Антология советского детектива-42. Компиляция. Книги 1-20

Отставник, на моих глазах превратившийся в ничто, внезапно ожил и помахал мне рукой.

— Салют.

Я, завороженный бодрым видом покойника, его простодушием и доброжелательностью, не удержался.

— Здравствуйте, — потом опомнился и попытался взять себя в руки.

Трущев, всегда отличавшийся умением читать чужие мысли, дал мне время освоиться.

Продолжил покойник после короткой паузы.

— Рад встрече. Надеюсь, тебя не очень опечалила моя скоропостижная кончина, но все претензии к Мессингу Вольфу Григорьевичу. Мы тут на досуге посовещались…

Меня заколбасило, и я машинально закрыл файл. Впечатлений было столько, что мне необходимо было перевести дух. Что это — насмешка над безобидным литератором, присмиренцем и обывателем, или наивная иллюстрация к отжившим, казалось бы, слоганам «смерти вопреки» и «герои бессмертны»? Судить не берусь.

А может, скоропостижная кончина, похороны, траурные речи всего лишь конспиративная уловка, что-то вроде операции прикрытия, без которых работники спецслужб не мыслят свою жизнь.

Долг не позволяет…

Такого рода оскорблений я немало высыпал на голову Трущева. Заодно досталось Лаврентию Берии, а также главному редактору, упросившему меня заняться литературной обработкой этих воспоминаний.

Когда в борьбе мнений здравый смысл взял верх, я не без внутреннего трепета вновь нажал на левую сторону мышки.

Тот же взмах руки, те же доброжелательность и простодушие.

— Салют!..

И вновь я не удержался.

— Здравствуйте.

— …мы тут на досуге посовещались и решили, что умолчания принесут больше вреда, чем пользы. Если ты сумел извлечь диск из портсигара, значит, парень ты головастый, так что можешь по полной.

Усек?

Фантазию не стесняй, пиши откровенно, с душой. Не с душком, а с душой, ясно? От вас, молодых, всего можно ждать. Налегай на подвиги. Отсебятина приветствуется, особенно насчет согласия. Если что-то будет не так, мы тебя поправим. Когда явишься в Центр…

Виртуальный приказ, дошедший из небесного Центра, требовал безусловного исполнения, и это правильно. Это вполне в духе времени, которое каждого из нас, понимаешь, требует. И нельзя, понимаешь, прохлаждаться, спустя рукава, понимаешь.

Кое-кто утверждает, что все смешалось в доме Облонских. Полная неразбериха, понимаешь, и в этой неразберихе мне позарез необходимо было опереться на что-то более крепкое и надежное, чем вольное обращение с умножением.

* * *

Виртуальный Трущев налил себе чаю.

— Тебе не предлагаю, — заявил он, — потому что неизвестно, когда эта запись дойдет до тебя.

Я уже более спокойно отнесся к подобному выкрутасу и заодно отметил — Трущев пьет чай в прикуску! Видно, после кончины вкусы у него изменились, либо в те поры, когда мы вживе общались в ним, он сознательно утаивал от меня простонародные привычки. Хотя вряд ли. Пообщавшись со специалистом, каким был Николай Михайлович, глаз у меня стал ватерпас.

Повторяю — Николай Михайлович никогда при мне не пил чай в прикуску с карамелькой, а тут на тебе! Есть над чем задуматься.

Ладно, вернемся к теме…

— На туманный Альбион нас доставил «Москито де Хевиленд». Был у англичан такой высотный бомбардировщик, не имевший оборонительного вооружения. Да-да, ни пушек, ни пулеметов. Двухмоторный «Москито» уходил от истребителей противника за счет скорости и исключительной маневренности на высоте. У него были очень мощные моторы. Наши специалисты сочли его очень удачной моделью.

В самолете не было пассажирских сидений, свободным было только место штурмана. Я приказал Второму занять его. Он по наивности попытался было возмутиться, напомнил о звании.

Я приказал ему заткнуться и выполнять приказ.

Еско некоторое время смотрел на меня как на умалишенного, пока английский пилот не поторопил нас.

Возможно, я сошел с ума, но появиться в Москве без Второго было куда большим безумием, чем прокатиться через пролив в брюхе зарубежной техники. Чутье меня не подвело — после приземления на аэродроме неподалеку от Мейдстона в восточном Суссексе пилот на пальцах объяснил, у него был приказ — в случае атаки немецких истребителей открыть бомболюки и избавиться от груза.

На земле летчик назвался Диком и на прощание крепко пожал нам руки. Ответить ему с той же силой я не мог — замерз на высоте зверски. Тем не менее мы пришлись друг другу по душе, и, когда встречавшие нас два представителя королевских ВВС, одетые в добротные, с меховыми воротниками, шинели, заявили, что в виду приближающегося с Атлантики циклона до аэродрома в Данди, где нас ждал родной ПЕ-8, мы будем добираться поездом, — летчик помог мне выкрутиться из очень непростой ситуации.

Офицеры представились по-русски, с сильным акцентом.

— Майор Тэбболт.

— Капитан Харрисон.

Я в ответ козырнул.

— Новгород-Северский, а это, — я указал на Второго, — господин Владимиро-Суздальский. Скажите, господа, где представитель нашего посольства?

— Он задерживается. Мы рады приветствовать на британской земле храбрых русских союзников. Прошу пройти в теплое помещение, там нас ждет ужин.

— Простите, господин майор. Мы подождем здесь.

— Напрасно, господин Новгород-Северский, — Тэбболт без всякого напряга справился с моей фамилией, являвшейся надежной лакмусовой бумажкой на его служебную принадлежность. Затем майор описал состояние погоды в Шотландии, напомнил, что после несчастья с господином Асямовым [61] они не имеют права рисковать, так что лучше сразу пройти в здание. Там дождаться представителя посольства и затем в их и его сопровождении отправиться на поезде в Данди.

61

Асямов С. А. (1907–1942) — пилот первого советского бомбардировщика Пе-8, опробовавшего маршрут Москва-Великобритания. Уже в Англии при перелете в Лондон на английском самолете «Фламинго» погиб в авиакатастрофе.

На вопрос сколько времени займет дорога, майор пояснил — минимум ночь, максимум сутки.

— Сейчас война, — и развел руками.

Я с трудом сдержал гнев.

Сутки! В одном вагоне с английскими мордоворотами из МИ-5!! Как я смогу уберечься от контактов? Как уберечь от контактов Еско?! Что мне писать в отчете в Москве?!

Появившегося на поле представителя нашего посольства я сразу и бесцеремонно отвел в сторону и с ходу выложил — он должен помочь нам отправиться в Шотландию немедленно.

Самолетом! Как и было условлено.

Помощник военного атташе — он был из грушников — все понял, он был не из холуев и согласился помочь. Но как? Давай конкретные предложения. Я подвел его летчику, доставившему нас из Франции, и попросил объяснить Дику — нам позарез нужно в Шотландию. Как можно быстрее!

— Нас ждут, камрад, мы не имеем права опоздать.

Тот пожал плечами, ответил, что не против, нужно только заправиться. Когда же подошедший Тэбболт попробовал повысить голос, Дик пожал плечами и заявил, что дипломатические тонкости его не касаются, но если нужно лететь, он готов лететь. Наш дипломат как бульдог вцепился в эти слова.