Антимаг

– А если он просто отдаст её Гарму?
– не унималась эльфийка.

– И все отвернулись от меня!
– голос Лауры предательски дрогнул.
– Да ещё и в каких выражениях!

Рыжий маг, возглавлявший отряд Золотых Тигров, оказался третьим сыном местного правителя. Не первый в очереди престолонаследия, но обладающий немалой властью. Звали тигриного принца Брэнд и судя по слухам, доходившим до Лауры, его полем боя были кабинеты и пиршественные залы, а одолевал он не демонов, а армии просителей.

– Не отдаст до избрания нового главы, - озвучил предположение Стриж.
– В крайнем случае, мы почувствуем, если её куда-то повезут.

– Отдыхай, - одобрил Стриж, усаживаясь на подоконнике.

– От графа Гарма и Пурпурных Змей, ваше высочество, - не глядя на Гарма произнесла Лаура.
– Они хотят силой увезти меня с моей же земли!

– Принц разрешил мне претендовать на место отца только если меня поддержит кто-то из глав других кланов!
– выпалила она.

Судя по взгляду Гарма, у него их хватало, но он промолчал. Не стал спорить с представителем императора и Итар.

В мире Стрижа это считалось бы чистой воды показухой, демонстрацией богатства вельможи, но тут все эти финтифлюшки имели сугубо практическое значение - зачарование. Из краткого пояснения Лауры он понял, что каждый боец выбирает набор зачарований под свой стиль боя. Можно не сомневаться: эта раззолоченная братия без напрягов расправится хоть с людьми, хоть с демонами, хоть с этими легендарными драконами, вздумай они нанести визит к императору без предварительной записи.

– Почему родич верит ему, а не тебе?
– удивилась эльфийка.

Кивнув, Миа выдохнула, села на кровать и стащила с ног сапоги.

– И вы так просто упустите столь редкую возможность?
– недоверчиво прищурился Тигр.
– Посадить на место главы своего сына и его молодую жену? Чудеса...

– Это так, ваше высочество, - хмуро подтвердил Итар.

По этой самой причине чужаков сразу невзлюбили местные стражники. Ещё бы, чудом спасённая госпожа по каким-то причинам больше доверяет каким-то бродягам, а не им - верным бойцам рода. И в будущем это не сулило Лёхе и Мие ничего хорошего. При условии, что это самое будущее наступит.

Ещё по пути он обратил внимание на жгучую красотку, ехавшую по левую руку от принца и ворковавшую с ним о чём-то. Может через несколько лет Лаура и сможет поспорить с ней на равных, но пока взгляд молодого Тигра совершенно точно пленяла не она.

Вопреки угрозе демоница не исчезла. Наоборот - устроившись поудобнее, она с интересом принялась вертеть головой по сторонам. Молча, за что Лёха был несказанно ей благодарен.

Лёха вздрогнул от неожиданности, чудом удержавшись в седле. Появившаяся у него за спиной демоница радостно расхохоталась и, обхватив Стрижа за за талию, положила подбородок ему на плечо. Белочка вновь предстала в облике девушки-клоуна.

– Я уже не уверена...

Все рассмеялись шутке и Гарм весело поинтересовался у Итара:

На полуухом, принадлежащим Итару, были видны шрамы и следы ожогов. Видно не просто сохранять “батарейку” в целости при патрулировании границ. А вот ушастый пустотник Гарма был хорошо одет и носил маску, скрывающую безвольное пустое выражение лица. Среди всей кавалькады всадников “пустышек” в масках хватало - видно многим не нравилось смотреть на лишённых воли существ.

Гвардейцы, - видимо, от скуки, - грянули развесёлую песенку про дурачка-дворянина, купившегося на посулы вербовщика и вступившего в Гвардию. Лёха встрепенулся, но, убедившись, что “рёв этот песней зовётся”, вновь погрузился в размышления.

– Тебя не поддержит ни один клан, милое дитя, - так ласково, что аж хотелось вдарить, сказал он.
– Даже я, после твоих последних выходок. Даже учитывая выгоды, которые мог получить мой клан, с учётом того, что Феб станет твоим мужем.

Даже если бы он с Мией решил малодушно бросить Лауру, пожелав счастья в новом браке, Гарм никогда не успокоится. Такой человек не остановится, пока не отомстит за смерть сына. Он убьёт Лауру рано или поздно. Этого Лёха допускать не хотел. И дело даже не в том, что он сам станет лакомой добычей для любого мага, или что демону позарез нужен фамильный артефакт. Дело в том, что Стриж не хотел бросать на произвол судьбы эту девчонку, лишившуюся близких и превратившуюся в разменную монету в политической игре.

Брови Тигра приподнялись, а вот Гарма - сошлись на переносице.

– Мастер-рубежник, вы уже женаты? Если нет - ваша кандидатура выглядит всё привлекательней в качестве нового лидера Кречетов.

Лёха едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Чёрт знает, что там за древний артефакт такой приволокли к себе предки Лауры, но, судя по разрушениям, бахнула эта штука не слабее гаубичного снаряда. Даже отсюда были видны деревья, покалеченные ударной волной и разлетающимися кусками кладки и черепицы. Не удивительно, что погибли все, кто был в помещении: после такого взрыва даже микробы не выживают.

Лёха снова бросил короткий взгляд на Гарма. Видно он не просто так занимал главенствующий пост в клане Змей - врал так, что комар носа не подточит.

Когда раздосадованный Итар отъехал от Лауры, Миа тихо спросила:

По меньшей мере среди местной аристократии недовольных хватает. Лёха украдкой бросил взгляд на Итара. Тот ехал рядом с Гармом, о чём-то разговаривая. И ничего хорошего от их общения Стриж не ожидал. Рядом с обоими магами ехали их “пустышки”.

“Он покойник. Вся его жизненная сила во мне”.

– Я уже придумала. Давай их съедим!
– раздался голос Белочки.

– Это и есть самое плохое, - всхлипнула графиня.
– Я не имею боевого ранга и, по мнению принца, да и всей родни, у меня нет ни единого шанса против опытных. Они решили, что это такая форма самоубийства.

– И я абсолютно в своём праве, - ничуть не смутился Гарм.
– Ваше высочество вряд ли в курсе столь незначительных событий, но ещё до трагической гибели её отец, граф Лавр благословил помолвку наших отпрысков, чему есть немало свидетелей. Формально, от момента безвременной кончины отца и всех родных братьев этой юной леди, я являюсь её законным опекуном. До того счастливого мига, как она станет женой моего сына, конечно.

Местная стража приветствовала Лауру намного теплее, чем Итара и прочих гостей. Для замковых слуг авторитет графской дочки был явно выше, чем у рубежника, или главы чужого клана. Разве что Брэнду кланялись низко, а приказы исполняли беспрекословно. Пока у клана нет лидера - представитель императора был для них царём и богом.

Лаура отвела взгляд.

– Я не шутила, ваше высочество, - собрав всю храбрость в кулак заявила девчонка.
– По закону я имею право претендовать на пост главы клана вместе со всеми. Дар Древних признает мою кровь!