Ангел-неудачник

Или сделает все возможное для этого.

Он побежал вперед, между деревьев, стараясь не отклониться в сторону. Даже проклятый Лес не бесконечен, и он рано или поздно выйдет в город. Нужно только меньше смотреть по сторонам и не сбиваться с пути. И тогда все должно получиться. Даже у такого, как он.

Мик зациклился на неясном, сером просвете перед собой, который все равно то и дело прятался за ветками и стволами, словно убегая от него. Он старался не думать о страхе, хотя стискивало грудь. Как будто он стоял в плотной толпе, которая давила со всех сторон, не оставляла места, воздуха, старалась поглотить, раздавить, сплющить. Когда он цеплялся крыльями, спотыкался или ударялся о стволы, страх подступал ближе, грозя перелиться через край и накрыть его с головой. Мик смотрел только вперед и не допускал даже мысли о том, что он сейчас находился в сердце темного, густого, неправильного леса.

Только один раз он остановился, чтобы внимательнее разглядеть неожиданную находку. Белое перо, наколотое на острый сучок. Он и Фисифа были здесь. Он на верном пути.

Маленькая победа опустила волну страха, и Мик с новыми силами рванул вперед, перескакивая через корни и камни.

Еще одно белое перо! Осталось совсем немного, и он будет в городе. Даже у Джека это получилось, а ведь он слабее и глупее его. Люди не замечали и не знали о многих важных вещах и совершали непоправимые ошибки постоянно. И все равно Джеку удалось выбраться отсюда. Чем Мик хуже?

– Я тебя не боюсь, Лес! – выкрикнул он на ходу, но тут же ему под ноги предательски попался толстый корень.

Мик споткнулся и растянулся на земле, даже крылья по инерции упали вперед, ударив его. Ледяная, твердая земля усилила боль. Но открыв глаза, он увидел перед своим носом следующее перо. Белое.

Еще немного, и он будет дома.

Все было как-то странно и неправильно.

Когда ему наконец-то выпал шанс поквитаться с Эрин, когда обстоятельства сложились как нельзя лучше, Джек не почувствовал радости. Вернувшись домой, он привычно прошел в свою комнату, но остановился у порога. Должен ли он был вернуться? Он растерялся и почти смутился, что очутился дома, а не остался в парке.

Когда он выбрался из Леса, к нему подошли одноклассники. Они впервые смотрели на него и видели его, а не пустое место, как это бывало обычно. Они заглядывали ему в глаза, и у всех на лице читался только один вопрос.

Где Эрин?

Джек не стал разговаривать с ними. Но он оглядел их всех – на каждого посмотрел – и прошел мимо. За его спиной тут же начал сплетаться клубок из шепота и шипения, а фигура уходящего Джека становилась все более зловещей и мрачной в глазах подростков. Может они остались стоять там и ждать Гэмфрил, может, разошлись по домам, а может организовали спасательный отряд в Лес. Ронтеру какое до этого дело? Он сделал что хотел – сбил с Эрин спесь, напугал, показал ее истинное лицо. То, что она так глупа, что не способна повернуть назад и выйти из Леса, не его проблема. Пусть ее спасает всесильный Дейв в таком случае.

Но что-то не так. Джек медленно прошел через комнату, опустил школьную сумку мимо стула и посмотрел в окно. Прислушался к себе.

Ничего. Больше не было той радости, удовлетворения и гордости за себя, как там, в школе и в Лесу. Вместо этого он ощутил лишь постоянную усталость, злость и почему-то вину. Ему вспоминалось, как Гэмфрил звала его, как она слепо шла вперед, а он, обманув ее, бросил и ушел.

Она хотела сначала найти его, а потом вернуться назад. Не оставлять его одного.

Эта сцена никак не исчезала из мыслей, проматываясь снова и снова. Если бы только она не пошла за ним, а сразу бы вернулась обратно, то ничего этого не случилось бы. Эрин испугалась бы, но с ней совершенно точно все было бы в порядке. А сейчас только черт знает, где она. Нашла выход или нет. Или до сих пор пыталась найти его.

Джек тряхнул головой, провел рукой по волосам, стараясь отвлечься от этих навязчивых образов и воспоминаний. Он не сделал ничего плохого – Эрин наверняка давно дома, жаловалась Дейву. Любой дурак может найти выход, если повернет назад. Даже такая тупица, как Гэмфрил. Куда больше его сейчас должен занимать вопрос, что с ним завтра сделает Дук.

А если нет? Если она так и не нашла выход?

Вдруг она ранена или на нее напал дикий зверь? А если с ней произойдет что-то серьезное, и к мисс Мэри нагрянут полицейские? И такое случается, даже в Сером Городе. Свидетелей хватит с избытком.

Джек сердито дернул ворот пальто, расстегивая пуговицы. Зачем он думал об этом? Он не должен вести себя как слабак и раскисать, когда такой редкий шанс выпал ему в руки…

Сейчас он и ведет себя как настоящий слабак, боясь того, что натворил.

Он поспешно начал снимать с себя пальто, внезапно почувствовав удушающую духоту. Все, хватит об этом. Это лишь безобидная шутка, и Эрин сама согласилась зайти в Лес. Он насильно ее не затаскивал, все видели. Он ей предложил, а она согласилась. В следующий раз не будет вести себя как гордая дура, под стать своему дружку.

Джек бросил пальто на стул, ослабил галстук, начал снимать пиджак, но вдруг остановился. Несмотря на все оправдания, он продолжал чувствовать себя на редкость паршиво, и это ощущение никуда не собиралось уходить.

Неужели ему так сложно дойти до сквера и просто спросить, вернулась ли Эрин. А если никого уже не будет, то он с чистой совестью вернется домой, потому что еще раз тащиться в Лес только за тем, чтобы проверить, там она или нет, он точно не станет. К тому же будет еще одна возможность посмеяться над одноклассницей. Когда ребята скажут, что она еще не вернулась, он может ответить что-нибудь вроде: «Она нашла новый дом под стать себе» или «Завела себе друзей среди деревьев». Кажется, звучало забавно. А когда Гэмфрил выберется из Леса, никто уже не станет относиться к ней как прежде и, может быть, даже всесильный Дейв это не исправит.

Думая над этим вариантом, Джек поспешно накинул на плечи пальто и, не застегнув его, выбежал прочь из дома.

Только когда за ним уже захлопнулась дверь, он неожиданно вспомнил о мисс Мэри.

Где она?

Подолы пальто хлопали по ногам при каждом шаге, а тонкая рубашка пропускала ледяной воздух. Уже через несколько минут Джек начал дрожать от холода, но у него не нашлось свободной минуты, чтобы как следует застегнуться. Подошвы ботинок скользили по выпуклым, обледеневшим булыжникам. Сердце ухало в груди, качаясь туда-сюда. Холод царапал горло и серым смогом оседал в легких. Ронтер локтями сталкивался с прохожими, перебегал дорогу перед автомобилями и шел все быстрее и быстрее. Тонкие волосы прилипли к влажному лбу, стало не хватать воздуха.

Джека охватило странное волнение, как будто он опаздывал. Как будто кто-то тащил его за руку и приговаривал «Быстрее! Быстрее!» Про подобное люди говорят: «Счет шел на секунды». Но счет чего? Зачем он так спешил? Он не успевал это обдумать.

Лишь чудом Джек добрался до сквера живым, и только здесь смог перевести дыхание.

Никого не было. Ветер выл в Лесу как голодный волк.

– Она уже давно дома, придурок, – сквозь зубы прошипел Ронтер сам себе, втягивая голову в воротник.