Ангел-неудачник

– Эрин?

А вдруг не она?

Но Джек уже со всех ног спешил туда, самодовольно представляя, какое испуганное лицо будет у Гэмфрил. Может она даже плачет – такое зрелище окупило бы все, что ему пришлось пережить по дороге к ней.

Впереди он заметил серое пятно, которое, словно призрак, то растворялось в темноте, то снова появлялось в поле зрения – едва видимое. Кажется, оно даже двигалось.

Ронтер замешкался, но всего на несколько секунд. Либо это какой-нибудь демон, либо Эрин, либо у него уже начались галлюцинации. Но пока не проверишь – не узнаешь.

– Эрин?

И это оказалась она. Или очень похожая на нее девушка внешне, потому что Джек еще никогда не видел Эрин Гэмфрил в таком состоянии. Она сидела на земле, в грязном пальто, с разлохмаченной прической, и ее била крупная дрожь. Она и впрямь плакала, но это не привело Джека в ожидаемый восторг.

– Эрин!

Он подбежал к ней и опустился рядом, упершись коленями в твердую, промерзшую землю. Правая рука медленно, с опаской потянулась к однокласснице и слегка дотронулась до ее плеча. Ничего похожего на то, как он грубо схватил ее сегодня в школе. Эрин сидела, обняв колени и уткнувшись в них лбом, стараясь быть как можно меньше, стараясь закрыться и спрятаться от тьмы и холода вокруг. Почувствовав прикосновение Джека, она подняла голову, и на него посмотрели опухшие, мокрые глаза. Он никогда еще не видел Гэмфрил в таком состоянии, и у него сжало сердце.

– Вернулся… – Она скривилась и попыталась отползти. – Совесть замучила?

Она всхлипывала и шмыгала носом и даже не пыталась скрыть это. С ресниц капали слезы, а глаза, нос и щеки уродливо покраснели. Наверное, она считала, что раз рядом не было Дейва, ей было ни к чему приводить себя в порядок.

– Пошли отсюда, – проигнорировал ее вопрос Ронтер. – Я знаю дорогу.

Это была не совсем правда, одноклассница мгновенно преобразилась. Она вытерла рукавом лицо, но тут снова зажмурилась от боли.

– Я подвернула ногу.

Джек не выдержал и выругался вслух. Конечно, все не могло быть так просто. Как же они теперь пойдут, он что, на себе ее потащит?

– Лучше бы ты привел Дейва, – бросила Эрин, снова сжимаясь в комок и обиженно поглядывая на него.

Вспомнив, что Дук в окружении одноклассников должен был вот-вот вломиться в Лес, Джек не стал больше медлить. Он наклонился к Эрин, без лишних слов обхватил ее руками и поднял на ноги. От неожиданности Гэмфрил покачнулась и едва не завалилась назад, Джек схватил ее за руку и встал рядом, подставив плечо. Он никогда раньше не замечал, что она была такой хрупкой.

– Я могу бросить тебя, – сердито заявил он, когда одноклассница с ужасом посмотрела на него, – и ты будешь ждать своего ненаглядного Дейва сколько тебе влезет. Если ты сейчас же не пойдешь со мной, я так и сделаю.

Кажется, девчонка порядком настрадалась в этом кошмарном месте, потому что молча и покорно шла рядом с ним, опираясь на его руку и позволяя поддерживать себя. Джек старался идти уверенно, хотя уже не мог сказать, из какой стороны он пришел. В конце концов, однажды ему удалось выбраться отсюда. Во второй раз должно быть легче. Правда стало намного темнее, и на Лес опустился почти непроглядный мрак.

Но близость Эрин странным образом придавала ему спокойствие и уверенность в себе. Он больше не был один, точно потерянный в собственном кошмарном сне. Конечно, компания могла попасться и получше, но он не жаловался.

– Неужели никто не сказал Дейву? – вслух пробормотала Эрин. – Неужели он сам не заподозрил неладное?

Ронтер лишь фыркнул в ответ.

– Он наверняка забеспокоился, когда я не позвонила ему или когда он позвонил мне, и понял, что меня нет дома, – продолжала рассуждать она. – Может кто-нибудь из одноклассников проговорился.

– Джим сказал, что они все пошли за ним, – нехотя отозвался Джек, надеясь, что теперь Эрин успокоится и замолчит.

Слушать глупую болтовню про ее возлюбленного было выше его сил.

Она взволнованно обернулась к нему.

– Отправились за ним? И он бы нашел меня? Но почему ты тогда пошел за мной? Кто тебя об этом попросил?

Джек свернул в сторону, чтобы немного отвлечь внимание Гэмфрил. Он не знал, что ответить. Он даже не мог толком объяснить это самому себе.

– Ты боишься, да? – догадалась Эрин, и знакомая, ядовитая усмешка коснулась ее губ. – Ты боишься, что Дейв убьет тебя, вот и пытаешься исправить свою ошибку. Конечно. Другого варианта нет. А я уже почти поверила, что у тебя есть совесть.

Джек резко остановился и оттолкнул одноклассницу от себя. Она едва не упала, успела схватиться рукой за дерево. Ее глаза снова расширились от страха, но теперь она испугалась его, Ронтера.

– Ты бы лучше подумала о том, почему Дейва до сих пор здесь нет, – буркнул Джек, стараясь, чтобы голос звучал не так злобно. – Если он настолько волнуется за тебя, что галопом несется на помощь, то почему его еще нет в Лесу? Даже такой недотепа, как я, уже нашел тебя. Неужели великий Дейв потерялся? Почему тогда мы не слышим криков?

Он замолчал, давая Эрин время подумать об этом и прислушаться к Лесу. Глухая, плотная тишина заполнила все вокруг, точно вода.

– Он должен прийти, – пробормотала Эрин, и у нее заблестели глаза от слез. – Он не оставит меня.

– Тогда жди его, я ухожу, – пожал плечами Джек и отвернулся от нее.

Он пошел вперед, впрочем, не очень быстро и прислушиваясь к тишине за спиной. Он сделал всего пять шагов, когда тонкий, дрожащий голос остановил его:

– Нет! Вернись… пожалуйста.

Дальше они шли молча. Старались не смотреть друг на друга. Когда один из них спотыкался, другой почти отпускал его, опасаясь тоже упасть. Они изображали из себя незнакомцев и сами себя старались убедить в этом.

С каждой минутой, с каждым футом вперед, Джеку становилось все сильнее не по себе. Ему казалось, что он не выводит их в город, а наоборот – заводит дальше в Лес. Наверное, и Эрин думала об этом, и рано или поздно она заговорит, обвинит его, и он в который раз убедится, что следовало просто оставить ее здесь, на произвол судьбы и Дейва.

– Ты точно знаешь дорогу? – пробормотала Гэмфрил спустя несколько минут. Она замедлила шаг, отпустила его руку. – Куда ты на самом деле ведешь меня?

Щеки Джека слегка обожгло изнутри, и он успел порадоваться, что во мраке этого не было видно.

– Ты только посмотри, как стемнело, – тут же нашелся он. – Немудрено, что я немного сбился… Но я уверен, мы скоро выйдем в город.

Эрин сердито вздохнула, но не спешила возвращаться к нему. Наклонилась и пощупала раненую ногу. Джек следил за ней, с волнением ожидая, что она попросит его о помощи или скажет, что не может больше идти. Что тогда делать? Вряд ли они переживут ночь здесь. Он даже мелко вздрогнул от таких жутких мыслей.