Anno Domini

– Послушай меня! Он… - Неизвестно, что еще хотел сказать один из бандитов. Приободрить своего напарника или направить его ярость на другие цели, но он допустил всего одну, но очень серьезную ошибку: заступил ему дорогу.

Огромный, слишком большой для человеческого тела кулак полетел прямо в лицо выжившему бандиту. Тот едва успел увернуться, а хищные пасти на месте рук вцепились в человеческое плечо Вадяна. Тот вскрикнул, и человеческому голосу вторил рев монстра. Быстрое, едва различимое движение рукой - и он ловит обеих змей из плоти. Треск, дикий, выворачивающий душу крик его бывшего приятеля. На асфальт упали две толстые, оканчивающиеся зубами ленты, а монстр уже взялся за голову впавшего в ступор сокомандника. Легкое движение пальцев, и череп под ними лопается. Легко, словно спелый арбуз.

– Не надо! Прекрати!
– Закричали ему оставшиеся в живых товарищи, но мутант проигнорировал их крики. Только выпустил их руки уже мертвое тело и снова побежал на группу бандитов.

– Он потерял себя! Огонь!
– Его подчиненные замялись, все еще не желая стрелять по бывшему товарищу. А тот на глазах становился все больше похож на монстра. С каждым прыжком процент человека все уменьшался, а площадь тела, принадлежащая чудовищу - все увеличилась. Чужеродная плоть наползала на человеческую часть, вспучивая ее, запуская в ней свои собственные механизмы роста. Меньше чем за пару секунд бывший человек лишился своей второй руки и большей части торса. Теперь бандит больше походил на какого-нибудь бугая или другого зомби, чем на человеческое существо.

– Он убил его! Вы же сами видели! Вот что происходит со слабаками! Огонь!
– И главарь сам подал пример, пустив несколько костяных пуль точно в голову бывшему члену банды. Первый снаряд лишь скользнул по толстому лбу, второй - царапнул скулу. Третий - оторвала кусочек уха. А вот четвертый попал точно в глаз, миновав надбровные дуги. Монстр вскрикнул совершенно человеческим голосом и таким же точно жестом прижал ладонь к пострадавшему лицу.

– Сейчас! Стреляйте!
– Повторять еще раз не пришлось. И оба стрелка, и Турник без разговоров исполнили приказ. Настоящий шквал из пуль ударил в грудь, голову, шею мутанта, а кислотный плевок разъел ему часть голени, не давая передвигаться все с той же скоростью.

Теперь в вопле твари не осталось ничего человеческого. Еще оставшуюся человеческой часть бандита быстро поглотила чужеродная плоть, и окончательно переродившийся монстр снова ринулся на бывших товарищей. Нанесенные повреждения, казалось, совсем на нем не сказались: странная регенерация, больше похожая на стремительную опухоль, просто вырастила новую плоть поверх уничтоженной старой.

– Взорви его к чертям, Сорняк!
– Крикнул он спороделу. Тот лишь скривился, разведя руками в сторону. Его способность была пусть и мощной, но совершенно неконтролируемой, и при этом довольно медленной.

– Тогда огонь по ногам!
– Быстро сориентировался главарь, - Либо мы его скопытим, либо он будет слишком жирным, чтобы бегать самому.

"Интересный ход", - Одобрил Виктор, понемногу приближаясь к центру схватки. Сам он притворялся одним из упокоенных зомби, что позволило ему без проблем подобраться к странной команде, и при этом не сагрить бредущую, словно бабочки на огонек, нежить.

"Жаль только, что его план не успеет сработать", - Хмыкнул Санитар. Превратившийся в монстра бандит оказался слишком живучим, и его раны покрывались новыми мышцами быстрее, чем оставшиеся бойцы успевали уничтожить старые.

"Ну, так тоже неплохо. Угроза уничтожила сама себя, останется только добраться до базы и рассказать все руководству. А лучше еще и послать весточку Серафиму с Коллекционером. Просто, чтобы у лидеров ЦУМа не было соблазна замолчать ситуацию".

К сожалению, все пошло не так, как рассчитывал Виктор. Неожиданно, на помощь бедовой ОПГ пришли сами мертвецы. Бандит, ставший монстром, слишком сосредоточился на своей цели, перестав обращать внимание на обступившую его нежить. Очень опрометчиво. После очередного залпа своих недавних товарищей он рванул вперед, и тогда два гибких зомби разом ударили по коленям мутанта. Это был дробящий удар, и он не мог просто вырастить плоти. Физические законы действовали и в мире Сумеречной Системы, так что колени чудовища подогнулись и оно грузно упал на асфальт, дергая всеми конечностями. Сразу после этого на него налетела настоящая толпа разнообразной нежити, как будто они ждали этого момента. Десятки мертвецов тут же начали рвать на части бывшего бандита, с хрипом и урчанием впиваясь в очередной кусок плоти. Теперь, сколько бы монстр не регенерировал, прожорливая нежить все равно съедала больше.

Страшная судьба, постигшая их бывшего сокомандника, не могла не ударить по морали всего отряда. Самодовольное превосходство, буквально выпирающее из них первые минуты после использования способностей, испарилось как дым, уступив место привычному страху и озлобленности. Было понятно, что эти люди сбегут при первой же возможности, может быть даже прихлопнув несогласного с этим командира. Понял это и главарь банды.

– Стоять на месте, уроды!
– Хрипло закричал он, расстреливая из своей плечевой пушки наиболее приоритетные цели, - Простая смерть ничто, по сравнению с тем, в кого вас может превратить Цербер! Вы не спасетесь даже если сбежите из города! Единственный шанс - это уничтожить все эти ходячие трупы, и поднести их как дар нашему хозяину!

"Между прочим вполне осуществимая цель", - Вынужден был согласится Санитар. До его сражения в округе было около двух-двух с половиной сотен мертвецов, большую часть которых составляли слабаки-обращенные. Сам Виктор смог уничтожить чуть меньше сотни самых разнообразных существ за целый час непрерывного сражения. Это было тяжело, очень утомительно, невероятно опасно - но вполне реально. В конце-концов, зомби всегда оставались лишь неорганизованной толпой. Это их свойство очень помогло Санитару, оно же позволяло выйти победителями и этой группе бандитов.

Некоторые из мертвецов разбрелись далеко по окрестностям, другие, слишком медленные, доходили до цели лишь в самом конце. Третьи, наоборот, вырывались вперед, позволяя уничтожить их до прихода основной массы. Зомби не были организованы, их действия оставались разрозненными, а возможности каждого слишком разными: мертвецы серьезно мешали друг другу, при этом сбиваясь в толпы - отличную мишень для любого игрока. Таким образом, временная зачистка этой местности от нежити требовала лишь осторожности, силы и огромного количества ресурсов - и того, и другого, и третьего было у бандитов в избытке.

К тому же Виктор сам уничтожил нескольких самых опасных зомби в округе - бронированного бугая, парк эволюционировавших ленточников, половину от всех гибких зомби и некоторых других.

– За Цербера!
– Крикнул, потрясая кулаком, главарь банды.

– За Цербера!
– Вразнобой подхватили клич его подчиненные. Фальшивый энтузиазм резал слух, оставляя дурное послевкусие, а суетливые, совсем не профессиональные действия вызывали глухое раздражение. Однако Санитар упрямо наблюдал представленный спектакль до конца, все надеясь на шанс избавиться от опасных мутантов, или, хотя бы, выяснить, кто за ними стоит. Таинственный Цербер уже начал напрягать хитокири.

– Будет много взрывов! Спрячьтесь где-нибудь!
– Закричал сорняк, снова надувая свой отвратительный бурдюк.

– Назад! За ту будку!
– Главарь единственный, кто вызывал у Виктора хоть какой-то намек на уважение. Он был силен, знал, как держать в повиновении свою группу, а вдобавок быстро и эффективно реагировал на изменения. Вот и сейчас он сразу нашел подходящее укрытие, и, не медля, указал на него подчиненным.

Вот только удача сегодня была не на его стороне.

Карлики. Те самые карлики, со злобными гримасами на гротескных лицах, что любили швыряться камнями и устраивать засады. У некоторых из них было две руки, у других - четыре. Но каждый из них считал своим долгом заваливать врагов буквально сотнями кусков асфальта или обломками зданий. Самый шустрый коротышка смог подобраться на несколько метров до них, и метнул небольшой кусок кирпичной кладки. Снаряд напомнил Виктору старую немецкую гранату из-за длинного куска арматуры, что торчал из кирпичного осколка. Наглого мертвеца тут же убил один из стрелков, однако девайс уже успел вырваться из руки зомби. Быстро пролетев все расстояние между ним и бандитами, он с влажным чмоканьем воткнулся прямо в горб Сорняку.