Анфиса в стране драконов

Покачала головой. Будущий муж за сегодняшний день перебросился со мной парой фраз за завтраком, тройкой за обедом, а потом в срочном порядке удалился в Совет решать неотложные дела государства.

— Странно, — хмыкнула Розалинда, — да ты и сама, наверное, знаешь. В городе наслышаны о том, как проходят бракосочетания во дворце.

Вытаращила глаза на швею, только сейчас осознавая, что она принимает меня за драконицу, рожденную в этом заледеневшем городе.

— Эмм, Корд как раз после ужина собирался проводить меня туда.

— Да-да, сходи, конечно. Сын помогал Даарону и Коре украшать кафедру и арку цветами, он тебе все покажет.

Уныло кивнула, поднимая руки вверх для того, чтобы Розалинда воткнула в мой наряд еще пару булавок. Это пышное платье насыщенного изумрудного цвета очень шло мне, но не вызывало никакого энтузиазма по случаю его шитья. Наверное, Кора в это время крутиться возле зеркала, предвкушая собственную свадьбу и радуясь тому, что ее выбрали из многих претенденток. Интересно, кто именно уговорил Кору на эту авантюру, и что заставило ее согласиться?

— На сегодня ты свободна, — наконец, отпустила меня Розалинда, и я тут же выскользнула за дверь в поисках Корда. Он не мог надолго покидать свой пост, поэтому я была уверена, что рано или поздно наткнусь на него в одном из коридоров. Каково же было мое удивление, когда за очередной дверью мой будущий муж обнимал драконицу с приема, которая горько рыдала у него на груди. Эта брюнетка, Рина, кажется, начинала действовать мне на нервы, и волна жгучей неприязни перерастала сейчас в жажду выдрать ей все волосы до одного. Бесшумно попятилась от двери, стараясь скрыть от самой себя навернувшиеся на глаза слезы. Я, конечно, ожидала, что между мной и Дроном не может возникнуть никакого чувства за несколько часов, но он мог хотя бы быть со мной честным? Почему наши отношения должны начинаться вот так, со лжи и предательства, и к чему они приведут нас в будущем, которое и без того предвещает мне мистические ужасы.

Тоскливо вздохнула и пошла, куда глаза глядят в надежде, что заблужусь, и меня никто не отыщет до самого начала церемонии.

Глава вторая Тайна Замерзшей реки

Блуждать по бесконечным коридорам дворца, постоянно натыкаясь на слуг и стражников, мне пришлось недолго. За очередным поворотом Корд и Даарон поймали меня за подол платья и уволокли в библиотеку, посмеиваясь над моей кислой физиономией, причем придворный маг всеми силами старался сохранить непринужденное выражение лица, когда сам то и дело отвлекался от беседы, гипнотизируя пламя магических сфер стеклянным отстраненным взглядом.

— Посмотри на эти переплеты, — показывал мне Корд очередную серию книг, — это история императорской семьи, которая начинается вооооот здесь, — дракон прошелся пальцем по пыльным корешкам и остановился в нескольких шагах от меня и Даарона, — а заканчивается вон там, — указал он пальцем на самый верх. Хочешь узнать, как выглядела мать Яниса и Дрона? — спросил он, игнорируя наши с Даароном кислые мины.

Лично мне сейчас хотелось остаться с придворным магом наедине и выяснить, как он относится к такому повороту событий, как моя свадьба со старшим сыном императора, ведь нам так и не удалось поговорить с того момента, как Даарон поцеловал меня и пообещал отдых в желтой спальне. Сегодня его черная шевелюра выглядела так, будто он постоянно запускал в нее пятерню, а глаза больше не вспыхивали огнем, а светились искренней заботой и были полны тревоги. За меня или, может, его угнетала неизвестность собственного будущего?

— Вот, посмотри, — ткнул меня в бок Корд, привлекая к себе внимание. — Это она перед тем, как утопиться в Замерзшей реке.

— Перед тем, как что? — поперхнулась я словами, разглядывая пожелтевшие страницы книги с портретом остроносой осунувшейся женщины с несчастными глазами загнанной в ловушку лани.

— Ну, — пожал Корд плечом, — она утопилась вскоре после гибели моего отца.

— Которого столкнули с самого высокого этажа дворца? — оживилась я.

— Который выпал из окна по чистой случайности, — с укором ответил мой новый друг и захлопнул книгу. — Элис была несчастлива здесь с самого начала, потому что пришла в мир драконов не по собственной воле.

— Корд прав, — кивнул Даарон, — раньше практиковали похищение иномирных девушек и запугивали их до такой степени, что бедняжки боялись слово лишнее сказать. Жена императора оказалась робкой и скромной женщиной, которую лишили семьи, мужа и даже ребенка.

— Какой ужас! — прошептала я растерянно.

— Император узнал об этом уже после проведения церемонии, но он придерживается всех правил, прописанных его предками, соблюдает любую традицию, даже самую нелепую, это его особенность, поэтому брак не расторгли. Здесь вообще нет такого понятия, как развод, — грустно прошептал Даарон, кивая Корду за окно. — Тебя мать ищет.

Дракон выглянул наружу, опустив деревянную раму вниз, и крикнул Розалинде, что будет через минуту.

— Давайте встретимся у Замерзшей реки через час? — предложил Корд, уже выбегая из библиотеки.

— Как вообще можно в ней утонуть, если она замерзла? — удивилась я, провожая взглядом узкую спину в черном сюртуке.

— Это просто название. На самом деле река очень глубокая и очень быстрая, но мертвая. В ее водах не водиться ни единой рыбы, а вот тот, кто окунает в нее руку, ногу, палец, тот в мгновение лишается его, потому что часть тела отмерзает.

— Насовсем? — ужаснулась я.

— Навсегда. — Хмыкнул дракон, притягивая меня к себе. — Уже испугалась, Анфиса?

— Давно испугалась. — проворчала я, выворачиваясь из его сильных рук и игнорируя горящий взгляд. — Эта река смертоносна, в ней утопилась, а вернее превратилась в ледяную глыбу бывшая императрица, а мы там отпразднуем бракосочетание ее детей? Бред какой-то!

— Я говорил, что император придерживается всех прописанных традиций, это одна из них.

— Это ненормально, — прошипела я, хватая книгу со стола и направляясь в свою комнату. — Почитаю перед тем, как встретится с вами у реки. У меня накопилось очень много вопросов, — сделала я ударение на слове «очень».

— Советую тебе не увлекаться, Анфиса, — предостерег меня Даарон, — бывшая императрица тоже любила почитать, а потом в ее жизни начали происходить загадочные смерти, такие, как гибель главного садовника, которого она очень любила и уважала, который был ее настоящим другом.

— Ты меня пугаешь? — ахнула я, желая запустить книгой в голову придворному магу.

— Это просто предупреждение, дорогая. Я гораздо старше Корда и не верю тому, что императрица покончила жизнь самоубийством.

— Ты что-то знаешь? — прошептала я, оглядываясь по сторонам, а Даарон запрокинул голову и громко расхохотался.

— Ты нравишься мне все больше и больше, Анфиса, — сказал он серьезно отсмеявшись, а потом грустно покачал головой. — Мне жаль, что мы с тобой встретились, и я привел тебя сюда,

— А мне нет! — решительно помахала я толстенным фолиантом, решив для себя выяснить всю правду. — Драконы ответят за свои злодеяния перед иномирянками! — сурово провозгласила я, покидая библиотеку.

За окном уже стемнело, когда за перегородкой послышались шаги, и я оторвалась от книги, которую запоем глотала страницу за страницей.