вы сами готовы надеть на себя хомут. Надо лишь дать вам желаемое, — Хьюз встал и толкнул сапогом бывшего друга на спину, Ник сжался в позе эмбриона, чтобы экономить энергию. — Только вот ты не захотел жить вместе с Сашей и Китти. Променял их на какой-то вонючий подземный мир. Это обидело меня.

Какое-то время они помолчали. Ганс, а точнее тварь, что захватила его тело, с наслаждением вдыхала воздух емировой сокровищницы.

— Как приятно. Я ведь раньше и на километр не мог приблизиться к таким местам, а теперь… Теперь мы заживём по-новому. Идём, Ник. Покажу тебе кое-что.

Он взял его грубо за шиворот и поволок по траве к выходу.

«Какая ещё правда, что он несёт? То, что я иномирянин? Ну, так каким боком тут Ганс причастен, или я чего-то не понимаю?»

В любом случае он осознавал, что регенерация и сопротивляемость к ядам не работала. Точнее, существенно снижена. Простой человек не выдержит окаменения изнутри. Организм Жнеца всеми силами боролся с заразой, а если учесть отсутствие антиболевого амулета, то это ад какой-то. Диафрагму и нервы рвало краями камней. Ткани силились зарасти и снова повреждались, доставляя хозяину ещё большие неудобства.

— Приехали, смотри.

Уппо, объятый тёмной скверной, тащил на себе сопротивляющегося Саймона. Тот совсем уже превратился в престарелого деда, но давал отпор. Однако тёмные сгустки не причиняли мутанту никакого вреда.

— Успокойся! — Крайний врезал несколько раз сенсею по лицу и в живот, тот обмяк.

— Ал…екса, — прохрипел Ник, взглядом ища девушку.

Саймона поставили на колени, и без долгих вступлений Ганс отрубил ему руки, а затем ноги.

— Помнится, он проделал то же самое с этим телом, — показал на себя Хьюз. — Теперь мы квиты, всё закончится быстро — просто пусти меня сюда, — он ткнул в висок тренера пальцем.

Тот был без чувств, но, судя по всему, живой. Этой твари зачем-то нужен разум Саймона.

— Он будет жить, но такое сложно назвать жизнью, — пожала плечами угроза, — а вот ты мне не нужен, Ник, прощай. Твой запас душ иссякнет, и ты подохнешь. Оттащи его подальше от источника руды, чтобы не восстанавливался. Жнец недостоин быстрой смерти.

Брогг кинул тело в седло варана и привязал. Сам сел на второго.

Большая часть внутренностей уже превратились в камень. Скоро недостаток кровоснабжения скажется на нижней половине тела. Ноги атрофируются от некроза, а когда камень доберётся до лёгких, уже никакая регенерация не поможет.

Мимо проносились коридоры Мёртвой дороги, а Ник провалился в забытье от потери крови.

Глава 21

Самый сильный хищник

Километры неслись, сознание то выплывало наружу, то снова от боли покидало его. Казалось, он провёл так в седле неделю или даже целый месяц. Это была пытка, сравнимая с вечной агонией. Его регенерация излечивала ткань, камень её стирал, рвал на части кровеносные сосуды и оболочку органов. Новые клетки не успевали восстановить свой функционал.

Это была злая смерть. Попади яд на кожу — можно было бы срезать окаменение, на худой конец отрубить конечность, но Ганс всё так просчитал, что Жнец теперь был в вечной ловушке. Где слабым звеном было лишь сознание — как только он перестанет бороться за жизнь, как только разрешит себе хоть секунду слабости, задумается над лёгким исходом — всё станет бессмысленным: его путь, его жизнь в этом странном подземном мире.

Он не может просто так сдаться, когда на него смотрит дочка.

«Какой пример ты ей подаёшь?»

Всё лицо и тело было покрыто потом, его трясло в лихорадке, когда приходил в сознание, но дорога всё не заканчивалась. Он научился попадать в такт с движениями варана и немного привык к вспышкам боли. Если Брогг его не убьёт, можно попытаться отыскать руду. Да, точно.

«В таком состоянии? Да ты заснуть нормально не сможешь, не то что куда-то пойти, а если на тебя нападут?»

«Заткнись, ублюдок».

«Давай, мечтай и дальше, ты уже один раз отдал себя в руки смерти — что мешает это сделать сейчас? Раз и всё закончиться».

— Заткнись!!! — проорал он вслух.

Волна ярости так захлестнула сознание, что он дёрнулся и почти слетел с варана. Ноги поволоклись по земле, натыкаясь на камни, но сделать ничего нельзя — любое напряжение мускул блокировалось повреждёнными мышцами живота, боль мешала всему.

Неожиданно варан остановился. Брогг спрыгнул со своего и тяжёлыми шагами подошёл к сбруе. Ник видел только его огрубелые ступни. Подошва с толстой коркой на них примерно в три сантиметра — такая точно защитит стопу под большим весом владельца.

Верёвочный звук, и вот он съехал на землю. Из положения сидя завалился набок и пытался сообразить нечто вроде медитации, экономя силы.

Крысолюд поднял его и понёс на обочину, полную сталагмитов и притаившихся слизней. Бросок — и тело Ника упало как мусор. Ещё вчерашний Брогг, приятель и просто хороший парень, без лишних церемоний отловил слизня и присел рядом со Жнецом.

— Пора ужинать, жри, — он прислонил к ногам Ника эту гадость и держал, пока трусливый санитар подземелий не присосался к мясу.