Анима

К Эзотерику я вернулся весь в крови, с распоротым брюхом, подволакивая ногу. Гоблин на тот момент был почти моего роста, а сражался отчаянно, напоследок укусив меня и вырвав кусок ноги. Это был мой первый бой в жизни.

Такой, настоящий, когда сам по себе, только ты и враг. Когда пятнадцать лет жизни сливаются в финальное мгновение, определяющее, кто пойдет дальше, а чей путь больше не отбросит тени.

Это было давно. И сейчас один гоблин может ранить меня лишь при большой удаче. Хотя они и не ходят по одному.

Ящер уверенно прикрывал мне спину, часто беря на себя основной натиск противника. Дважды его убивали по разным причинам. В первый раз он не успел восстановиться от одного боя, как пришлось вступить в следующий. В другой раз, можно сказать, просто не повезло. Противники как-то сразу проигнорировали меня и набросились всей кучей на воина.

Гоблинов мы разобрали, но ящер в итоге все равно развеялся. Впрочем, для того и нужны призванные существа, чтобы не пришлось умирать тем, кого невозможно воскресить, просто накопив ману.

Утром приходили девушки, мы добирались до лагеря, встречались с Заком. В первый раз он много ворчал, на второй вел себя как обычно, а на третий стал слишком уж веселым. Он уже уверенно двигался верхом и даже сражался. И да, мазь он нашел.

По прибытию Зак отмечал на карте места, где находил гоблинов или их следы. На третий день уже уверенно строил маршруты передвижения противника и даже знал, в каких местах находятся группы призывателей.

Зак был воодушевлен, а еще он все чаще выбирался из лагеря в одиночку, это уже я заметил через теневика. То прикроет отряд новичков, то добьет сбежавшего из битвы гоблина. А один раз вышел и грохнул пятерку, что сидела в засаде.

Я был рядом и страховал, хоть он этого не знал. Но я отметил грамотные действия парня. Одно дело без ног, но одиннадцатый уровень и опыт никуда не делись. Две гончих влетели в отряд гоблинов с двух сторон, а когда завязался бой, тут уже и сам Зак вступил в схватку.

Верхом на пантере он убил одну из тварей, в то время как пантера насмерть загрызла другую. Последнего убить было нетрудно. В итоге Зак остался без маны и потерял одну гончую, но грамотно и быстро отступил в лагерь, не забыв про разведку и оставив пса прикрывать отход.

Девушки действовали уверенно, Айрин успевала спасти трех из пяти крыс. И то, потому что я уже старался ее подловить в самые неподходящие моменты. Тем не менее, в бою она не лажала ни разу. Понятное дело, что у нее была всего одна задача — один раз наложить щит. Но и опыт у нее околонулевой.

Тем не менее, мы много общались, обсуждали с ней пути призывателя и прикидывали, какой отпечаток ей купить следующим. Пока что остановились на простеньком перворанговом заклинании атаки. Скорей всего это будет магическая стрела или кинетический удар.

Это было как раз на привале второго дня, когда мы отдыхали в лагере возле костра. В тот раз произошло кое-что странное, Айрин попросила меня прогуляться с ней, пока все отдыхали.

Под странным взглядом Метелицы я все же согласился. Айрин всегда вела себя очень тихо и никогда ни о чем не просила, потому и согласился.

— Мы вот обсуждаем с тобой дальнейшие планы, но у меня к тебе вопрос, — произнесла Айрин. — Ты умеешь хранить секреты? Я спрашиваю, потому что ты явно знаешь, что мне делать дальше на пути призывателя. Но ты не все обо мне знаешь.

Я прикинул в голове количество тайн, которые мне приходится скрывать. Конечно, большинство из них либо мои собственные, либо уже мертвого наставника, но тем не менее.

— Я умею хранить секреты. Но учти, что это не повод мне их выдавать. Если только это действительно не повлияет на твое дальнейшее развитие.

— В общем, — девушка оглянулась, не видит ли нас кто-нибудь. Но мы как раз обогнули каменную россыпь, да и мои теневики сканировали местность. — Смотри.

Какой секрет могла хранить недавно инициированная девушка, которая и призывателем-то стала в самый последний момент? Ну, может у нее родители хранили какой-нибудь сильный отпечаток, передававшийся по наследству. Такое часто бывает.

Но скорей всего я ожидал, что она расскажет мне о своем покровителе. Это не то чтобы великая тайна, но все же штука крайне личная. И спрашивать у призывателя, кому он поклоняется, — это на грани оскорбления.

Но вот чего я точно не ожидал увидеть, так это две длани одновременно. Айрин стояла передо мной с вытянутыми руками, и обе из них покрывала тонкая на вид броня. В каждой длани сверкало по алмазу.

Глава 17. Кого мне нужно убить, чтобы пройти в библиотеку?

— Убери, — произнес я чуть резче, чем хотел. — Погоди секунду.

Я сделал вид, что задумался, а сам тем временем приказал теневикам еще раз осмотреть округу. Да и периодически поглядывал на артефакт часов, но на меня никто в этот момент не смотрел.

Убедившись, что все в порядке, сел на ближайший камень и потер руками лицо, собираясь с мыслями.

— Ты обоерукая.

— Что это значит?

— Что у тебя очень редкий дар. И что ты можешь прямо сейчас пойти вообще в любой клан, показать им это и тебя сразу же примут. И поверь, в тебя вольют столько ресурсов, что уже через год тебе даже Рич и в подметки не будет годиться.

— Не хочу в клан, — потупила глазки Айрин.

— Почему? — не то, чтобы я не разделял ее мнение, но вряд ли у нас с ней одинаковые причины.

— Не знаю, — пожала она плечиками. — Просто не хочу. Мне нравится с вами. К тому же клановые живут у себя. А у меня папа, мама.

— Ну да, — усмехнулся я. — Учти, что клановые живут не просто у себя, а зачастую в шикарных апартаментах. Уверяю, если ты пойдешь к каким-нибудь… — я попытался вспомнить какой-нибудь сильный клан в Москве, имен участников которого не видел в Храме, — Псам Сирильды, например.

— И зачем я им?

— Они занимаются охраной караванов и транспорта в диких землях, хороший и разносторонний боец им пригодится.

— Можно просто нанять двух бойцов.

— Прах и Пепел, они профессиональные разломщики. В малых разломах ты будешь незаменима. И поверь, сильные гильдии — это не только ресурсы, но и полное обеспечение тебя и твоей семьи. Перевезешь их из трущоб в престижный район. Им больше не придется работать.

— Не знаю, — совсем поникла Айрин. — Папа всегда восхищался ребятами. Были у нас сильные группы давно. Называл их героями. Говорил, что я вырасту и выйду замуж за призывателя. Говорил, что они защищают простых людей от чудовищ. Про клановых он так никогда не говорил. А когда у меня проявилась длань, то он был категорически против, чтобы я шла по пути призыва. Даже пытался выдрать алмаз, да не вышло.