Античный Чароплет Том 1

Идя за стариком внутрь дворцовых стен, я разглядывал сады, деревья, кусты и камни с письменами и рунами. Странного вида нагромождения глыб смотрелись достаточно органично, но необычно.

— О, мудрейший абгаль, прошу, подожди здесь. Рабыни скоро принесут тебе вина и еды, а я должен отнести приглашение господину, — старик, слегка покряхтывая, чуть поклонился, указывая на красивые резные кресла и стол прямо под деревом.

— А почему не зовёте в дом? — уточняю.

— Солнце печёт, ваша мудрость, душно под крышей, — проскрипел раб. Я кивнул и отпустил его. Ага, душно, как же… Просто слегка опасается: не понятно, кто там я на самом деле. Магический жезл и наличие приглашения требуют впустить и обслужить, а вот всё остальное — это пусть хозяин поместья решает.

Две красивые рабыни вскоре и вправду принесли блюда с виноградом и кувшин с вином. И там, и там были кусочки колотого льда, что придавало угощению особую желанность в жаркую погоду. Боится там раб или нет, а в одном он прав: на улице в тени пальмы куда как лучше. А уж стол и плетёное кресло и вовсе делают место потрясающим. Ха… Ни одного насекомого не видно: все от палящего взора Шамаша попрятались.

— Господин желает ещё что-нибудь? — аккуратно уточнила рабыня. Судя по цвету кожи — откуда-то с юга.

— Нет, не желаю. Можете идти, — хмыкаю. На секунду стало грустно: когда-то на месте двух этих девушек был и я.

Хозяин дворца долго ждать себя не заставил. Шикбер явился спустя минут двадцать. Это было быстро, с учётом того, что был я хоть и званным, но всё равно неожиданным гостем. Крепкий мужчина в возрасте приветливо раскрыл руки.

— Тиглат! Я о вас наслышан! Рад, что вы приняли моё приглашение, юноша!

— Магистр, мне тридцать четыре! — хмыкаю. — Спасибо, что пригласили. Это было неожиданно, но я весьма рад погостить у вас! Здесь очень красиво!

— Безусловно! Я в своё время нанял ведающих садами Вавилонской Башни, когда её строительство подходило к концу.

— Не удивительно, — когда Шикбер подошёл, я встал со своего стула. Сейчас же, сделав небольшой глоток вина, присел обратно. Вслед за хозяином дома, понятное дело.

— Ты, вероятно, устал с дороги, Тиглат, обед будет скоро, в честь гостя мне привезли молодого бычка. Я уже распорядился его зарезать! — люди, достигшие столь высокой планки магических искусств, часто, даже, пожалуй, почти всегда имеют различные ярко выраженные черты характера. Халай был просто очень злобным, Гишбар — неприхотливым и жёстким, Йен, насколько я знаю, иногда уходит куда-то в одиночестве или в сопровождении рабов. Рабы не возвращаются. Кроме того он любит издеваться и пакостить по-мелкому, несмотря на свой высокий статус. Шикбер, как я о нём слышал, был весьма общительным и жизнерадостным. Что же, во всяком случае сейчас это действительно так. Куда более удачные черты характера, нежели всё перечисленное, не так ли?..

— Вы необычайно гостеприимны, магистр. Не часто я такое встречал.

— Ну что ты! — а ещё он явно умеет общаться и быстро переходить с формальностей к более близкому знакомству. — Вероятно, раньше ты бывал у плохих хозяев!..

Хабан — дворец Шикбера, был не слишком большим в сравнении с тем же Воромом, но всё равно впечатлял. А с учётом куда как лучше обстановки вокруг и иной архитектуры, Хабан казался куда как уютнее и не менее роскошным.

После вкусного обеда мне предоставили в полное распоряжение купальни и пару рабынь, которые должны были помогать мыться, а кроме того являлись прекрасными массажистками и, вероятно, имели другие, не менее интересные таланты.

За едой Шикбер говорил много, говорил интересно. Мы немало обсудили. Я с удивлением и большим вниманием слушал гильдейские новости. Сам-то несколько оторван от общества. Близкое общение только с Арамеем и его семьёй. Ну, ещё имеется переговорное зеркало с парой, которую носит Креол. Только он не слишком общителен и вряд ли обрадуется, если я ему отправлю вызов и начну отвлекать по пустякам. Может, съездить для очного визита? Блин… А в какой его вообще определили город?..

— … Да, воистину, это было презабавное зрелище! А слышал ли ты об архимаге Эскетинге, Тиглат? — спросил меня Шикбер, насаживая на нож сочный персик. Несколько капель сока, упавшие на стол, его ничуть не заботили.

— Ммм… Он, кажется, занимается… лингвистикой? — неловко улыбнулся я.

— Лингвистикой… Ха! Ха-ха! Смешно… Нет. То есть, да, он занимается исследованиями на основе работ твоего учителя Джи Беша. Знал я его, ещё бы мне не знать других магистров… Премерзкий старикан… Прости, надеюсь, ты не в обиде?

— О мёртвых либо хорошо, либо плохо — о мёртвых правду, — всплыло откуда-то в памяти. Кажется, там звучало не совсем так… А, плевать! Я философски пожал плечами.

— Хорошая фраза, стоит запомнить. А архимаг Эскетинг и раньше занимался подобным. Он, правда, интересовался больше не с’мшитом, а гаркази… Но кто бы мог подумать, что и с’мшит обладает жестовой формой!

— Гаркази? — я удивился.

— Что? Неужели не слышал? Хотя, оно и ясно: очень уж специфические грани применения. Гаркази — язык слов, жестов и запахов. Вот мы пользуемся шумерским. Наш язык — это слова и клинопись. И жесты, куда уж без них, но они у нас почти не развиты. Много ли у нас жестов? Кивки да покачивания головой! Ну, гримасы и мимика, но они не совсем шумерский, да… А гаркази пользовались людоящеры. Слышал?

— Что-то смутно знакомое… Учитель упоминал пару раз…

— О! О таком, конечно, мало кто теперь помнит. В памяти людской на том месте теперь куклусы, да! Куклусы — отродья Глубин и Лэнга! Ужасные твари куклусы, пожиратели душ! А ведь они не первые твари, с которыми Шумер вёл страшную войну! Ха… Что те куклусы! Свежо предание, но туманно прошлое! Куклусов помнят лишь потому что то — недавняя напасть. А людоящеры истребили половину империи больше двухсот лет назад… Или четырёхсот? — он на миг задумался. — Не помню. Тогда Куш был могучим государством! Кто сейчас кушиты?

— Варвары, — пожимаю плечами.

— Вот! Именно! Варвары! Можешь ли ты себе представить, что шумеры когда-то, знать, во всяком случае, не гнушалась учить их язык и родниться с ними? И даже выписывать из Куша учителей для своих детей!

— Поистине удивительно! — я действительно не мог такого вообразить. Это… Ну, как если бы кто-то из Британии века двадцатого или двадцать первого выписал бы в учителя кого-нибудь из Нигерии. Исключительный случай возможен, но чтобы массово…

— А ведь когда-то так и было! Пока не пришли людоящеры. Где сейчас тот великий Куш? Так, пустыня, варвары-кочевники и пара десятков городов-помоек: помесь песка и человеческого дерьма с грязью вместо улиц, да дети, пьющие из луж, потому что людям не хватает воды. Мерзкое местечко!

— Вы там были?

— Я? Разумеется! Довелось как-то сопровождать дипломатическую миссию. Хорошо вам, подмастерье! Откупились от илькума — и гулять! Станешь мастером, так про тебя мигом вспомнят! Гильдия нет-нет, да пошлёт куда-нибудь! И так постоянно!

— А магистры?.. — мне было интересно.

— А магистров по пустякам не дёргают! Но и мне раз-два в год приходится выполнять какое-нибудь задание! — вздохнул Шикбер. — Тут только Верховный и Придворный свободны от этой напасти: один сам придумывает другим головную боль, другой служит императору. По-моему, мы не о том говорили…

— Людоящеры.

— Ах да! Пришли они к нам из Куша. Их империя лежала в руинах, там эти твари знатно порезвились. Что те двенадцать городов, сожранных куклусами? Целое царство обратилось в прах! В песок этих поганых южных пустынь! Варварский народ, не знавший письменности — вот кто эти твари были… Но сильные и с врождённой магией… Слабой. А ещё — их шаманы. О, ты даже не представляешь, каких тварей они призывали! Я сам изучаю шаманизм, знаю, о чём говорю. По преданиям, шаманы людоящеров легко договаривались с духами, тогда как мне, к примеру, даётся это очень непросто. Да и любому другому. Но перед чешуйчатыми мордами эти потусторонние твари так и стелились! К счастью, эта орда дошла до Шумера полудохлой… Но поганый трон Лэнга! Лучше бы Империи вновь встретить на своём пути куклусов, чем этих ослабленных людоящеров! Что там будут те двенадцать городов! От устья великого Евфрата на юге до Кусы и Тарктанеша! Всё живое было истреблено! Поганые звери просто жрали всё, что движется и истребляли немногие леса! Куда уж тут куклусам тягаться с такой напастью!