Антикварная лавка с секретом

— Почему? — сердце забилось, как бешеное.

— Потому что печать лавки не отпустит тебя, и при перемещении между мирами ты неизбежно погибнешь. Нужно другое решение.

Я крепко зажмурилась. Кажется, и Петя говорил что-то подобное.

— Но как так! А как же путешествовала Агриппина Николаевна?

— Госпожа Агриппина? Она не охотница, у нее нет печати. Брассы утеряли дар. — Он наклонился вперед и взял мои холодные руки в свои, горячие. — Потому ей пришлось передавать лавку тебе, а не внуку. Это особенно раздражило Порфиров. Они ведь не верили в легенду об охотниках, считали блажью старой свихнувшейся женщины. Но теперь, когда Петер увидел печать…

— Откуда ты все это знаешь?

— Я же говорю. Мы с Оливером провели расследование. Кое о чем рассказывают по трактирам и притонам, где бывает младший Порфир. Уже поползли слухи. Слишком быстро поползли.

Глава 12

Мне понадобилось время, чтобы все это переварить. Такие надежды и… Оливеру под хвост! Я сама не заметила, как очутилась рядом с Ноэлем на плаще. Неплохо разгоревшийся светляк парил вокруг, освещая наше убежище.

Очень хотелось поплакать, но слезы не шли. Мир сузился до маленького пятачка двора. Казалось, что завтра я просто проснусь дома, в квартире. Буду обижаться на Петю. Но потом выпью кофе, соберусь на работу и все будет хорошо. Возможно, одиноко немного…

— Расскажи мне о себе, — наконец попросила я, успокоившись и стараясь не смотреть ему в глаза.

Уж слишком они меня гипнотизировали. Но просто лежать рядом оказалось приятно. Ноэль был сильным. Не знаю, насколько надежным, но сейчас это не имело значения. Мне просто требовалось чувствовать чье-то крепкое плечо. Крепкое дружеское плечо.

— Орден Красного Скорпиона возник не в Кабрии, а очень далеко отсюда, в одной призрачной стране, населенной демонами, — тихо начал он. — Во всяком случае мы их так называем, поскольку истинную природу того народа не установить. Там постоянно бушуют песчаные бури, а небольшие оазисы кочуют по пустыне. Очень трудно настигнуть такой. Но если не догонишь, то умрешь в красных знойных песках от иссушения. Первые кабрийские рыцари попали туда случайно, сбившись с пути. Но так получилось, что часть из них была спасена местными жителями и препровождена в оазис. Те демоны поклонялись Красному Скорпиону. Рыцари приобщились к культу и были инициированы. А затем вернулись в Кабрию, привезя с собой и эту новую магию.

Я покосилась на резкий профиль Ноэля. А ведь как мало я о нем знаю.

— Скорпион давал своим воинам невиданные и необычные силы. Король Гуго Статный принял их с радостью. Ведь с такими союзниками он мог свернуть горы. Скорпионы возвысились, стали горды, жадны и богаты. Но кроме золота магистр копил артефакты, многие из которых изготовил сам. Вот они-то и явились причиной розни между королем и орденом.

— Гуго Статный захотел все отнять? — догадалась я.

А догадаться было нетрудно, так как подобные истории происходили и на земле. Обычное дело — монаршая зависть.

— Развязалась пятисотлетняя война, — Ноэль вздохнул и замолчал.

— Ты тоже участвовал?

Он рассмеялся.

— Я не настолько стар. Попал в орден я в период его упадка, когда рыцари уже почти проиграли войну. В гневе магистр раскидал артефакты по всей Кабрии. А там были настоящие сокровища — от совсем безобидных до мощнейших. Знания ордена тоже оказались утеряны, а рыцари возвратились в призрачную страну песков. Сейчас маги способны изготовлять разве только бытовые безделицы и амулеты. Артефакты ордена же, считай, антиквариат.

— И цель лавки и охотников…

— Собирать эти антикварные артефакты.

— Но…

— Да, да, — рыцарь посмотрел на меня насмешливо. — Все так. Ты лакомый кусок для сильных мира сего. Многие уже смекнули, что лавка вот-вот заработает.

— И что же делать? — слова Ноэля мне совсем не понравились. — Не открываться?

— Не получится. Механизм запущен. Сейчас нужно просто выбрать правильную сторону. Жаль только, что так подпирает время.

А соратник все-таки полезен и… соратничает, не смотрит в лес.

— Кто та ведьма, что одарила партнеров нюхом? Какое отношение она имеет к старой истории с артефактами?

— Увы, Линора. Мне известно далеко не все. Только то, чем поделился учитель.

— А куда делись вещи, которые успели собрать партнеры?

— Были распроданы. Их крупным заказчиком являлся тогдашний король. Предположу, что какая-то часть антикварных реликвий из лавки находится в казне.

Если совсем уж честно, я никак не ожидала, что все настолько глобально. И сколько же артефактов настругал магистр Скорпионов, что за века не обнаружили их все?

Я сама не заметила, как прижалась к Ноэлю и… слегка потеряла контроль. Наверное, можно было предположить, что добром наше уединение не закончится. Но совершенно естественным образом вдруг очутившись под ним, я вплавилась в его тело и губы, а мозг взял и вывесил табличку «Не беспокоить».

Свежий и пряный мужской запах пьянил, а умелые пальцы лишали последних остатков разума.

Поцелуи сделались напористыми и жадными, стоны неприлично громкими… Мои руки сами собой уже рвали завязки на его штанах. Черт побери эти дурацкие старинные костюмы!

А в небе, прямо надо мной появилась огромная кошачья морда… огромная любопытная морда!

Я закричала и попыталась отпихнуть от себя Ноэля. Он не сразу понял, что происходит, но после пары моих ударов, отпустил. Я в панике выскользнула из его объятий, и не оборачиваясь сбежала из дворика.

За спиной довольный мурлыкающий голос протянул:

— А о последствиях не подумал, тупенький ты мой скорпион?

Глава 13

И это всего лишь второй день в Кабрии! А уже голова кругом.

После ванны, — по причине некоторых событий прохладной — залезть в чистую постель было настоящим наслаждением. Но сон не шел. И тысячи тревожных мыслей метались испуганными птицами.

Во-первых, оказалось, что я со своим антикварным бизнесом, которого пока как бы и нет, тем не менее впутана в интриги немалых масштабов. Обо мне знают, обо мне говорят, мной интересуются. Потому что чертов Петя Порфир, не медля ни секунды, растрепал по притонам, что лавка непростая. По-видимому, чтобы привлечь инвестиции и покрыть долги.

И, конечно же, постоянно думалось о Ноэле. Сейчас он вызывал у меня запоздалую и иррациональную тревогу вперемежку с нескромными желаниями, да.

Я снова заворочалась, и в итоге улеглась на спину. Рассмотрела в подробностях потолок с лепными завитушками, но и это не помогло заснуть. Воспоминания о Ноэле не давали покоя. А ведь сам признался, что магия рыцарей Скорпионов особенная и необычная. И это пугало.

Какую жизнь он вел в призрачной Красной Пустыне? Кем он там являлся? А вдруг он какой-нибудь нелюдь? Нет, нет, связываться с ним слишком опрометчиво и опасно. Вот даже кот и тот понимает. Если это существо — кот.