Антитело

— Он согласился сдать анализ крови, Накамура говорит — человек с некоторыми особенностями. Внешность специфическая, но не слишком. На имперском говорит очень чисто.

— Нет идей, почему им понадобилась именно ты?

— Да кто этих ксеносов поймет, — проворчала я. Обманывать прямое начальство, конечно, нехорошо, но делиться подробностями своих взаимоотношений с Нану не хотелось. — Мутный он. Говорит, может помочь с саранчой, а как… ладно, долетим, куда денемся. После Сферы обратно по плану лететь?

— Если ксеносу еще что-нибудь в голову не взбредет. В крайнем случае, оттуда и свяжешься. Там же на станции дальняя связь есть.

— Принято, — вздохнула я в ответ. — Отбой.

— Отбой.

— Хенг, принимай новую вводную, я скинула тебе маршрут, — обратилась к штурману. — Планы изменились, повезем один непонятный объект к другому. Надеюсь, они при встрече не аннигилируют с большим бумом.

— Ого! — звездочёт присвистнул, глянув, куда именно мы теперь летим. — А что мы там забыли?

— Мы — ничего, но велели слушаться пассажира, а тот желает экскурсию.

— Слушай, может, пассажир этот — тамошний правитель? Или другая какая важная шишка? Ну не стало бы командование просто так нянчиться, даже если он какой-то секрет знает!

— Слушай, ну его в задницу, пассажира этого! — отмахнулась я. — По делу есть что сказать?

— А что по делу? Трасса как трасса, один прыжок, что тут думать. Точку входа ты совсем рядом сделала, а точка выхода к Сфере вообще гвоздями прибита. Если бы она что-нибудь излучала, был бы идеальный маяк.

— Не умничай, — буркнула недовольно, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, намереваясь несколько минут покемарить. Уснуть не успею, увидеть сон — надеюсь, тоже. А то вдруг я во сне разговариваю? Неловко выйдет.

Очистка много времени не занимала, тем более станция государственная, а на таких нашего брата обслуживают в первую голову, так что поспать мне действительно не удалось. Никвас вернулся через четверть часа, доложил, что всё прошло в штатном режиме, и мы начали манёвры.

Но далеко отманеврировать не успели. Только отстыковались и начали движение к точке выхода, как зазвенел тревожный сигнал оповещения.

— Принимаю SOS на всех стандартных имперских диапазонах, — доложил связист.

— Пеленг на сигнал, — подобралась я. — Установить контакт с потерпевшим. Штурман, оценить обстановку.

— Даю пеленг. Расстояние — ноль ноль два ае, сокращается.

— Есть пеленг, — сказал Хенг. — Сканирую.

— Есть связь. Сигнал неустойчивый. Предполагаю поломку антенной системы потерпевшего.

— Ох и них!.. — присвистнул штурман. Но, не дожидаясь пинка, собрался сам и доложил по делу: — Малый транспорт типа «Скарабей», его преследует эскадра саранчи. Одна матка, полсотни легких кораблей поддержки. Что будем делать, командир? — он обернулся — хмурый, непривычно сосредоточенный.

— Можно подумать, у нас выбор есть! — пробормотала я себе под нос, глубоко вздохнула, тоже пытаясь сосредоточиться.

Люблю армию. На каждый случай — своя инструкция, и о встречах с саранчой нам директивы спустили уж несколько месяцев как.

Оценить обстановку. Оценить шансы. Оценить возможный ущерб. Принять решение.

Учитывая боевую мощь «Ската» и здоровенный транспортный узел поблизости, на котором несколько сотен гражданских и почти нет вооружения, решение было уже принято за меня. Осталось только запустить общую связь.

— Говорит командир. Боевая тревога. Штурман, курс на сближение. Ход самый полный. Пхаго, доложить о готовности главного!

— отовность две минуты, — прозвучал резкий, хрипловатый голос Субиры.

— Даю параметры цели, твоя задача — матка. Хенг, доложить время сближения.

— Расчетное время сближения на выстрел главного калибра — семь минут, сближение до зоны поражения колотушек — шесть минут.

— Боковым стрелкам пятиминутная готовность! Ларсен, шесть минут готовность «моли». Связь. В штаб — сообщение о столкновении. Гражданским кораблям приказ срочно покинуть зону конфликта. Доложить о наличии в секторе боевых кораблей и кораблей, имеющих вооружение. При наличии установить связь для согласования действий.

— Есть!

Минутную паузу в переговорах я использовала на то, чтобы еще раз, уже своими глазами, оценить силы противника. И задаться вопросом: а что они тут забыли, вдали от основной колонии и маршрутов? И как вообще сюда попали?! С транспортом-то понятно, он небось следовал к расчетной точке прыжка и напоролся на этих, а вот они… Да в системе этой звезды никаких пригодных для жизни планет нет!

— Командир, есть два сторожевых катера! Устанавливаю связь.

Катера оказались старыми таможенными посудинами, которые перегоняли на верфь для глубокой модернизации. Прыжковые двигатели на них стояли, но вообще-то аппараты с таким вооружением к самостоятельным действиям непригодны, только как корабли прикрытия.

Командиры оказались под стать своим катерам — заметно переходившие капитан-лейтенанты. Один лысоватый, тучный, вообще непонятно каким чудом остающийся на флоте. Он явно очень нервничал и обильно потел по этому поводу, украдкой утираясь платком и то и дело поглядывая куда-то в сторону, наверное на экраны. Второй — сухощавый, подтянутый, но откровенно старый, как бы не разменявший вторую сотню. Этот напряженно хмурился, был собран и вообще производил гораздо более приятное впечатление. До того, как они оба заговорили.

— Я считаю, что соваться к ним — самоубийство, — прямо заявил второй, едва назвавшись. — Понимаю, дело молодое, вам хочется отличиться…

— А в вашем возрасте, по — моему, уже должно быть стыдно так отчаянно бояться смерти, — огрызнулась я, опешив от такого захода.

— Товарищ капитан третьего ранга, — со вздохом проговорил первый, опять утирая лоб платком. — Мы безусловно готовы оправдать и, разумеется, не нарушим приказ. Но соваться на их флагман с нашими колотушками…

— Флагман беру на себя, — перебила его. Надеюсь, это единственное, что их действительно смущает. — Слушай мою команду!..