Антимаг

Это Лёха выполнил с готовностью: сунув нож под нос мальчишке, он пообещал задушевным голосом:

– Пироманы хреновы, - буркнул Стриж, обдумывая услышанное.
– Слышь, кречет мой гордый, что у вас тут за фетиш такой на файер-шоу?

Демон, похоже, Лёху не понял и тот упростил мысль:

Уговаривать не пришлось: из вытянутой руки Лауры выплеснулось яркое пламя, поглотив Стрижа. Поглотил его и ужас. Ужас человека, видевшего сгорающих заживо, и ужас твари, что сидела внутри.

Плевать на непослушные ноги, он доберётся хоть на четвереньках, хоть ползком. Пока может шевелить хоть чем-то - хрен демону промеж рогов, а не тело Стрижа. Пошатываясь, он поднялся на четвереньки и пополз к цели. Переставить когтистые руки, подтащить ноги, снова переставить руки...

Эта боль придала сил.

– Так это типа проверки на подлинность?
– для полной ясности уточнил он.
– Настоящие монеты всплывают, а подделки - тонут?

– Вернёмся к нашим баранам, - вслух сказал Стриж.
– Точнее, к Лисе. На кого она сейчас работает?

– Понятно, - Стриж посмотрел на трясущегося пленника.
– Так, двигаемся дальше...

– Ещё звук - и что-нибудь тебе отрежу.

– Чёрт, - вслух сказал Стриж.
– Не по улицам же его тащить...

– Пусть он умолкнет, - не оборачиваясь, потребовала Лаура.

– В прошлый раз после ножа в печень мы отлёживались два дня, - продолжил Стриж, глядя вниз.
– Этого Шалтая-Болтая ты уже не соберёшь. И так уж вышло, что в сейчас для тебя выживание гораздо важнее, чем для меня. А значит, мы или договариваемся о добрососедских отношениях, или я заканчиваю этот цирк.

– По меньшей мере мы знаем, что он - ученик той магички, а его наставница не сильна в артефакторике, - заключила Лаура, брезгливо разглядывая растекающуюся лужу и обгоревшие остатки верёвки, связывавшей пленника.

Увидев совершенно не пострадавшее лицо Лёхи, маленький мерзавец звучно икнул и обмочился.

Это только в книгах герои запросто убивают кого угодно, а потом идут за пивком в ближайший трактир. Их не мучают кошмары, у них не бывает ПТСР. Они всегда брутальны, угрюмы и немногословны.

Тело так знобило от холода, что в замутнённом сознании возникла навязчивая идея ползти в сторону “Головешки”. Его там подожгут и станет тепло. Стриж представил объявшее его пламя и неожиданно осознал, что тварь внутри притихла, затаилась.

– Мне. Нужно. Подумать.

Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.

А вот учуявший свежую кровь демон победно взревел. Его хищное ликование накладывалось на ярость Стрижа, туманя разум. Лёха почувствовал, как вновь отрастают клыки и когти, а рот наполняется вязкой слюной.

– Всё, что от тебя требуется - не мешать мне, - попросил Лёха.
– Если поможешь - вообще зашибись, но хотя бы не мешай. Хочешь чего-то - попробуй как-то об этом сообщить, а не устраивать истерики с выносом мозга. Блин, ты ж не моя бывшая, чтобы я угадывал, чем ты там недоволен и чего хочешь.

– Дольше людей - это всё, что я знаю, - пожала плечами Лаура, не прерывая своего странного занятия.
– Говорят, когда-то они были бессмертны, но после того, как закрыли пути в миры Древних - были прокляты и начали стареть и умирать.

Таких номеров, как говорится, не то что в цирке - в шоу экстрасенсов и то не покажут. Не будь девчонка так увлечена работой - наверное, отметила бы в календаре день, когда Лёха натурально потерял дар речи от удивления.

– На изучение каждой техники и заклинания уходят месяцы, так что маги предпочитают не тратить время на работу с неоформленной чистой стихией и после освоения огня сразу переходят к более тонким и полезным работам. Потому, когда дело доходит до простого стихийного удара, большинство атакует огнём.

Густо смердело свежей кровью и нечистотами.

– Тут не о чем думать!
– приказной тон соплячки начал уже раздражать Лёху.
– Его нужно убить.

Забившийся в угол сопляк старался даже не дышать слишком громко, чтобы ненароком не вызвать гнев своих пленителей.

– По... нял...
– едва слышно просипел Лёха.

– Это особая техника небольшого семейства, поколениями работающего на императорский дом, - пояснила она.
– В медяках тоже небольшая доля зачарованного серебра, так что любой босяк может отличить поддельную монету от настоящей.

В желудке требовательно заурчало, то ли сообщая о согласии с таким подходом, то ли напоминая, что пережившее не одну трансформацию тело требует подпитки.

Он спешил достичь цели пока тело его слушалось. Помогать демон не собирался: в какой-то момент ноги отказали и Лёха рухнул лицом в брусчатку. Из носа хлынула кровь и тварь внутри злорадно заворчала. Но кровь остановила, явно не собираясь попусту расходовать ценный ресурс.

– Понял, - кивнул Стриж и вышел.

– Возвращается. Скоро тут будет.

“Жить хочешь?” - мысленно поинтересовался у демона Лёха и зло усмехнулся.

– Жги!
– с трудом всё же произнёс Лёха.

Бесконечный цикл поглотил сознание, отсекая всё лишнее. Были только Лёха и его цель. Он не слышал, как весело перешучивающаяся босота подошла обобрать пьяного идиота. Не осознавал, как поворачивает к ним лицо. Не помнил ужаса в глазах и испуганных криков.

Внутри снова поднялась волна злости и Стриж примирительно сказал:

– Господа посылают запечатанные письма через уличных босяков, - с готовностью заговорил сопляк.
– Они же приносят ответ. Госпожа Лиса грамотная, ей шлют письма.

Девчонка застыла в воротах, разумно не покидая огороженную территорию. Рядом с ней равнодушным истуканом стоял голем, готовый растерзать хоть Лёху, хоть демона, прикажи ему хозяйка.

Отлично.

И правильно: в глазах Стрижа она тоже начала выглядеть очень аппетитно. В гастрономическом смысле. Зубы отросли и заострились, в голове гулко бился полный предвкушения утробный рык демона. Он жаждал рвать и жрать.

– Какого хера ты натворила?!
– заорал Стриж на Лауру.

Умом он признавал правоту девчонки. Но… Ничего не мог с собой поделать. Стриж прекрасно понимал, что реалии этого мира отличаются от земных. Точнее, тех, которым Лёха привык дома - в той же Африке, к примеру, нравы были ещё похлеще, чем здесь. И не просто так они пускали в бой детей-солдат. Знали, насколько “белым людям” сложно выстрелить в восьмилетку. И насколько сложно после этого жить.

– Серебро - металл магов. Мы можем вливать в него свою силу и придавать новые свойства с помощью плетений. Этим я сейчас и занимаюсь - вливаю силу в серебро, чтобы потом начертать плетение тишины.

– Продолжай!
– велел Стриж девчонке, когда пламя начало иссякать.

Да, он прекрасно помнил, что этот малец без особых колебаний пошёл на хладнокровное убийство. Его, Лёхи, убийство. Догадывался также, что оно могло быть не первым. Был уверен, что благодаря наставнице он точно повторит это в будущем. С огромной радостью Стриж отправил бы мелкого угрёбка в местную детскую колонию, или передал аналогу полиции, но самолично вынести приговор и привести его в исполнение... Это было выше него.