Андервуд. Том 3

Махина попала прямо в центр построения. Одного несчастного сразу вдавило в грунт, ещё троих отбросило в стороны. Ник знал, что все они живы, но защита защитой, а сотрясение мозга никто не отменял. Тела простых людей не способны безнаказанно выдерживать такие перегрузки.

Страх без проблем позволил добежать до группы и посеять несумятицу.

Удар в лицо — и красный плащ летит в нокаут и не просто падает, а оставляет за собой длинный след.

Вправо, влево — он раздавал сильные тумаки и заставлял воинов бросаться врассыпную. Их мечи не причиняли ему никакого вреда, а магия лишь ранила своих, заставляя тратить емировы камни в артефактах.

Вокруг проносились взрывы и крики. Фарадж и Брогг не отставали от Жнеца. Гигант с Каменным щитом в руке и дубиной тоже заставлял тесниться сразу четверых. Хитрый Куро создал реплику и отвлекал ей двоих магов и ещё двоих самим собой, забрасывая поле боя ослепляющими колбами и взрывоопасными гостинцами. Это выиграло время.

Вскоре объявился первый носитель. Маг с мордой крокодила и двумя булавами.

«Какой-то метаморфоз?»

Мускулистое тело Мясника рвануло на Жнеца и тут же засыпало серией тяжёлых ударов. Пропускать махи дробящим оружием ох как не хотелось — пусть кожа и выдержит, но вот кости спасибо не скажут. Поэтому пришлось блокировать напор воина.

Носители угроз в армии отличались от мясников — в знак принадлежности к этой касте, помимо плаща они носили красную повязку на плече. Их статус в обществе и жалование были на порядок выше — теперь в народе продвигали идею, что они лучше жнецов.

Нику так-то плевать, какая там униформа, крокодил или слон перед ним. Оценив уровень мастерства противника, он схватил мага за руку и резко потянул на себя, пробивая кулаком в живот.

Крокодилья пасть впилась в плечо в надежде перекусить побольше кровеносных сосудов. Оба считай в клинче сошлись — сила тычков булавы снизилась, потому парень пропустил парочку скользящих ударов — ничего страшного, а вот рептилия поплатилась за свою наглость.

Жалобный скулёж, и вот недокрокодил с поломанной буквой «Г» пастью крутит мордой туда-сюда. Оружие упало на землю, руки держатся за голову.

Ник закончил его мучения, выпустив лезвия из кастетов. Оторванная башка плюхнулась на зелёную травку. Ганс тоже только что покончил с носителем — это был парень со светящейся кровью. Такое чувство, что по ней текла лава. Он не знал, что это даёт владельцу, но радовал факт, что носитель остался теперь один.

Пока они возились с сильными противниками, остатки отряда сумели перегруппироваться и построится в легионерский полукруг. Сзади стояли двое магов с рюкзаками, набитыми рудой, и держали барьеры.

Один из зелёного дождя, излечивающий раны союзников и наносящий урон чужакам, а второй — фиолетовый. Его свойств Ник не знал, но он как туман стелился под ногами воинов.

Расклад сил: девять против пятерых. Маги стояли наготове. Иногда палили по Куро, чтобы отогнать назойливого вормлинга — он то и дело бросал в скучковавшихся взрывоопасные поделки.

— Придётся повозиться, — Ник вытер со лба кровь.

Не свою — в очередной раз заляпался. Не мог он чистеньким выходить из драк и всегда завидовал таким, как Ганс и сенсей. Им не случалось потом долго отмываться, чтобы не носить на себе этот неприятный запах.

— А если я скажу, что нет? — улыбнулся аристо.

— У тебя есть план?

— Да, отключи мозг и беги на них. Доверься мне, — ответил Ганс и закрыл глаза, его тут же загородил щитом Брогг.

Где-то сбоку, как послушный пёс, принёсший палочку, семенил Принц. Правда, вместо игрушки в зубах трепыхался полумёртвый плащ и умолял пощадить его. Варан зарычал и, остановившись, помотал головой. Хруст, последний стон и тело обмякло. Хороший мальчик.

Окей. Бить так бить. Это даже проще. Он не знал, какие козыри припасены в рукаве друга, но уже увиденного было достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов и довериться боевому товарищу.

В этой драке Ник потерял порядка семисот душ. Крокодилья голова отправился в копилку новых слоёв сосуда, но вряд ли эту трансформацию назовёшь полезной.

Жнец давно привык решать вопросы грубой силой, хоть и по достоинству ценил мастерство искусных фехтовальщиков.

Может, потому, что он зол на этот мир?

Неважно. Воин уже нёсся с ухмылкой на приготовившихся к обороне мясников, чуть позади мелькал силуэт Фараджа. Массированный огонь нещадно колошматил антимагический щит Ника. Фиолетовая дрянь снижала скорость передвижения, превращая воздух в вязкую субстанцию, но он упрямо продвигался вперёд.

Неожиданно человек с красной повязкой повернулся к задним рядам, туда, где стояли маги с рюкзаками, наполненными рудой.

Носитель угрозы ослепил своих же барьерщиков вспышкой света и выкинул за пределы круга. Это заняло секунд пять, но для Ника достаточно. Заслон сломался, и строй разрушился. Образовалась толчея, в которой прав тот, кто сильнее, а сильнее был Жнец.

Первым делом он выбил весь дух из очнувшегося, словно от гипноза, носителя. И после того, как последние амулеты полопались, проткнул предателя лезвиями. Сила горячей струёй втекла в сосуд.

Дальше была просто резня. Что ж, благодаря этой стычке, он неплохо так развил свой потенциал, плюс столько емировых камней они и за всю жизнь не потратят.

Враг побежал. Пришлось разделиться, чтобы добить остатки. Ник пустился за своим жмуриком. Технично закончил начатое и снял перчатки, чтобы прополоскать рот водой из фляги. К нему подбежал Принц с окровавленным от ударов хвостом — питомец тоже постарался на славу.

— Молодец, — парень погладил разноцветного варана, вздохнул, и улыбка промелькнула на губах — они справились, взята новая ступень, он стал ещё ближе к Китти.

«Ты только дождись меня, родная».

Он положил кастеты во вьюки ящера и окинул взглядом оазис. Тогда в первый раз Ник не смог оценить по достоинству это месторождение. Оно было кратно больше, чем райский Р13, который команда Жнеца отдала правительству.

Вдали виднелось старое озеро, где его ранила дикая кошка, лес ширился за горизонт и начинался буквально в сотне шагов от поляны на входе. Здешний воздух чист настолько, что казалось ты на поверхности, а не в душных коридорах подземелий.

От мыслей и созерцания его отвлёк шипящий Принц. Зверь встал в боевую стойку — прижался к земле, готовый в любой момент к прыжку. К ним шёл улыбающийся Ганс.

— Ник, ты чего там? Идём к нам, ребята уже добычу делят, мы победили! — он на радостях вскинул прославленный Ноксил вверх.

— Тихо ты, — пришлось даже взяться за верёвки на сбруе варана, придавливая того к земле, — успокойся.

Но странное поведение умного ящера не вязалось с происходящим: он увидел, что питомец не сводит внимательного и агрессивного взгляда с Хьюза. Аристократ вёл себя как обычно. Если вспомнить, на днях варан тоже не жаловал Ганса.