Ангел и Волк

Феникс зашёл в королевские покои, когда её величество заканчивала причёску. Увидев Юджина, она тут же отпустила служанку, подошла к своему жениху и обняла его.

– Мне доложили, что прибыли люди Рагнара, чтобы следить за работой шахт, – проговорил Феникс.

– Так я и думала, – вздохнула Анабель. – Теперь они будут мозолить мне глаза.

– Не так всё страшно, – улыбнулся Феникс. – Не думай об этом. Тебе не идёт, когда ты хмуришься.

– Но что мне делать?

– Предоставь это мне. Я сам встречусь с ними.

– Это может быть опасно.

– Я пойду не один. Возьму кого-нибудь из нашей охраны.

Получив согласие королевы, Юджин покинул замок в сопровождении Клода, одного из охранников. Феникс выбрал его как одного из самых молчаливых. Клод просто выполнял свою работу и никогда не лез ни в какие дела. Они направились к шахтам. История Нэжвилля говорила о том, что город когда-то начал строиться именно вокруг этих серебряных шахт, которые теперь располагались в его восточной части под горой. Подъехав к шахтам, Юджин остановил лошадь и подозвал одного из нортов.

– Скажите, где сейчас представители Сверигии? – спросил он.

– Их отвели вон в тот дом, – норт махнул рукой.

Поблагодарив его, Юджин направился туда. Клод молча следовал за ним. Дом, на который указал норт, был конторой, заведовавшей работой шахт. Юджин попросил Клода остаться у входа, а сам зашёл внутрь и тут же столкнулся с Гаяшем, который ходил взад вперёд по узкому тёмного коридору.

– Привет, – улыбнулся Юджин.

– Ты? – скорее обрадовался, чем удивился Гаяш и, схватив Феникса за плечи, притянул к себе и крепко обнял.

– Не сломай мне рёбра, – рассмеялся Юджин.

– Что ты здесь делаешь? – отпустив его, спросил Гаяш.

– Ты представитель Рагнара, а я представитель королевы. Ничего не изменилось. Как Латимор?

– Когда я уезжал, он всё ещё был без сознания. Но он жив. С ним Айдо.

– С кем ты приехал?

– Парень из казначейства. Гриффит. Он пошёл разговаривать с местным управляющим. Слушай, тебе королева ничего не говорила про охоту?

– Нет, она только про свадьбу со мной каждый день говорит.

– Мне Гриффит по дороге рассказал, что каждый год примерно в это время проводится королевская охота в Железном лесу. И что будто бы на королевскую свадьбу обязательно устраивается охота.

– Что за Железный лес?

– Лес, который находится на границе Сверигии и Нэжвилля. Вернее, это только самая малая его часть. Дальше лес раскидывается на много миль на запад. Я так понял, что в Сверигии думают, что королева устроит охоту у них. Особенно в связи с подписанным договором.

– Если бы Латимор пришёл в себя, если бы он к этому времени поправился, – задумчиво проговорил Юджин.

– Да, это было бы идеально для побега.

– Я поговорю с королевой об охоте.

– Она больше не заставляет тебя никого казнить?

– Пока нет. Пока она только требует от меня наследника.

– И как успехи?

– Никак. Пока мне удаётся сбегать.

– И она не злится?

– Нет, она считает меня старомодным. Хотя она совершила уже пару попыток меня соблазнить.

– Что же ты не поддался? – усмехнулся Гаяш.

– Боюсь, во время процесса будет слишком сложно объяснять, почему я так хочу избежать возможности её беременности.

В этот момент одна из дверей открылась и в коридоре появился Гриффит. Он был невысокого роста и гладко выбрит, в отличие от большинства сверигов. В его глазах горели лукавые огоньки, а на губах застыла хитрая улыбка.

– Всё просто отлично, – сказал он. – А вы кто?

– Это Феникс, – ответил Гаяш.

– Жених королевы?

– Да.

– О… – и Гриффит учтиво поклонился.

– Значит, у нас всё в порядке и вас всё устраивает? – спросил Юджин.

– Да, – кивнул Гриффит.

– Вы собираетесь задержаться в Нэжвилле или вернётесь в Сверигию?

– Мы собираемся задержаться, – ответил Гаяш.

– Тогда я распоряжусь, чтобы вам выделили место для ночлега.

– Не в замке?

– Нет. Я не думаю, что её величеству необходима личная встреча с вами. Вас ведь устроит гостиница?

– Устроит.

– Я бы хотел проследить за тем, как будут возвращаться шахтёры и за порядком сдачи добытого серебра, – сказал Гриффит.

– Ничего не имею против, – ответил Юджин. – Давайте я провожу вас в гостиницу, а позже угощу обедом.

Неподалёку от гостиницы, расположенной в самом центре города недалеко от ратуши, внимание Гриффита привлёк напёрсточник, зазывавший игроков.

– Хочу сыграть, – проговорил он и спрыгнул с лошади.

– Это же обдурилово, сказал Гаяш.

– Ещё какое, – согласился Юджин.

– Я очень наблюдательный, – возразил Гриффит. – И внимательный. Я выиграю.

– И самоуверенный, – тихо добавил Феникс.

Гаяш хмыкнул и тоже спешился. Юджин последовал его примеру. Напёрсточник очень обрадовался. Правила объяснять не было надобности: Гриффит сам знал, чего от него хотят. Он сделал ставку. Норт положил шарик под один из напёрстков, покрутил их и остановил, вопросительно глядя на Гриффита.

– Здесь, – довольно показал тот на правый напёрсток.

– Поразительно! – воскликнул норт. – Вы угадали! Вот ваши деньги. Хотя… может ещё разок? Повысим ставку?

– Давай, – кивнул Гриффит.

– Ты не понимаешь, что он тебя охмуряет? – спросил Гаяш.

– Не учи учёного, – отмахнулся свериг.

Напёрсточник повторил манипуляции с шариком. Гриффит снова выиграл.

– Ну что? – спросил норт. – Третий и последний раз?

– Согласен.

– Сейчас будет самое весёлое, – улыбнулся Юджин.

Норт снова начал крутить напёрстки. Когда он их остановил, Гриффит на секунду задумался, а потом указал на тот, что был в середине. Норт поднял его, но там было пусто.

– Не может быть, – пробормотал Гриффит. – Я же видел.

Юджин в одно мгновение оказался рядом с напёрсточником, хватая того за обе руки и не давая возможности положить шарик под другой напёрсток.

– Ты не всё видел, – проговорил Феникс. – В последний раз он вытащил шарик и куда бы ты ни показал, его бы там не было. А потом он собирался положить шарик под тот напёрсток, который ты не назвал.