Антикварная лавка с секретом

Обуреваемая сумбурными страхами я провалилась в сон. Проснулась разбитая, со следом подушки на щеке. И снова в Кабрии.

Рыцарь на завтрак не явился. Но после вчерашнего всплеска страсти встречаться с ним не особо и хотелось.

Зато столовая порадовала чистотой. Сестры бытовички даже до таинственного балкона каким-то образом дотянулись и смели вековую пыль с загадочной картины.

Я расселась во главе стола, лицом к незнакомке на портрете. По правую и по левую руку от меня расположились Вики, Терр и близнецы. Почти семья. Или, скорее, карточная колода?

Приступив к еде, лениво погадала, кем была белокурая красавица при жизни и почему ее изображение висит на столь почетном месте. Но портрет до сих пор оставался одним из секретов лавки.

Если только в страых архивах найдется ответ.

А лавка наконец-то заговорила. Временами воздух вокруг вибрировал. Потоки силы овевали, утешая и придавая решимости. Печать на руке слегка жгла, но совсем ненавязчиво. «Ты справишься», — шептал нежный голос прямо у уха, — «Прими свою судьбу. Прими лавку. Возьми ответственность за работников. Добейся королевских заказов». «Зачем все это нужно»? «Для равновесия этого мира».

Чудесно. Просто чудесно. Я чертов супермен и борец за добро. Но спорить с лавкой не имело смысла. Она и так успокаивала меня, как могла.

Впрочем, одного она добилась — я почувствовала себя частью дома. Притрагиваясь к перилам, стенам, мебели, я ощущала полное с ними родство. И это ощущение помогало мне принять себя новую. Признать, что у меня теперь другая жизнь и другая судьба.

Скажете, я быстро сдалась? Но у меня не осталось выбора. Необходимо было срочно адаптироваться. Или погибать.

Уборка всего дома и торгового помещения затянулась еще на несколько дней, ничем не примечательных. Мы с Вики пытались присоединиться к близнецам, путаясь у них под ногами с тряпками и получая в спину смешки. Но я торопилась. Чуяло мое сердце, что спокойно собрать товар и открыться мне не дадут. Обязательно попытаются вставить палки в колеса.

Рыцарь почти не появлялся и вел себя, как обычно — независимо. И о происшествии во дворе не напоминал, словно ничего и не было.

Как-то мы даже столкнулись с ним в дверях, сведенные вездесущим законом подлости. Неловко замялись, потоптались, а потом Ноэль неожиданно поклонился и что-то пробурчал о прекрасной весенней погоде и каштанах. И пойди пойми — ему все равно или же это пресловутая рыцарская галантность у него с запозданием прорезалась?

А вот Петя подозрительно затих. И это напрягало. Да и спасение Агриппины Николаевны стояло под большим вопросом. Хоть убейте, но не получалось до конца простить ей ту шахматную партию со мной в роли пешки. Потому, помогая девочкам наводить порядок или готовить еду, я частенько сжимала зубы в бессильной злобе.

Устроили мы и смотр богатств, накопившихся в лавке. Золотые, оставленные коварной старушкой, пока не закончились, но на первые товары их не хватило бы. Значит, надо было добывать стартовый капитал.

Мы разворошили многочисленные сундуки, шкафы и комоды.

Обнаружили груды посуды, белья, отрезов и старомодной одежды. Многое давно пришло в негодность, но попадались и дорогие вещи — расшитые драгоценными камнями платья, серебро и фарфор.

— Я знала, я знала. Мне бабушка рассказывала, что у госпожи Агриппины было богатое приданое, — радовалась Вики.

М-да, приданое, которым она не воспользовалась почему-то. Но передала мне в наследство вместе с лавкой. Так что пустим все это барахло в оборот!

— Надо спороть камни, продать их и вложить полученную сумму в антиквариат, — решительно заявила я.

Последовав совету Белладонны, я просмотрела каталоги и обнаружила в них много полезного. Например, там имелись списки, хоть и неполные, утерянных во время войны артефактов магистра Скорпионов. А также в них содержались сведения об аукционах, крупных коллекциях и блошиных рынках. На последние я и рассчитывала больше всего. Не отыщем магический антиквариат, наполним полки обычным.

В лавке сохранились и бухгалтерские книги, в которых велся учет всех купленных, найденных и проданных вещей. Ноэль был прав, что-то приобреталось королевской казной. Причем несколько предметов были добыты партнерами специально по эксклюзивному заказу короля. И только самые безобидные вещицы выставлялись в витрине для простых покупателей.

Но потом что-то случилось и все пошло наперекосяк. Дела лавки стремительно испортились. Но никаких документов, проливающих свет на роковое событие, я не нашла.

Насколько я поняла из бухгалтерских отчетов, из разного рода мелких бумаг и расписок, Бенжамен и Брасс открыли лавку через десяток лет после окончания пятисотлетней войны. То есть, достаточно давно. И потом работали где-то лет семьдесят. Но последующие записи велись уже исключительно Абрилом Брассом. И дальше, в течение почти трехсот лет после его смерти, везде мелькали только лишь Брассы. Бенжамены бесследно исчезли. Как и доходы, и ценные артефакты. Лавка уже торговала мелочью, часто и вовсе не магической.

Наткнулась я также на бумаги времен Агриппины Николаевны. Столетней давности, да. Именно она закрыла лавку и торговля окончательно остановилась.

Странно, как дом не разграбили за все те десятилетия, что он стоял пустой. Но, видимо, лавка умела сама за себя постоять, судя по тому, как нас тогда с Петей тряхнуло.

Глава 14

Мы с Вики раскрыли окна в комнатах и традиционно украсили столы букетами сирени. Мелкие домашние заботы действовали на меня умиротворяюще, и я старалась во всем принимать участие, не перебрасывая дела на работников.

Старинные платья и аксессуары к ним мы разложили на диванчике в моей спальне. А вдруг камни фальшивые, мелькнула неприятная мысль.

— Это не простые каменья, — успокоила меня Вики, покопавшись в нарядах. — Вот эти розовые усиливают обаяние, — она протянула мне веер с круглыми камешками. — А фиолетовые для снятия усталости. Их нашивают на бальные туфельки, чтобы ноги не уставали во время танцев. Но я не знаю свойств всех амулетов.

— Вначале их следует отнести ювелиру для оценки, предприимчивые мои красавицы, — промурлыкал кот, появляясь на кровати.

— Брысь с подушки! — прикрикнула я на него.

— На подушке мягко, скромница ты моя, — намекнула мохнатая морда на некие недавние события.

Я не выдержала и кинула в него диванным валиком. Но подлый Оливер, высказавшись, растаял. Не кот, а ядовитая змея, честное слово!

В итоге решили отправиться в квартал ювелиров завтра, прихватив с собой Терра для охраны. Ну и если удастся поймать благородного и очень занятого ди Коралла, его тоже припашем.

Успокоившись, мы принялись за работу и кропотливо спороли целую горку амулетов.