Антимаг

– Ждём со дня на день, - галантно предложил даме руку Итар.

Даже не посмотрев на “телохранителей” кузины, он спустился с крыльца и направился к путевому камню.

Глядя на всю эту суматоху, Стриж еле сдержал улыбку: ну в точности как в родной части накануне проверки. Осталось лишь покрасить всё, что не покрашено, оконтурить всё, что не оконутрено, перенести круглое, перекатить квадратное и повесить бирки с номерами. А затем построить личный состав, обозвать долбоклюями и вновь разогнать для устранения недостатков.

– Я должна, - с решительным блеском в глазах ответила та.

– Ваш сын мёртв, - отчеканила Лаура, но Стриж видел, что её руки дрожат.
– Я никуда не поеду с вами! Итар, доставь меня в мой, - она подчеркнула последнее слово, - замок.

Собственно, если у них всё получится с этим самым “ритуалом истребления” и Лаура получит обратно свой клан, Лёха намеревался первым делом реабилитироваться перед Мией. Желательно не один раз.

– Расторгла?
– от неожиданности Итар остановился и Лёха едва не налетел на его спину.
– Но воля отца...

Тот игнорировал галлюцинацию. Всё его внимание приковал кузен Лауры и их почётный караул в количестве четырёх рыл. Агрессии они не проявляли, даже наоборот: на лицах бойцов была радость по поводу возвращения графской дочери.

Повинуясь жесту сидевшего напротив Лауры Итара, староста с домочадцами убрались прочь, оставив гостей трапезничать.

– Отдохни, приди в себя и мы продолжим разговор в подобающей обстановке, - сказал он.

– Мы тоже так ходили, - поведал он Мие.

Итар бросил на неё хмурый взгляд.

– Его сиятельство Гарм рассказал мне всё, кузина, - сочувственно посмотрел на неё Итар.
– Для всех нас это было серьёзным ударом, но для тебя - особенно. Феб понимает, что тебе нужно время для траура и готов не спешить со свадьбой, но твоё место рядом с будущим мужем, кузина. Твой покойный отец благословил этот брак и клану сейчас, как никогда, он принесёт пользу. А заодно оградит тебя от излишних волнений.

– Не смей приближаться ко мне, мерзавец!
– крикнула девчонка.

– Я не посмею применить силу к этому нежному цветку, так что напоите кузину сами, - Гарм протянул Итару флягу.
– Не хватало ещё тащить юную графиню силой на глазах у простолюдинов.

В баню её сопровождала Миа, а Стриж тем временем стерёг их снаружи, бдительно следя за тем, чтобы кто-нибудь не пытался заглянуть в щёлочку или подпалить здание. Собственно, волновало его именно последнее. Слишком много людей вокруг, слишком много любопытных взглядов, слишком много возможностей устроить какую-нибудь пакость.

От этой мысли по телу разлился жар и Стриж опрокинул на себя ведро с прохладной водой.

Оставшиеся бойцы под предводительством второго мага остались охранять “путевик”.

– Белочка, ты тут?
– позвал он демона.

В чём-то Стриж был с ним согласен. Ожидать, что подросток потянет такой пост было довольно оптимистично.

При этих словах губы Лауры искривились в усмешке.

За всем этим они не заметили появления нового действующего лица. В дверь вошёл рыжий широкоплечий мужчина в расшитой золотом одежде с изображением тигра.

– Телохранители?
– переспросил Итар, окинув эльфов внимательным взглядом. Враждебности в нём не было, скорее он привычно оценивал потенциал бойцов.
– Что вообще произошло? Вы с Риком отправились на торжество, а потом... Сперва говорили, что вы уехали с его светлостью Гармом, потом что Рик погиб, а тебя похитили...

– А что он сделал?
– вскинула бровь Лаура.
– Моё слово против его. Даже если мне поверят - я не смогу объяснить как сбежала из поместья и кто убил Феба.

– Ням-ням, - подтвердила Белочка, взяв Стрижа под руку.

Лаура отстранилась от мужчины и указала на Стрижа и Мию, скромно помалкивающих рядом с ней, как и полагается наёмникам-телохранителям. Ранее эту легенду сочли наиболее правдоподобной: она объясняла как выживание Лауры в непривычных условиях, так и приближение к светлейшей особе пары бродяг-полуухих.

– Похоже, я пропустил нечто интересное, - заявил он и удовлетворённо улыбнулся когда все, включая Лауру, преклонили перед ним колени.

Признать в ней юную графиню действительно было не такой уж лёгкой задачей. Вместо изящной хрупкой любимицы клана перед ними стояла грязная девчонка в одежде простолюдинки. Не привыкшая к загару аристократически-бледная кожа Лауры успела обгореть за время путешествия до красноты и была покрыта царапинами. На заплетённых в косу волосах хватало насыпавшегося с веток мелкого сора, не считая средних размеров жука, явно не понимающего как он сюда попал.

На глаза Лёхе попалась упитанная хрюшка, развалившаяся в дорожной пыли. Увы, свинское счастье оказалось недолгим - из переулка выскочил вооружённый хворостиной мальчишка и от души стеганул принимающую солнечные ванны животину. Бедная хавронья, совершенно не ожидавшая от жизни такой подлости, завизжала не хуже демона и рванула прочь от маленького садиста. Пацан не отставал, хворостиной придавая верещащей свинье нужные скорость и направление.

Заметив задумчивое выражение на лице демона, он поспешно замахал руками:

За окном послышались удивлённо-взволнованные восклицания селян.

Вперёд вышел очень молодой, но явно бывалый мужчина. Загорелое лицо украшал длинный рваный шрам, выгоревшие почти до белизны волосы были собраны в хороткий “хвост”, синие глаза смотрели с напряжённым вниманием.

Хмурый вид мага подсказывал, что он желает продолжить спор, но вместо этого он снова зашагал, увлекая за собой кузину.

То, что она озвучила это, дорогого стоило. И пусть Стриж и Миа с самого начала опасались такого развития событий, её признание означало то, что девчонка этого не хочет.

Вопреки ожиданиям Стрижа, разместили их не на постоялом дворе, а в доме старосты - самом большом и богатом в посёлке. Видно местные приличия не позволяли поселить графскую дочку там же, где обычных гостей.

– Не позорь нас, Лаура!
– сквозь зубы прошипел Итар, откручивая крышечку с фляги.
– Выпей отвар и отоспись, кузина. А потом выходи замуж, как тебе и велел отец.

– Когда ты хотел эту женщину, твоя кровь кипела, даря мне пищу, - разлёгшись на лавке пояснила Белочка. Зрелище было чарующим и Лёха невольно уставился на неё.
– Я была очень голодна. Единственный известный мне способ насытиться в тот момент ты знаешь.