Ангельская Горячка

Другими словами, я по уши в дерьме.

У меня нет выбора. Я должна отказаться от своего плана побега, иначе меня обнаружат. Если это случится, я могу покинуть Святилище, будучи настоящим мертвецом, а не просто фальшивым трупом.

Нет, мне надо притормозить и попытаться снова, когда представится другая возможность. Но сможет ли мой отец прожить так долго, окружённый демонами? Беспокойство давило на мой разум, душило мои мысли.

Двигатель грузовика с рёвом ожил. У меня мало времени. Мой разум работал так же быстро, как и сердце — по крайней мере, так же быстро, как работало бы моё сердце, если бы оно у меня имелось прямо сейчас.

Если я по-прежнему буду здесь, когда Ева и Старфайр проедут через границу Святилища, охранное заклинание почувствует меня, и тогда грузовик заглохнет. Я вырублюсь от этого заклинания. Однажды я видела, как это случилось с кем-то, кто пытался бежать через границу. Тарон и Жизель утащили его бесчувственное тело в храм, и я больше никогда его не видела. Я снова представила себе эти груды мешков с трупами — и себя мёртвой внутри одного из них.

Если меня поймают при попытке к бегству, Стражи могут убить меня. И даже если они не убьют меня, то наверняка посадят в тюрьму. Тогда мне будет ещё труднее выбраться отсюда, чтобы спасти моего отца от демонов — и моего мужа, сына, и весь мир от зачистки Стражей.

Прямо сейчас отступление действительно было моим лучшим вариантом, как бы мне ни хотелось это признавать. Поэтому я приготовилась превратиться во что-нибудь, что могло бы покинуть кузов незамеченным.

Снаружи что-то прогремело, и грузовик задребезжал. Это было не совсем похоже на гром. Это также не было похоже на стрельбу. Это явно было менее взрывным. Это напомнило мне медленный треск ледяного полотна, которое наконец поддалось давлению и откололо большую глыбу.

— Что это было? — спросил Старфайр на переднем сиденье.

— Замок Святилища только что сломался, — ответила Ева.

— Значит, любой может войти или выйти?

— Да.

Я не могла поверить в свою удачу. Мне не нужно прерывать свой план. Я могла выбраться отсюда даже без зелья Живой Смерти.

— Но я бы не волновалась, — продолжала Ева. — Замок скоро сам себя починит. Так всегда бывает.

А может, не так уж мне и повезло.

— Стражи не очень хорошо построили это Святилище, — прокомментировал Старфайр.

— Ты слишком много беспокоишься, Старфайр. Если Святилище просуществовало так долго, я уверена, что оно простоит ещё много тысячелетий.

— Ты слишком веришь в Стражей.

— Уверена, они будут разочарованы, узнав, что ты не разделяешь моей веры.

— Не угрожай мне, Дорен, — голос Старфайра понизился до смертоносного шёпота. — Мне это не нравится.

Ева рассмеялась.

— Давай просто уедем отсюда, пока Тарон не остановил весь исходящий трафик, как в прошлый раз. Если мы задержимся слишком долго, то не попадём на Интерчендж вовремя. Я не собираюсь позволить демонам заполучить полный набор бессмертных кинжалов. Мы их достанем. А потом мы вернём их сюда и будем вознаграждены.

Грузовик поехал быстрее. Грохот под колёсами усилился.

— Если мы заберём кинжалы себе, то станем владыками магии, — сказал Старфайр.

— Это проверка, или ты действительно настолько безумен, чтобы злить Стражей? — Ева усмехнулась. — Стражи уничтожили всемогущих Бессмертных, потому что разозлились из-за того, что им не была дарована магия. Ты действительно хочешь делать их своими врагами?

— Я просто перечисляю другие варианты. Хороший солдат учитывает их все.

— Ну, я думаю, тебе следует держать свои «перечисления» при себе. Я бы предпочла не становиться побочным уроном, оказавшись рядом с тобой, когда Стражи решат наказать тебя.

Ни Ева, ни Старфайр больше ничего не сказали. Грохот дороги под колёсами грузовика сменился с ухабистого на действительно ухабистый, сказав мне, что мы выехали из Святилища и теперь где-то на Земле, едем по старой, неухоженной дороге. Вероятно, где-то на равнинах монстров.

Я не почувствовала никакого всплеска магии, когда мы проходили через Святилище, и я была полностью в сознании, так что замок по-прежнему был опущен. Я начала благодарить свои счастливые звёзды… но потом вспомнила, как отец всегда предупреждал меня об удаче. Он сказал, что она редко бывает тем, чем кажется.

Действительно ли удача помогла мне бежать, или Стражи отпустили меня? И если да, то почему?

Глава 18 Чистилище

Я превратилась в маленькую, плюющуюся кислотой птичку, чтобы прожечь дыру в магическом паровом баке грузовика, прежде чем улететь. Ева и Старфайр должны пыхтеть ещё час, прежде чем их транспорт заглохнет. Это замедлит их продвижение к бессмертным кинжалам.

Я посмотрела по сторонам, пытаясь получить некоторое представление о том, где на Земле я находилась. Земля была чёрной, и деревья тоже. Даже клубящиеся облака над головой были тёмными. Я знала это место. Я очутилась на Чёрных Равнинах.

Вдали золотистый свет освещал высокую каменную стену. Эта стена отделяла эти чудовищные равнины от цивилизации, но именно барьер Магитека на самом деле сдерживал монстров.

Магический свет полыхнул ярко, как сигнальная ракета, а затем погас. Хор монстров взвыл в знак одобрения.

Барьер был опущен. Без него монстров сдерживали лишь камни — и эти камни не удержат их надолго. Огромные стервятники кружили над городом Чистилище. Это именно то, о чём говорили Стражи. Это была их зачистка.

Но не бывать этому, если я могу что-то предпринять. Я собиралась всё остановить.

По словам стражей, Неро находился в Чистилище, и Дамиэль тоже. Я потеряла свою семью двести лет назад. Я не собиралась терять их снова. Я намеревалась спасти Дамиэля и Неро. А потом я найду своего отца.

Я вернулась в своё собственное тело. Ангельские крылья доставят меня в Чистилище гораздо быстрее, чем птичьи.

***

Я добралась до Чистилища, но опоздала. Зачистка Стражей уже началась. Небо грохотало и сотрясалось. А высоко над городом, на крыше самого высокого здания, стояла богиня Меда, облачённая в тёмно-красные доспехи. Щупальца магии вырвались из неё и атаковали барьер Магитека.

Меда пыталась заразить всю сеть Магитека — вернее, я бы сказала, что Стражи пытались заразить всю сеть Магитека. Они сказали, что контролируют богиню. Если их «зачистка» будет успешной, все барьеры Магитека на Земле рухнут. И тогда монстры поглотят цивилизацию.

Я не собиралась этого допускать. Я опустилась на крышу, где стояла Меда. На полу валялись куски серебряных доспехов. Бессмертная броня. И щит. Именно то, что мне нужно, чтобы сразиться с божеством.

Меда только что сбросила Леду Пандору с края крыши, но ангел держалась с непоколебимым упорством. Она вскочила и направилась к своему противнику. Кровь стекала по её шее из отвратительной раны на затылке. Она даже не могла идти прямо, но ей удавалось увернуться от заклинаний Меды. Это тоже хорошо. Богиня стреляла на поражение. Стражи не валяли дурака. Они действительно хотели смерти Леды.