Ангел из пробирки

Гелена вытащила из холодильника пару глиняных горшочков и сунула в специальную печку. Туда же, только в другое отделение, поместила низкий стеклянный лоток. Набрала на панели несколько цифр:

— Ну вот, мусака будет готова минут через семь, а сливовый пирог — через двадцать. Как раз успеем поесть до шторма.

Ариэль еще не забыл про защиту дома, поэтому взволнованно спросил:

— Гелена, может, стоит поторопиться? Я насчет шторма. Поесть мы всегда успеем.

Она хищно улыбнулась и замотала головой.

— Нет! Хочу полюбоваться стихией прежде чем опускать защиту. Через час шторм будет уже близко, но еще на безопасном расстоянии. Это потрясающе красиво и страшно. Или ты боишься?

Ариэль ответил уклончиво:

— У меня нет вашего опыта, поэтому, наверное, мне неспокойно.

На лице госпожи Гелены появилось одобрение.

— Хороший ответ. Пожалуй, я как-нибудь переживу твое присутствие в моем доме до конца шторма.

Она достала горшочки из печки и поставила один перед Ариэлем. Сунула в руку ложку:

Ешь! Должно быть вкусно.

Действительно, содержимое горшочка оказалось восхитительным. Под жирной коркой запеченного сыра скрывалось нежнейшее мясо с овощами в густом ароматном соусе. Ариэль не заметил, как снес всю вкуснятину и стал скрести ложкой по стенкам горшочка в надежде добыть еще немного соуса. Он и не подозревал, что так голоден. Хотя чему тут удивляться: утром ему было не до еды: чашка кофе и булочка, вот и все. С тех пор прошло уже восемь часов, немудрено проголодаться. Женщина заметила, с каким аппетитом он наворачивает свою мусаку и прокомментировала:

— Тебя что, полгода не кормили? Подожди, сейчас пирог поспеет. Он большой, наешься. Что будешь: кофе или чай?

Вообще-то Ариэль хотел молока или сока, но Гелена спрашивала с таким нажимом, что он не решился озвучить свои желания и коротко ответил:

— Чай.

Его учили, что спорить с хозяином недопустимо. Гелена пошарила у себя за спиной, достала две кружки, кинула в каждую по пакетику чая и налила кипятка. Пока она действовала, печка издала короткую трель.

— Вот и пирог.

Пирог оказался волшебным. Вообще все здесь напоминало сказку, даже странная хозяйка была скорее похожа на замаскировавшуюся добрую волшебницу.

Это немного пугало: Ариана была вылитая фея, ей только крылышек за спиной не хватало, но вышвырнула его из рая, не дрогнув. А эта ее сестра ведет себя с ним как с мальчишкой, приехавшим погостить к старшей родственнице. Хотя что он, Ариэль, знает о родственницах, у него никогда не было и не могло быть родных.

После еды Гелена потащила его обратно в гостиную, пихнула к окну:

— Смотри!

Огромная черная туча была уже совсем близко, она закрыла три четверти неба. Ее очертания менялись с каждым мигом, как на ускоренной съемке. Было видно, что там впереди идет сильный дождь. Его косые струи создавали туче серый шлейф, а молнии, бившие у нее внутри, вдруг освещали все на мгновение мертвенным светом, то белым, то голубым, то розовым. Красиво, но жутко.

— Полюбовался? Сейчас до нас дойдет, еще минут десять, и все. Внимание, я закрываю дом.

Ариэл молча закивал, не в силах оторваться от завораживающей картины. Гелена чем-то зашуршала, раздался скрежет, и сплошная металлическая стена отрезала гостиную от бушующей стихии. Юноша вышел из оцепенения. Посмотрел на хозяйку: она плюхнулась в большое плетеное кресло и приглашающе указала ему на второе: садись. Отказаться было нельзя. Похоже теперь наконец состоится их знакомство и Ариэлу будет позволено рассказать о себе. Он сел и принужденно улыбнулся. Женщина ни о чем не спрашивала. Не торопила его, просто рассматривала, как рассматривают экспонат в музее или, скорее, новую сомнительную покупку: купила, а что с ней делать, ума не приложит.

Когда Ариэль наконец собрался с духом чтобы заговорить первому, ударила буря. Дом весь застонал, завибрировал, и свет погас.

— Опять электричество накрылось, — констатировала Гелена, — Хорошо, что успели щит опустить. Ничего, сейчас свечи зажжем. Здесь все на солнечной энергии, но в грозу конденсаторы автоматически отключаются, чтобы пробоя не было. У меня есть генератор, незаконно, конечно, но я не могу позволить продуктам испортиться. К сожалению его хватает только на холодильник и насос. Ты как, видишь что-нибудь?

Темнота не была абсолютной, поэтому Ариэль ответил:

— Да, Гелена, кое-что вижу.

— Комод видишь? Возьми в верхнем ящике свечи и спички. Знаешь, что это такое?

— Читал.

— Отлично. Там сверху два подсвечника. Поставь и зажги хотя бы одну свечу. Тогда я тоже всё увижу и мы устроим освещение.

Ариэль покорно выполнил распоряжение хозяйки. Как только первая свеча загорелась, Гелена спрыгнула с кресла и начала расставлять свечи по всей комнате. Пояснила, хотя он не спрашивал:

— Я плохо вижу в сумерках. Говорят, в рационе не хватает витамина А. Ерунда. Я только и жру тоннами морковь, перец и всякое такое. По-моему, он у меня просто плохо усваивается. Самое неприятное, что пока буря не кончится, я не смогу работать, — она махнула рукой, — Ладно, для разговора света достаточно. Садись и рассказывай.

— Что?

Женщина удивилась:

— Как что? Всё. Откуда ты взялся, какое отношение имеешь к моей сестре, с какой радости она тебя мне прислала и в каком качестве?

От волнения Ариэль даже забыл, что она просила не называть себя госпожой.

— Да, госпожа Гелена, я как раз и собирался вам все рассказать. Но мне нужно для этого кое-что вам показать.

— Давай, показывай.

Он поднялся, схватил со столика кейс, добыл из него белую папку и достал из кармана ключ. За это время Гелена вытащила откуда-то блюдо с цукатами и орехами и водрузила на стол рядом со своим креслом. Ариэль с поклоном протянул папку ей.

— Так, это что?

— Это мои документы. Технический паспорт, генетическая карта, сертификаты, договор дарения.

Спокойное, доброжелательное лицо женщины вдруг исказил ужас:

— Ты андроид?

Ариэль, строго говоря, не был роботом или даже биороботом, которых и называли андроидами. Но и натуральным, рождённым женщиной человеком не был тоже. По крайней мере прав у него было столько же, сколько у андроида. Без хозяина он существовать не имел права: считался угрозой и мог быть отправлен на уничтожение. Поэтому реакция Гелены его обидела и напугала.

А хоть бы и андроид! Чего хозяйка так всполошилась? Она что, наслушалась всяких бредней и боится таких, как он? Верит, что они тупые монстры? Думает, он сейчас будет ее насиловать и убивать? Только бы не завизжала или не начала плакать. В такой ситуации он не справится.