Антимаг

Наконец, миновав небольшой лесной массив, колонна достигла цели и Стриж увидел родовое гнездо Кречетов. Первое, что бросилось в глаза - огромная дыра в фасаде жилого здания, точно по центру верхнего этажа.

Это был худший вариант развития событий. Немного успокаивало лишь то, что Брэнд ясно сказал, что не хочет заморачиваться решением судьбы графской дочери и предоставит этот геморрой новому лидеру клана.

К их немалому облегчению, охрану у покоев Лауры поставили смешанную из людей Кречетов и императорских гвардейцев. Это одновременно успокоило местных - свои же бойцы были всего лишь почётным караулом при дочери графа, так и пресекло всякие попытки этих самых “своих” добраться до нахальной кандидатки на пост главы клана.

Надо думать, о реальных фаворитах в гонке за место лидера клана Кречетов он знал куда больше самой Лауры. За те дни, что минули с момента гибели верхушки клана, заключались и разрушались союзы, покупалась и продавалась поддержка.

– Это могут быть мои земляки, - склонившись к Лёхиному уху прошептала она.
– А я ничего не могу сделать...

Путь до замка Кречетов прошёл в напряжённом ожидании подлянки. Конечно вряд ли кто-то станет нападать на Лауру в присутствии Тигров, но “случайно” споткнувшейся лошади или фатального отравления колбаской никто не отменял.

Она повернулась и посмотрела на Лёху блестящими от слёз глазами.

Если бы Лёха лично не превратил этого самого Феба в ледышку - без оглядки поверил бы, что он жив, здоров и готовится к свадьбе. Он даже засомневался, не мог ли мерзавец выжить, как в голове раздался голос демона.

Размышляя о превратностях судьбы Стриж с любопытством первооткрыватея изучал мир вокруг. Большак, по которому двигалась вереница всадников, проходил по обжитой местности: обширные поля перемежались с фруктовыми садами, лишь изредка уступая место лесу. Правда, из всего, что там росло, Лёха смог уверенно опознать лишь горох, яблоки да абрикосы. И то горох лишь потому, что в детстве в деревне у бабушки лазили воровать его на поле, за что разок выхватил от сторожа заряд соли в задницу.

В её голосе злость смешалась с отчаянием.

– Ну так ты на это особо и не рассчитывала, - резонно напомнил ей Стриж.
– Наш единственный шанс - этот твой ритуал истребления.

– Засим считаю спор разрешённым и предлагаю немедля выдвигаться в замок Кречетов, - сказал Тигр, поднимаясь из-за стола.
– Я хочу как можно скорее принять горячую ванну и поесть нормальной еды.

Глава 24 

Пока Лаура зло сжимала кулаки и старалась сдержать слёзы, Лёха искал выход из ситуации. Бежать - не вариант. Во-первых, их охраняют. Во-вторых, попросту некуда. Гарм не остановится, пока не отомстит за смерть сына.

Убить кого-то влиятельного и взять себе его личину? Очень круто в теории, но совершенно неосуществимо на практике. Даже если он каким-то образом выберется отсюда и скопирует лицо императорского посланника, то что это даст? Приказать пропустить Лауру к артефакту? Любой из людей Брэнда заподозрит неладное. Даже если демон сумеет изменить голосовые связки для полной имитации голоса - остаётся много важных деталей. Язык тела, интонации, информация, которой Стриж не владеет.

Превратиться в Гарма и напасть на кого-то? Тоже хреновый план: граф явно погружён в переговоры по поводу завтрашнего ритуала и найдутся свидетели его невиновности. А весь замок встанет на уши в поисках злоумышленника. И Гарм первый скажет, что пришедшая с Лаурой пара бродяг выглядит очень подозрительно.

Ворон задумчиво потёр подбородок.

– От чего?
– Гарм взмахнул рукой, отметая эту версию.
– Если бы он подозревал что-то недоброе - просто не одобрил бы этот брак. Тут сработал кто-то третий. С деньгами, большими и связями. Он перехватил девчонку и использовал её против меня. Причём у него есть высококлассный убийца.

– Есть идеи?
– мрачно поинтересовалась Миа, усевшись на подоконник.

Белочка, помалкивала, ничем не выдавая своего присутствия. Зато Миа не выдержала, рявкнув:

– Угу...
– пробормотал Стриж, продолжая осматривать двор.
– А что стражники? У них есть какие-то артефакты, позволяющие видеть в темноте?

– Право она имеет, - проворчал тот, успокаиваясь.
– Не порол тебя отец, вот глупости и мелешь. Право на что? Помереть? Что ты там с опытными боевыми магами делать будешь? Чаепитие устраивать?

– А от инициации-то почему отказался?
– не понял Стриж.

Как и ожидалось, вход в подземную часть замка, где располагался артефакт, охранялся. Причём не стражей Кречетов, а императорскими гвардейцами.

Пора внести ясность в их положение. Кто бы не был этот медведь в человеческом обличии - должен усвоить, что приказывать им здесь имеет право лишь Лаура. Все остальные - идут лесом.

– Я хочу знать, кто стоит за его смертью.

И Лёха не ошибся. Едва Гарм и его люди зашли в темноту, подал голос Ворон.

– Хорошо, - кивнула Миа.
– Сейчас разбужу.

Люди такого уровня редко остаются в одиночестве. Кому-то всегда что-то нужно: приказ бойцам, распоряжение насчёт ужина повару, аудиенцию лидеру клана, пару слов фаворитке. И любой из них заметит подмену. Может повар и не решится сказать кому-то, что господин сегодня какой-то странный, то начальник охраны или та же фаворитка сдадут Лёху с потрохами. Как и любой проситель, которому он просто не сумеет ответить в принятых тут выражениях.

Маскарад бы нужен, чтобы не выдать себя голосом. Сработало. Караульные сочувственно закивали, а один даже от души хлопнул Стрижа по спине.

– Убийца менял облик, - продолжил Гарм.
– Эта скотина прошла в дом под видом Барги, заледеневшее тело которого мы нашли позже. Затем он принял личину Феба. Он снял все защитные заклинания темницы и портального зала. И смог отбить мою атаку.

Лёха слабо представлял как тут обстоят дела с дуэлями и прочими способами восстановления чести, но был уверен, что своим отказом этот самый Риган избавил Кречетов от многих неприятностей.

Лёха осторожно двинулся обратно, к боковой двери - может не заперта, или получиться открыть замок и пройти внутрь?

Лёха мысленно выругался. Опять придётся ломать комедию и не факт, что в этот раз выгорит. Но деваться уже некуда.

– Нет, подступы к стенам скрывают охранные артефакты, а в обычное время территорию патрулирую големы. В этом не было нужды.

– Отозвали сопроводить её светлость, - откашлявшись, просипел он.

– С дороги, - Лаура взмахнула рукой, словно отгоняя мошку.
– Его высочество позволил мне участвовать в поединке!

Гвардейцы вновь обменялись взглядами. Было видно, что идёт мучительная борьба между подозрительностью и верой. Лёха уже было решил, что всё, план рухнул и придётся нашуметь, но солдаты шагнули в стороны:

– Пожалуйста, - покладисто повторил Стриж.

– Ты мне уже кучу магов должен за услуги, - Белочка ткнула его пальцем в грудь.

В следующий миг лицо пронзило болью. Долбаный демон так и не озаботился хоть каким-то обезболиванием, а потому все силы Стрижа уходили на то, чтобы не заорать.