Антология "Миры Подземья"

Вскоре он почувствовал как тоннель вокруг расширяется, и заметил отсутствие постоянного в Скуллпорте морского ветерка. Похоже, они неуклонно двигались вниз. Его руки были связаны, и веревка была привязана к петле, тесно обхватившей шею. Петля, в свою очередь, была привязана к поводку, на котором его, спотыкающегося, вели.

Затем Вудхос узнал, что он не единственный присоединился к подземному путешествию против воли.

— Эй, парни, — послышался голос, в котором Вудхос распознал Воло, — не могли бы мы остановиться? Мы уже несколько часов шагаем. Нельзя ли отдохнуть?

— Хорошо, — раздалось из губ расположенных прямо под двумя светящимися точками. — Скуллпорт уже далеко, и с вашей стороны будет очень глупо подумать, что вы найдете путь назад. Сядьте и немного отдохните.

— Можно мне покопаться в моей сумке? — попросил знаменитый журналист. — У меня есть камень, который дал бы немного света, и облегчил бы путь тем из нас, кто не одарен столь острым ночным зрением.

— Ладно, — ответил голос, — но без глупостей. Хоть я и собираюсь доставить вас в Мензоберранзан живыми, это не помешает прибегнуть к некоторым несмертельным, но очень неприятным для вас методам.

— Глупости? Ни в коем случае, — сказал Воло.

Вудхос услышал шорох, как от пальцев копошащихся в мешке, затем вспыхнул свет, заставивший его быстро прикрыть глаза. Он медленно приоткрыл их, щурясь навстречу сиянию. Быстро отвернулся от его источника, и несколько секунд оглядывался вокруг, разглядывая черты пейзажа медленно проявлявшиеся в его глазах, приспособившихся к освещению.

Они находились в пещере, со стенами казалось выполненными из гладкого черного стекла. Не отбрасывай они четыре тени на стены, возникла бы иллюзия бесконечной темноты, пустоты беззвездного пространства.

— Ты мне кажешься знакомым, — сказал Воло собрату по несчастью. — Мы случайно не виделись?

Вудхос вновь вернулся взглядом к источнику света, сообразив, что вопрос обращен к нему. На свету было видно, что шея и руки Воло тоже связаны. — Вы скорее всего меня не помните, но… — Начал было отвечать бывший мэтр-повар-официант.

Воло щелкнув пальцами прервал его.

— Ты работал в «Зале Корабелов», в Уотердипе, — сказал он. — Я никогда не забываю лиц. Что во имя Ао ты делал в Скуллпорте?

Вудхос не мог найти слов. Он хотел бы обвинить во всех своих бедах писателя: потеря социального статуса, изгнание в эту кулинарную яму Скуллпорта, пятно на репутации… Но все эти обвинения в сложившейся ситуации были уже смехотворны.

— Я работал там, — ответил Вудхос, — в «Кирке Изменника»…

Воло вновь щелкнул пальцами вмешиваясь. — Ты должно быть Свин. Я слышал чудесные вещи о твоем поварском искусстве. Хотелось бы мне испробовать его. А каким ветром ты оказался на такой работе?

— Спасибо за комплимент, — ответил гастроном, смирившись с тем, что ему придется похоже водить знакомство с этим типом до последнего часа — чья вероятная близость начинала серьезно его тревожить. — Мое полное имя Персиваль Галлард Вудхос. Я потерял работу в «Зале Корабелов» в силу обстоятельств мне неподконтрольных, и нуждался в работе.

— Кончайте болтовню! — распорядился один из дроу, пнув Вудхоса в бок и отвесив Воло подзатыльник. — Отдыхайте пока можете, и лучше бы потише. До Мензоберранзана путь долог.

— Прошу прощения, — извинился журналист. — Я лишь подумал, что раз уж нам придется совершить столь долгое путешествие, то стоит чуть лучше узнать друг друга. Я так полагаю, вы и ваш спутник принадлежите к числу знаменитых воителей Ллос?

— Мы станем ими, когда приведем вас, — горделиво объявил пленитель. — Скоро все в Мензоберранзане узнают имена Коуруна и Хаукуна, в одиночку защитивших в тайны Паучьей Королевы. Ни один обитатель поверхности не осмеливался еще нарушить святости ее владений, тем более документировать это в путеводителе.

— Да уж, поймали вы меня, — признался Воло. — Я еще даже не успел передать манускрипт издателю.

— И уже никогда не передашь, — заверил его тот из дроу, кого звали Коурун. — Ты — наш билет из изгнания.

— А я что? — осведомился Вудхос, мгновенно получивший очередной пинок под ребра.

— Еще один раб в загон, — ответил другой дроу, Хаукун, — и поверь мне, это не слишком приятное место.

— Поэтому мы и ушли, — заметил Коурун. — Если бы остались, это была еще самая лучшая возможная участь.

— Рабство это все-таки лучше, чем трансформация в драйдера, — признал Хаукун. — Но все наши прегрешения будут забыты, когда матроны-матери узнают о нашем подвиге.

— Я уж не говорю о том, что мы спасем честь Паучьей Королевы.

— А в чем же вас обвиняли? — спросил Воло тоном столь искренним и заботливым, что оба дроу продолжали раскрываться.

— Они считали нас тупыми, — признался Хаукун.

— Не подходящими чтобы стать воинами, — добавил Коурун.

— Мы вернулись из рейда на поверхность без пленников…

— Хуже того, на наших сапогах оказались следы порванной паутины.

Воло понимающе кивнул. Среди дроу оказаться плохим воином было почти непростительно, но даже подозрение в причинении вреда одному из избранных детей Ллос было преступлением куда худшим. И все же, даже столь серьезные прегрешения могут быть очищены актом великой преданности или героизма.

— Но все это в прошлом, — гордо произнес Хаукун, затем приказал. — Давайте, вставайте! Чем скорее мы вернемся на нашу возлюбленную родину, тем быстрее мы будем оправданы.

Двое пленников быстро поднялись на ноги, и отправились дальше по пещере, все глубже в недра Торила. Дроу похоже не обращали внимания, что Воло не вернул светящийся камень в свою сумку, вместо этого привязав его к ремешку вокруг шеи, тем самым обеспечив себе и Вудхосу столь необходимое в пути освещение.

Путь в Мензоберранзан

Позже, после бесконечных часов пути, четверка остановилась на отдых у подземного озерца. Дроу сунули пленникам несколько кусков вяленного мяса, какого-то давно почившего ящера неопределенной разновидности.