Ангельская Горячка

Взгляд моего отца был не менее взрывоопасным.

— Я отрицаю утверждение, что он — моя семья.

— На этой счастливой ноте мы, пожалуй, пойдём, — весело сказала Астерия. Она послала поцелуй Дамиэлю. — Это было весело. Надо будет как-нибудь повторить.

Только демон мог назвать «весёлым» то, что проклятый Бессмертный изгой чуть не принёс его в жертву.

— Мы спасли твою жизнь. И жизни твоих солдат, — сказал Дамиэль принцессе демонов. — Ты у нас в долгу.

Она застенчиво улыбнулась.

— Хочешь получить немедленную оплату?

Я встала у неё на пути.

— Если ты дотронешься до моего мужа, я начну отсекать части тела, — мои глаза сузились. — Начиная с твоей головы.

Астерия рассмеялась.

— Само собой, я собиралась пригласить тебя присоединиться к нам, Каденс. Позвони мне, когда тебе надоест бегать по поручениям богов. Бессмертные не должны кланяться никому.

Потом она послала мне воздушный поцелуй. Все демоны расправили крылья и взмыли в воздух.

— Она пытается разворошить скандал, — заметила я, пока они улетали с острова.

— А она права, — сказал Дамиэль. — Бессмертные не служат богам. Мы более могущественны, чем они.

— Вы не просто Бессмертные, Дамиэль, — торжественно произнёс Джиро. — Теперь вы тоже Хранители. Вы не можете вмешиваться.

— А как насчёт всего того, что вы с Евой натворили? — заметила я.

— Мы смягчали ущерб, причинённый вмешательством Иллиаса, не более того, — Джиро взглянул на Еву. — И некоторые из нас вмешались больше, чем следовало.

— Ты стал другом Дамиэля так же, как я стала другом Каденс.

— Но как только он достаточно встал на ноги, я ушёл из его жизни, — он посмотрел на Дамиэля, вздыхая. — Как бы трудно это ни было.

— А ты не думаешь, что провести двадцать лет в тюрьме Легиона было непросто?

Тюрьма Легиона. Всё, что происходило там двести лет назад, начинало обретать смысл.

— Это ты наняла наёмников, которые напали на тюрьму, не так ли? — спросила я у Евы.

— Да. У меня имелись свои способы следить за внешним миром и контактировать с людьми в нём.

Способы, неизвестные Легиону, потому что они включали пассивную магию, а не активную магию, сообразила я. Ева никогда по-настоящему не была заперта в этой тюрьме. Нет, она находилась именно там, где хотела быть.

— И наёмники знали оборону тюрьмы потому, что после двадцати лет, проведённых там, ты знала это место вдоль и поперёк.

Улыбнувшись, Ева погладила волка по голове.

— А твой побег из тюрьмы… ты не сумела обойти ошейник. Он взорвался, когда ты отошла слишком далеко от тюрьмы. Но как Бессмертная, ты обладаешь всеми шестнадцатью способностями. Это включает в себя силу феникса. Ты умерла, когда ошейник взорвался. И ты возродилась заново.

— Продолжай, — сказала она мне.

— Наёмники были наняты, чтобы украсть зелье Живой Смерти, — мой мозг до сих пор всё это переваривал. — Но на самом деле ты не собиралась его красть. Ты хотела, чтобы мы поймали их, допросили и выяснили, что их наняли для кражи этого зелья.

— Ты почти всё разгадала, Каденс.

В голову пришла идея, и я щёлкнула пальцами.

— Потому что ты хотела подкинуть нам идею использовать зелье Живой Смерти, чтобы инсценировать нашу смерть и покинуть Легион.

— Вам нужно было уйти из Легиона. Вы не могли найти свою судьбу, пока служили там.

Ева манипулировала всей нашей жизнью, чтобы довести нас до этого момента.

— Каденс, я знаю, что этот путь был трудным для тебя, — сказала она. — Мне тоже было нелегко.

В моей голове пронеслись фрагменты кровавого допроса полковника Холифайра. Я знала, что она только использовала его — его жажду власти, его желание украсть должность Дамиэля — чтобы вытолкнуть нас из Легиона. Вот почему она «призналась», что Дамиэль был предателем. Тем не менее, даже Бессмертный испытывал боль, и Холифайр нанёс несколько ударов по её телу тем молотом.

— Но это нужно было сделать, — сказала Ева. — Вам нужно было уйти из Легиона. Хотя я не ожидала, что Стражи будут караулить и схватят тебя, — она нахмурилась. — Я отследила тебя до них. И провела более ста лет, притворяясь, что служу людям, которые совершили массовый геноцид нашего народа.

— Почему я никогда не видела тебя в Святилище до вчерашнего дня? — спросила я у неё.

— Святилище — это не только одно место. Их много. Они все отделены друг от друга, и всё же объединены.

Она определённо не перестала быть загадочной.

— Теперь, когда с этим делом покончено, — сказала Ева. — Я готова вернуться к Стражам и убить их всех.

— Мы вмешались, чтобы защитить потомков нашего народа, — сказал Джиро. — Охотники разбежались. Мы поклялись найти Иллиаса и отдать его в руки правосудия. Теперь, когда он мёртв, мы будем безупречно следовать законам Хранителей. Мы должны вернуться к своим обязанностям.

— У нас больше нет никаких обязанностей, Джиро. Бессмертные ушли. И мы остались единственными Хранителями, — она бросила короткий взгляд на меня и Дамиэля. — Кроме двух наших новичков, конечно, — её брови приподнялись, когда она снова встретилась взглядом с Джиро. — Может быть, пришло время для новых правил.

— Они не давали клятвы невмешательства. — Джиро указал на меня и Дамиэля. — А мы давали эту клятву, Ева. И я намерен довести дело до конца.

Ева заговорщически подмигнула мне.

— Он ещё передумает.

— Я не сделаю ничего подобного.

— На самом деле он гораздо веселее, чем этот тупица, за которого себя выдаёт.

— Да, — согласился Дамиэль, не сводя глаз с Джиро. — Так и есть.

— Те годы, что я был твоим другом, были одними из лучших в моей жизни, — сказал ему Джиро.

— Я думаю, что друг с другом мы оба были самими собой, свободными от обязанностей и ожиданий.

Джиро кивнул.

— Это действительно так.

Ева сплела пальцы и безмятежно сказала:

— Нам действительно нужно сказать им, Джиро.

— Это не имеет значения. Это ничего не изменит.

— Но они должны знать. — Ева разжала руки и положила одну мне на плечо. — Мы знали твою мать, Каденс.

— Она была Хранителем?

Ева покачала головой.

— Нет. Она была Бессмертной, но не Хранителем. Она пошла иным путём, нежели её сестра, — она встретилась со мной взглядом, и выражение её лица было почти робким.