Ангел и Волк

Гаяш и Юджин стояли друг напротив друга почти в самом центре площади. На том самом месте, где обычно устанавливается эшафот. Погода была ветреной, а воздух влажным. Снег почти весь растаял, и площадь расчистили от образовавшейся на ней снежной каши. Несмотря на холод, противники были одеты в рубашки, штаны и сапоги. Каждый сжимал в руке нож. Тар махнул рукой, что было сигналом к началу поединка. Гаяш принял боевую стойку и сжал кулак вокруг рукояти ножа, направляя клинок вниз.

– Так держат нож, если считают противника заведомо слабым, – проговорил Юджин с улыбкой. Сам он обхватил нож четырьмя пальцами, а большой палец положил на обух ножа, перпендикулярно остальным.

– Как умею, – усмехнулся Гаяш. Последний раз он дрался на ножах в тюрьме, ещё в первый год отсидки. Тогда ему пришлось доказывать, что он по праву занял место смотрящего. И он доказал.

– Нападай.

Гаяш послушался. Сделав выпад, он попытался ударить Юджина в правую руку, но тот ловко ушёл от удара. Гаяш уже видел подобное во время недавней уличной драки и не упустил Феникса из виду, зная быстроту его движений. Юджин не нападал, ожидая следующего шага Гаяша. Амарго снова сделал выпад всё с той же целью, и Феникс снова ускользнул, на этот раз успев ударить. Вернее, это трудно было назвать ударом: Юджин всего лишь легко задел свободную руку Гаяша, царапая кожу. Амарго выругался и, резко развернувшись, сменил захват ножа и нанёс режущий удар по правому предплечью Юджина.

– Попал, – проговорил тот. Его светлая рубашка окрасилась кровью. Гаяш на мгновение замешкался. Да, он собирался это сделать, но видеть кровь у Юджина и знать, что это сделал ты сам – Гаяшу стало не по себе. А Феникс воспользовался ситуацией и снова оцарапал его, на этот раз нож пролетел рядом с лицом, оставляя кровавую царапину на щеке.

– Ах, ты! – и Гаяш ударил. Сначала ударил, а потом понял, что делает. Он ударил по ране. Юджин выронил нож.

– Добивай, – одним губами прошептал Феникс. Гаяш ногой отшвырнул упавший нож в сторону и замер. Добивать соперника в принципе было не в правилах борца. Особенно раненого. Толпа ждала, и Тар не останавливал бой. Гаяш обернулся на королеву. Бледная, с измученным выражением на лице, она молчала. Амарго надеялся, что она сейчас подаст ему знак или просто прикажет прекратить бой. Но этого не случилось. Вместо этого Гаяш получил удар по ногам и упал. Юджин нарывался. По-другому Гаяш это назвать не мог. Он разозлился. На себя за то, что позволил втянуть себя в эту историю. На королеву и наместника за то, что не останавливали бой. На Юджина за то, что вёл себя, как обычно. Не вставая, Гаяш ударил Юджина по больной ноге, повалив того на мостовую. Затем поднялся, а Феникс сел, поднимая на него глаза. Гаяш направил нож на его горло и громко проговорил:

– Либо бой закончен и я победил, либо я сейчас тебя убью.

– Бой закончен! – закричала королева.

Гаяш вытер нож об одежду, развернулся и пошёл к Гриффиту. Надо было подать Юджину руку, помочь встать, но амарго хотел только одного: уйти отсюда и не видеть никого больше. И особенно Юджина. Гаяш даже не стал оборачиваться.

– Вопрос решён? – спросил он, проходя мимо Тара.

– Да, – кивнул тот.

– Тогда мы уезжаем, – сказал Гаяш Гриффиту.

– Мы не можем уехать сегодня, – ответил свериг. – Мне только завтра подготовят бумаги, которые я должен буду отвезти в Сверигию.

– Тогда сразу же, как только получишь свои бумаги, уезжаем.

Гаяш теперь не любил Нэжвилль ещё больше, чем раньше. Сверигия была ему намного ближе. Вернувшись в гостиницу, он сразу направился в трактир и потребовал обед и вина. Поев, он прихватил с собой ещё бутылку и поднялся в комнату, из которой планировал не выходить до самого отъезда. Но его планам не суждено было сбыться. Очень скоро в гостиницу прибыл гонец из замка. Он передал Гаяшу и Гриффиту приглашение королевы на ужин. Амарго очень хотел не пойти, но Гриффит сказал, что отказ от королевского приглашения не приветствуется и приравнивается к оскорблению. Вечером они оба приехали в замок. У дверей их встретил первый министр Даниель Шарли и проводил в большой обеденный зал, где стол был накрыт на четырёх человек. Шарли удалился, и в зал вошла королева Анабель в сопровождении Юджина. Феникс немного прихрамывал, правая рука была в бинтах и подвязана к шее, на губах застыла привычная улыбка.

– Прошу вас, присаживайтесь, – проговорила королева и заняла место во главе стола. Юджин сел по правую руку. Совершенно довольный происходящим Гриффит занял место слева от королевы. Вздохнув, Гаяш сел рядом с Юджином.

– Думаю, что сегодняшний поединок поставил точку в недопонимании между нашими странами, – снова заговорила Анабель. – Я предлагаю поднять бокалы за мир между Сверигией и Нэжвиллем.

– Какие мудрые слова, ваше величество, – улыбнулся Гриффит.

– Тот факт, что я победил, вообще-то доказал, что вы сами были виноваты в том, что случилось на шахте, – сказал Гаяш. – Я прав?

– Это был несчастный случай, – ответила королева. – К сожалению, этим воспользовались недовольные моим недавним решением. Но всё уже позади.

– Вы ещё скажите, что норты непричастны к тому, что случилось с Латимором!

– Гаяш! – Юджин бросил на него взгляд, которого амарго ещё у него не видел. – Речь идёт о мире между нашими странами. Об очень хрупком мире. Не следует выдвигать новые обвинения.

– Благодарю, Феникс, – королева с улыбкой накрыла его ладонь своей. Гаяш отвернулся.

– Очень вкусное вино, – проговорил Гриффит, нарушая воцарившееся молчание.

– На нашей свадьбе, которая состоится очень скоро, будет много такого вина, – сказала королева. – Самого лучшего. Я попрошу вас передать Рагнару моё приглашение на свадьбу. Вас я тоже жду.

– Это честь для нас, – ответил Гриффит.

По окончании ужина королева встала из-за стола и, пожелав гостям доброй ночи, удалилась в свои покои. Юджин остался в зале.

– Не надо больше ссориться с королевой. Достаточно, – сказал он. – Для вас приготовили комнаты в замке. Слуги вас проводят. Доброй ночи.

Феникс покинул обеденный зал, но Гаяш догнал его в коридоре.

– Да, я понимаю, что нам нужна эта охота, – тихо сказал он. – Но меня бесит, что тот, кто ранил Латимора, останется безнаказанным. Я уверен, что это было сделано по приказу королевы! Она сделала это, чтобы не дать нам возможность бежать и увезти тебя.

– Мы всё равно уже не найдём исполнителя, – ответил Юджин.

– А я не об исполнителе. Я о заказчике.

– Нет.

– Что нет?

– Не надо наказывать королеву.

– Влюбился, что ли?

– Я не умею любить, Гаяш. Разве ты забыл?

С этими словами Юджин развернулся и пошёл по направлению к королевским покоям. Зайдя в свою комнату, Феникс закрыл за собой дверь и сполз по стене на пол. Это была какая-то дикая усталость. Юджину казалось, что так паршиво он не чувствовал себя никогда в жизни, и это было странно. Он многое успел пережить. Потеря брата или предательство человека, которого считал чуть ли не отцом, – разве не было это одним из тех ударов, с которыми так тяжело справиться? Сейчас же не произошло ровным счётом ничего. Ранение было пустяковым, а боли Юджин не боялся. Как раз наоборот с болью он всегда был на ты, и даже считал, что боль должна была быть его верной спутницей. Угроза войны миновала. Королева согласилась провести охоту в Железном лесу. Всё говорило о том, что совсем скоро у него и его спутников появится шанс бежать и двинуться дальше по материку. Юджин надеялся, что Латимор поправится, но даже если нет, они всё равно смогут бежать. Пусть и без него. Эта экспедиция с самого начала была опасной, и каждый подписавшийся на неё давал себе отчёт в том, что может не вернуться. С Латимором или без него они покинут Сверигию во время королевской охоты. Тогда почему было настолько плохо? Логика упорно проигрывала каким-то странным чувствам, контролировать которые было всё труднее.

Вдруг дверь открылась. Юджин удивился, потому что он не услышал шаги. Это же надо было так задуматься… Гаяш молча вошёл в комнату. Бросив взгляд на сидевшего на полу Юджина, он прошагал мимо и подошёл к окну. Раскрыл его, выглянул наружу.

– Ты отсюда вылезал той ночью? – спросил амарго.

– Да, – ответил Феникс.

– Вообще не представляю как, – Гаяш смотрел то вправо, то влево, то вниз.

– Там справа уступ. Сейчас темно, ты просто его не видишь. На него можно вылезти и идти до крыши нижнего этажа. На неё прыгаешь и дальше там горгулья.