Анна и Дракон

Она думала, что просто умрет после жестокого обряда и, проваливаясь в глубокий сон, вынырнула на секунду из забытья и поклялась, что утром закатит мужу королевский скандал. Королева она или нет? Но сейчас она не испытывала к Драго ничего, кроме любви, наполняющей ее до краев и дарящей ей пьянящее счастье. Головокружительное и безмятежное.

Она почувствовала, как за спиной трепещутся крылья, и попробовала взлететь.

— Не торопитесь, королева, — предупредил кто-то сзади. И обернувшись, Анна уставилась на огромного золотого дракона, примостившегося около каменной гряды и внимательно наблюдавшего за ней

— Приветствую тебя, королева, — рыкнул он и мотнул головой, увенчанной острыми ушами. — Добро пожаловать на Тайсар.

Он махнул крылом, еще раз показывая гостье шпили гор, уходящие далеко в небо и непонятное сооружение неподалеку, показавшееся Анне грудой исполинского размера камней. Она даже замерла, разглядывая его.

— Это императорский дворец, — объяснил ей Дракон. Но заметив страх на ее лице, предложил:

— Тебе проще общаться в человечьем обличье? — заботливо осведомился он.

Анна кивнула, так и не поняв, с кем беседует.

Но вот дракон словно растворился в воздухе, и вместо него она увидела сначала Соланж в кожаном бюстгальтере и мини-юбке, а затем седого как лунь старца.

— Сол, праотец твоего Драго, — нарочито серьезно представился он, смутившись, что невзначай превратился в развязную девицу. — Пойдем, детка, я расскажу тебе о нашем мире.

Анна испугалась, но сразу же на смену страху пришло любопытство. Она огляделась по сторонам.

— А может, полетаем? — со страхом в голосе предложила она. — Мне еще нужно научиться управлять крыльями.

— Это просто, — фыркнул дракон. — Смотри. — Он поводил суставом, соединяющим тонкое крыло с мощным телом и велел. — Повторяй за мной.

Анна послушалась и уже через минуту попробовала взлететь.

— У меня получилось! — прокричала она. А в ответ услышала громогласный одобряющий рев.

— Лети за мной! — приказал дракон, направляясь к замку. А там, на огромной каменной площадке принял человеческий облик. Дождался, когда Анна сделает то же самое. И поманил за собой.

Старик в длинных одеждах, сшитых из отлично выделанной тонкой кожи, прошел к краю площадки, нависающей над дворцом, и взмахнул рукой. Его узловатые пальцы, сплошь усыпанные высокими перстнями с крупными камнями и мелкими россыпями брильянтов, сжимали древний посох.

— Тайсары всегда жили на этой планете, — мягко заметил он. — Мы наделены сверх интеллектом, поэтому завоевали всю Вселенную. Нам подчиняются галактики, большие и малые планеты, даже черные карлики. Силой мысли мы покорили немало народов. На каждой планете свой правитель из рода тайсаров. Но не всегда наши завоевания приносят удачу. Мой младший сын Александр пропал без вести в районе Гринопса, это примерно сорок миллиардов световых лет от Земли.

— Но как же? — изумилась Анна. — Нашей Вселенной около четырнадцати миллиардов лет. Как расстояние увеличилось до сорока?

— А ты — умненькая девочка, Анна, — довольно хмыкнул Сол. — Но Вселенная постоянно расширяется, и нет границ и пределов этому расширению.

— Я не понимаю, — сникла новая королева.

Старец удрученно вздохнул, прикидывая в уме, как лучше объяснить. Драго повезло. Ему досталась умная и красивая женщина. Смелая и добрая. И Солу очень хотелось, чтобы она оказалась достойной высокого предназначения.

Но, с другой стороны, он никогда не беседовал ни с одной из своих невесток. Сыновья, внуки и правнуки брали себе в жены разных женщин. Но ни одна из них не обладала такой живостью ума. Разве что императрица ЛиннОй, его дорогая и любимейшая жена.

— Представь себе черепаху, — улыбнулся он. — Представила?

— Черепаху? — удивилась еще больше Анна. Только что говорили о Вселенной, ее масштабах. И вот на тебе! Че-ре-па-ха. Ну-ну… — Представила, — кивнула она старцу.

— А теперь представь, что твоя черепаха находится на ленте транспортера и ползет по ходу его движения. С какой скоростью она станет удаляться от тебя?

Анна расхохоталась и предположила:

— Зависит от скорости транспортера.

— Правильно! — кивнул Сол. — Но транспортер всегда движется быстрее. Это и есть расширение материи, а Вселенная — черепаха. Поняла?

— Не совсем, — призналась Анна. И снова огляделась по сторонам.

— Мы уже в императорском дворце, — шепнул ей старик. — Пойдем, покажу тебе портреты нашей семьи.

В широкой и длинной галерее по всем стенам были развешаны огромные прозрачные сосуды. И в каждом Анна видела страшных драконов, превращающихся за долю секунды в людей. У мужчин она заметила острые иглы, идущие вдоль позвоночника и венчающие череп ирокезом. У женщин такого не наблюдалось. Но у каждой от копчика и до затылка тянулась гряда золотых шипов. Сол называл какие-то имена, но Анна, пораженная видом новых родственников, не могла вымолвить ни слова. Да и запомнить всех не получилось, даже если бы и захотела. В самом конце галереи она заметила гору булыжников. Хотя даже крошка каждого из камней высоко ценилась на Земле. Бриллианты, изумруды, рубины, сваленные кучей, удерживали на самой вершине большую прозрачную колбу.

Тайсар, глядевший на нее из-за прозрачной стенки, показался Анне самым воинственным и красивым.

— Это Александр, мой младший сын, я рассказывал тебе о нем, — печально проговорил Сол. — Я прихожу сюда каждый день и с помощью этих камней увеличиваю собственную энергию и поле планеты. Пробую связаться с сыном, но пока безуспешно. — Сол развел руками. — Надеюсь, ты поняла, что все эти фигуры взращены из ДНК хозяев. Это как портреты ваших мастеров. Только вместо холста, кистей и масла мы используем код жизни.

У Анны от избытка информации и чувств потемнело в глазах. Сол это заметил.

— Отдыхай, Анна, — соблаговолил отпустить он ее. — Поспи немного. Скоро империи потребуются все твои таланты.

17

Перед камерой пыток Райс на секунду замешкался.

— Это…

— Нет никакой разницы, кто это! — рявкнул Драго и сам рванул тяжелую дверь.

На узкой каменной скамье сидела Эмма. Его сестра, его помощница, член семьи. Кэлоджеро почувствовал острый приступ тошноты, увидев на ее шее узкий электронный ошейник.

— Ее и пытать не пришлось, — тихо сказал Райс. — Сама во всем созналась. Но о причинах проступка хочет сообщить тебе.

— Боже мой, Эмма! — Драго со вздохом опустился в старое кожаное кресло напротив узницы. Сама мысль о том, что сестру подвергнут изощренным тайсарским пыткам, приводила его в ужас.

— Почему, Эмма? Почему? — устало выдохнул он. — Чем тебе так не угодила моя жена, что ты уготовила ей гибель в пасти стуна?

— Ты отнял у меня любимого человека! И я хотела отомстить тебе тем же! — прокричала она.