Анна и Дракон

— Головой отвечаете! — проревел где-то поблизости Александр. — Она нужна мне живой!

34

Анна долго приходила в себя. Она равнодушно рассматривала растущие невдалеке деревья и кустарники, покрытые диковинными цветами. Но их красота не трогала душу, не затрагивала сердечные струны. Священные источники Ноутримбии раскрылись для нее во всей красе. Анна лежала в бассейне, заполненном радужными водорослями, но, в отличие от купания с Драго, сейчас не чувствовала особой радости, да и ощущения блаженства и неги не наблюдалось. Она пыталась воссоздать в деталях день собственного побега, когда ее, словно загнанного зверька, опутанную сеткой, несли по воздуху. Сквозь мелкие ячейки, связанные из тонкой, но крепкой нити, Анна наблюдала, как под ней проплывают города и поселки Тайсара. Так далеко она не путешествовала никогда. Даже в бытность императрицей летала с Драго вблизи от замка, а чаще всего сидела одна в апартаментах.

«Что же случилось, мой любимый? — пробормотала она себе под нос. — Неужели вы с Лючией стояли за гибелью Сола? Не поверю! Невозможно принять это!»

Она вспомнила, как в первые дни замужества гуляла по Тайсару с его великим императором.

— Он сразу положил на тебя глаз, Анна, — усмехнулся вскоре после коронации Александр. — И твой муж — набитый дурак, что позволял тебе прогуливаться с моим отцом. Хотя… — красный дракон ощерился в улыбке. — Зная, какая ты горячая штучка, могу предположить, что вы с моим папашей неплохо проводили время…

— Мерзавец, — вскинулась тогда Анна, но Александр яростно перехватил ее лапу и, повернув спиной к себе, сильно прикусил холку. — Запомни, милая, — прорычал он еле слышно. — За такие фортели положена смертная казнь. Только тебе все с рук сошло.

Анна, тяжело вздохнув, заворочалась в бассейне. И внезапно осознала, что находится здесь в человеческом обличье. Нагая, умащенная мерцающими водорослями для скорейшего выздоровления. Где-то рядом послышались голоса. Кто-то из слуг тараторил без остановки, пока знакомый рык не пресек болтовню. Александр!

— Как она, я вас спрашиваю? — проревел он.

— Пришла в себя, сир, — пробормотала прислужница Анны. — Я сразу сообщила вам.

— Она в сознании? — снова осведомился император.

— Да, мой господин! Мы проверяли, — пролепетала прислуга.

«Врете, — хотелось вмешаться в разговор Анне. — Откуда вам знать, в сознании я или нет?»

— Госпожа Анна постоянно вспоминает тот день, когда вы привезли ее к нам, — продолжала трещать нянька.

«Твою мать, — мысленно ругнулась Анна, догадываясь, что ее мысли ни для кого не секрет. — Не думай ни о чем», — попросила она себя и лишь успела смежить веки, притворившись спящей, как к бассейну подошел император.

Чуть приоткрыв глаза Анна увидела крепкие босые ступни, спускающиеся по мраморным ступеням. Потом взгляд остановился на голени, дошел до колена.

— Анна, — позвал Александр. — Я знаю, что ты не спишь.

— Да, сир, — пробормотала она, понимая, что притворяться бесполезно, и попыталась встать.

— Тебе нет нужды соблюдать формальности, — пробурчал Александр. — По крайней мере, когда мы одни…

Она снова улеглась на теплый мрамор, а ее ненавистный любовник в рубашке и джинсах устроился рядом. Лениво провел рукой по округлому полушарию ее груди, потом переместил ладонь ниже. Анна решила, что императору Тайсара и окрестностей заблагорассудится заняться любовью в бассейне священного источника. Но Александр лениво скривился, будто отгоняя от себя надоедливые мысли, и, обняв ее одной рукой, другую закинул за голову.

— Тебе легче? — равнодушно поинтересовался он. — Как себя чувствуешь?

— Следы от веревки и твоих укусов заживают, а душа болит до сих пор.

— Надеюсь, ты осознаешь, что любой другой на твоем месте уже бы давно купался в пламени, но только тебе дозволяется говорить мне гадости. Но мое терпение не бесконечно, Анна!

— А что ты можешь мне сделать? — вскинулась она, но наткнулась на мощное плечо и подбородок. Александр медленно провел ладонью по ее лицу, затем по шее и снова, как куклу, уложил ее к себе на руку. — Ты можешь убить меня и детей, — прошептала Анна. — Но я и сама не хочу жить…

— Придется, — весело хмыкнул император. — Вечность открыта перед тобой до тех пор, пока я не отпущу тебя, — пробурчал он и, тяжело вздохнув, добавил: — А жизнью твоих детей распоряжаешься ты. Чем дальше они от трона, тем в большой безопасности.

— Отправь нас обратно. Разреши жить своей жизнью, — взмолилась Анна. — Хочешь, я отрекусь за детей от престола?

— Нет, — мотнул башкой Александр. — Твой план замечателен, Анна, — хохотнул он. — Но вся беда в том, что он совершенно невыполнимый.

— Но, — встрепенулась она.

— Помолчи, — оборвал он и пробормотал себе под нос, так чтобы его слышала только Анна: — Ты принадлежишь мне, моя дорогая, — проскрежетал он негромко. — Я не знаю, о чем думал придурковатый Драго, надевая тебе на пальцы кольца моей матери. Но попробуй снять их.

— Они не снимаются, — прошептала Анна. — Хотя после смерти Драго должны были упасть. Если мой муж жив…

— Даже не надейся. Драго принял огненный душ, и его сущность давно отчалила в космос. Я проверял по книге Мойр. И если бы он был жив, ты бы не смогла принять меня. А так ты делаешь это охотно и даже кричишь в беспамятстве. Поэтому пойми раз и навсегда, что кольца не имеют никакого отношения к твоему бывшему мужу. Ты принадлежишь империи. Эдакая мать расы.

— Ерунда какая-то, — пробубнила Анна. — Я — дикарка, чудом прошедшая обряд и прибывшая на Тайсар из самой далекой провинции.

— Да я и сам был уверен, что у тебя вместо крови текут помои, — фыркнул император. — Но сейчас, когда ты болела, у тебя брали анализы. Поверь мне, ты удивила меня и лейб-медиков. Твоя кровь абсолютно чиста от примесей, будто ты родилась и выросла в семье моих родственников.

— Я не верю, — пробормотала Анна. — Тут какая-то ошибка! Я попала на Тайсар после обряда.

— Драго — надутый осел, — хмыкнул Александр. — Ты и без всякого обряда могла бы перемещаться на Тайсар и оборачиваться в дракона.

— Глупости, — пролепетала Анна.

— Сейчас ученые и историки разбираются, — снова оборвал ее император, нависая над ней. — Скорее всего, ты приходишься какой-то родственницей моей матери. Тем более ты похожа на нее, будто родная дочь.

— Вот радости, — прошептала Анна, но увидев негодование на лице Александра, прикусила губу.

— Радость или нет, — отрезал император. — Но я женюсь на тебе. Как только ты поправишься, проведем церемонию.

— Я безумно счастлива, — едко обронила она, затрепыхавшись в кольце его рук. — Еще не прошел год траура по Драго, — попыталась вырваться Анна.

— Замолчи, безмозглая сойка, — рыкнул на нее Александр. — У нас нет времени для дурацких ожиданий. Ты понесла от меня. И мой истинный наследник должен родиться в браке!

— Как такое возможно? — вскрикнула Анна и, резко усевшись в бассейне, обхватила себя за плоский живот. — Только не это, — заплакала она.

— Я знал, что ты обрадуешься, — довольно хмыкнул Александр и, наклоняясь над наложницей, в одночасье ставшей невестой, яростно прошептал: — В интересах Отто и Даны тебе лучше не противиться мне и рожать каждый год. Чем дальше отпрыски Кэлоджеро стоят в очереди на престол, тем для них безопаснее. Надеюсь, к моему следующему визиту ты осознаешь, какая честь тебе оказана, Анна, и встретишь меня поласковее.