Антимаг

– Но ты перечеркнула этот путь, - продолжал Стриж.
– Сама. И я тебя за это уважаю. Надо иметь храбрость, чтобы сбежать ночью в лесу посреди битвы с жуткими тварями.

Демон.

Как успел понять Лёха со слов Лауры, в бою с магами важен элемент неожиданности. Далеко не все из них в бою полагаются только на заклинания - многие не дураки и пофехтовать, и просто поработать кулаками. Особенно безродные, или привыкшие обходиться без пустышек. Так что лучшую тактику для Стрижа озвучил ещё Суворов - быстрота и натиск. Сократить дистанцию и убить за те секунды, что длится замешательство от понимания, что заклинание дало сбой.

– На тебе свет клином не сошёлся, - сказал он.

– Как видишь, без тебя я выжил в трущобах.

В животе заурчало ещё сильнее.

Мальчишка, отводя глаза, молча кивнул, собрал монеты и скрылся в темноте. Стриж поглядел ему вслед, прошёл в незапертые ворота и толкнул дверь пакгауза.

Ничего из этого не случилось. Сперва “Головню” покинул изрядно перепуганный нищий, а позже - Лука. Подавив желание броситься ему навстречу и выхватить записку с ответом, Стриж продолжил слежку за постоялым двором. А Луке ещё предстояло обойти несколько мест в городе прежде, чем вернуться на склад. Вполне вероятно, Лиса послала кого-то следить за мальцом в надежде узнать куда тот отнесёт ответ.

– Намёк понял, - просипел он, отдышавшись, и стащил с себя рубаху и штаны. Ел его “тамагочи” так, что капитально уделывал одежду в крови.

Устало помассировав веки, он продолжил:

В качестве рабочей версии приняли идею Лауры использовать её в качестве наживки. Беглянка, ослабевшая после применения магии без “батарейки” и ищущая надёжную охрану - вполне пристойный повод для найма. Стрижу мысль светить графскую дочку не нравилась, но быстро придумать что-то получше он не сумел.

– Лидера отличает забота о его людях, - покачал головой Лёха.
– И пока ты это не усвоишь - твои потуги командовать ничего не стоят.

– Она согласна при условии, что мы выступим до полудня, - озвучила прочитанное Лаура.

Тварь разделалась с птицей в считаные минуты. Очевидно, демон изменил желудок Лёхи под свои нужды, потому что рвал и проглатывал мясо практически не жуя. Плоть насыщала истощённое демоном тело, а жизнь птицы - поселившуюся в нём сущность.

Задача не из простых.

С домашней птицей было проще, особенно учитывая корректировки, внесённые демоном. Сырое мясо и кровь теперь пахли для Лёхи даже приятно, так что если закрыть глаза и расслабиться, дав волю “постояльцу”, выходило терпимо. Вновь отросшие зубы перемалывали плоть и даже кости не хуже электромясорубки. Демон даже перья сплёвывал редко: ощипывать живую птицу у Лёхи рука не поднялась, он и без того чувствовал себя живодёром.

– И я был не прав в этом, - признал ошибку Лёха.
– Проблема в том, что твои советы обычно учитывают только твои интересы. Тебе даже на Мию плевать. Вспомни, как ты убеждала меня забыть и оставить всё как есть. И так всегда. Большинство твоих советов сводятся к тому, как сделать лучше тебе и только тебе. Решила сбежать из лагеря Гарма? Плевать на служанок, которые там остались. Миа в беде? Плевать, сама виновата. Меня сожрёт изнутри демон? Сам дурак, нечего было лезть куда не следует. И всё у тебя так.

Морщась, Стриж огляделся. Основной источник вони торчал посреди склада, посверкивая металлом. там, где не был заляпан кровью. Его хозяйка обнаружилась в дальнем углу: сидя на ящике, девчонка настороженно наблюдала за Лёхой.

Он вообразил мощные надбровные дуги, характерные для не очень умных людей. Хрен с ним, что выглядит погано, зато придаст ему вид недалёкого тупицы, изрядно деградировавшего со времён эльфийских предков.

К его немалому облегчению Лаура, помедлив, всё же кивнула.

И после всего этого подлая демонюка делала вид, что её тут нет!

Скрестив руки на груди, Лаура с вызовом уставилась на него.

Стриж вновь надел жилет и зябко поёжился. Скорее бы уже Лука принёс жратву для долбанного демона, а то так и окоченеть недолго.

– И правильно, - осторожно кивнул Стриж. Движение отозвалось головной болью.
– Зато ты точно знаешь, что Гарм не платит ни мне, ни Мие. И что нам можно доверять - тоже должна была уже усвоить. Мы не бросили тебя в лесу, дотащили до лекаря, оплатили лечение. Ни я, ни она не побежали продавать информацию о тебе местным властям, людям Гарма, или ещё кому-то.

– Зубы верни, как было, а остальное оставь, - велел Лёха, когда демон довольно заурчал, сплёвывая серое перо.

Лаура промолчала.

В животе заурчало громче, а зубы, кажется, ещё подросли.

– Хрен с тем, что он знал, - перебил её Лёха.
– Почему ты даже не посоветовалась?

То, что Лаура “привязала” его к себе без потери разума - невероятная удача. И вызвана она была не большой симпатией или добродушием девчонки, а необходимостью выжить в лесу. Имей графиня нужные навыки, или подходящих слуг - Лёха закончил бы также, как Миа. Ходил бы с пустым взглядом и веселил друзей новой хозяйки. Это было нормой в её мире, нравится Стрижу такой расклад, или нет. И то, что девчонка, пусть и в силу необходимости, снисходит до общения с кем-то, чей статус болтается где-то между собакой и вещью, - уже нехилый эволюционный прорыв.

Отдельным пунктом шёл транспорт: по легенде обессилевшая магичка просто физически не способна держаться в седле. Поэтому решили взять в прокат небольшой фургон, благо Лука сколько-то понимал в этом деле и способен был управиться с таким транспортом.

– Я пыталась, - вздёрнула подбородок Лаура. Виноватой она себя явно не чувствовала.
– Но ты повторял, что не убиваешь детей. Тебе и не пришлось убивать. Я сделала всё необходимое сама.

– Даже здесь, в чужом городе, я не пропаду, - продолжил он.
– Вернусь в трущобы и начну собирать информацию, которая поможет выжить, спасти Мию и стать чем-то большим, чем просто оборванец. Из трущоб это делать проще - там право сильного.

Лаура с рождения привыкла, что ей подчиняются все, кто ниже по происхождению и социальному статусу. В “пищевой цепочке” этого мира Лёха был даже не пылью под её башмаками, а самим башмаком. Он - пустотник, расходник для магов. Всё равно, что аккумулятор для его смартфона. И он, Стриж, всерьёз бы охренел, если бы аккумулятор заговорил, начал качать права и учить его жизни.

– Дружище, я тебе навстречу пошёл?
– вернулся к переговорам Лёха.
– Я живого гуся ел?!

Открыв глаза, Лёха облегчённо выдохнул: мир снова обрёл чёткость, а он - возможность нормально видеть.

– Молодец, - оценил своё отражение в серебре Стриж.
– Теперь сделай нос шире и крупнее.

Уже с привычного наблюдательного пункта он увидел, как в “Весёлую головешку” заходит Лука, а чуть позже и нищий с ящиком.

– Купи пару гусей. Живых. И сюда принеси.

Где-то неподалёку возмущённо загоготали гуси и он ощутил, как заломило челюсть, а рот наполнился слюной. При мысли о том, что птицу придётся есть живьём к горлу подкатил ком, но Лёха упрямо сжал заострившиеся зубы. Лучше уж гуси, чем человечина.