Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Несколько ударов сердца он смотрел на нее, а потом рассмеялся, запрокинув голову наверх. Неровные светлые пряди волос коснулись его дрожащих плеч.

— Я искал тебя по всей империи, — сказал он, немного успокоившись, — а ты сама пришла ко мне в руки.

— Зачем ты искал меня? — прищурилась она. — Можешь высказаться. Я не стану убегать.

Фонзи фыркнул.

— Все, что я хотел тебе сказать, ты уже слышала. Видишь ли, Авалона, я нахожусь в незавидном положении. Филберт держит меня на острие ножа и прежде чем посвятить меня в хьенды, взял с меня клятву. И я не могу не выполнить его волю.

Авалоне стало так холодно, словно она прямо сейчас оказалась в зимнем саду во время сильнейшей вьюги.

— Ты пообещал преподнести нас Алой Инквизиции?

— Нет же! — презрительно выплюнул мужчина. — Я поклялся убить вас!

К головной боли прибавилось головокружение и тошнота. Авалона стояла на месте и не могла поверить в то, что слышит. Этого не может быть. Здесь должно быть нечто большее, чем ненависть. Здесь должна быть…

Нескончаемая боль.

— Фонзи.

Она произнесла его имя шепотом, но он услышал и вздрогнул от неожиданности. Авалона сделала шаг, не чувствуя под собой пола. Ей казалось, что она летит над землей, парит в облаках, где нет и никогда не будет тепла.

Еще шаг.

Взгляд всадника оставался равнодушным, однако пальцы его мелко подрагивали. Авалона вспомнила, как несколько дней назад в гостиной Эллиота Моро Этери приказала Кевину убить Фонзи. Тогда девушка засомневалась в способностях хэлла. Кевин был сильным и смелым, но даже он не отважился поднять руку на товарища. Но этого Фонзи Кевин пронзил бы клинком, не моргнув и глазом.

Шаг.

Надежда, что не все еще потеряно, не оставляла ее. Приблизившись к нему, девушка запрокинула голову, чтобы смотреть хьенду в лицо. Такой родной и в то же время чужой.

— Ты не убьешьменя, — одними губами произнесла она.

Фонзи склонил голову. Она отражалась в его глазах, сильная и потерянная одновременно. Чувствовала его дыхание на своих губах, горячее и сладкое.

— Ави, — нежно прошептал он, — прошли годы, а ты до сих пор продолжаешь верить в сказки.

Он поцеловал ее. Авалона вздрогнула, но с места не сдвинулась. Ей было горько и больно настолько сильно, будто старая рана, что не заживала годами, заново вскрылась. Фонзи провел пальцами по ее щеке, спустился ниже к шее, погладил ключицу. Этот поцелуй имел приторный сладкий вкус. От него кружилась голова.

“Боль, головокружение, одурманивание…”, — подумала она.

Авалона прерывисто вздохнула и… протянула руку к копью. Она коснулась кончиками пальцев древка, как вдруг Фонзи положил руки ей на плечи и резко отстранился.

— Ты ничуть не изменилась, — хрипло произнес он. Проследив за его взглядом, всадница поняла, что он заметил ее движение в сторону копья. — Личина новая, фокусы старые.

Он оттолкнул ее, перехватив оружие.

— Зачем тебе копье Аврелии?! — в его голосе слышалась неподдельная злость.

— Это копье Великой Создательницы. Его нужно вернуть хранителям реликвий Дану, трем чародейкам, — медленно ответила Авалона. И не дав ему и слова вставить, продолжила, — Ты тоже тогда ответь: что настолько ужасного могло произойти в твоей жизни, что ты начал курить дурман траву?

Фонзи поморщился.

— Я потерял всех, кто мне был дорог. Семью, друзей, возлюбленную… Как ты предлагаешь мне с этим справляться?

— Ты не терял нас, — упрямо произнесла она. — А сделал свой выбор в пользу звания хьенда и глупой мести.

— У меня не было выбора! — закричал он и со всей силы стукнул кулаком стену.

— Ложь! Выбор есть всегда! — разозлилась Авалона. — И ты выбрал не нас!

— Что ж, — пронзая девушку ненавидящим взглядом, сказал Фонзи, — в таком случае ядавносделал свой выбор!

И он ударил.

Авалона проворно отскочила. Одним быстрым движением достала два тонких кинжала. Все это время они находились на специальных ножных подвязках. Фонзи замахнулся, целясь в сердце. Всадница выставила вперед кинжал, и острие копья с металлическим лязгом высекло яркие искры. Она отражала удар за ударом. Всадники кружились в пустой комнате, словно в танце. Их музыкой был звон оружия.

“Рано или поздно,— подумала Авалона.— Я не смогу блокировать удар. С копьем Создательницы Фонзи не проиграет. Счет идет на секунды”.

Где носит Кевина и Фейт? А Иэн? Они обещали помочь ей. Сражаться плечом к плечу. Но всадники так и не появились.

Фонзи сделал ложный выпад, и Авалона повелась. Усталость и эффект дурман травы давали о себе знать. Она до сих чувствовала приторную сладость наркотика на языке. Металлический наконечник рассек Авалоне бок. Девушка громко зашипела и пошатнулась. Платье глубокого синего оттенка моментально окрасилось в алый, точно море на закате. Не теряя драгоценные секунды, Фонзи нанес еще один удар. Авалона успела уклониться, но острый наконечник задел щеку и едва не лишил ее левого глаза.

Решив попытать удачу, всадница бросила в хьенда кинжал, целясь в плечо. Однако мужчина оказался быстрее. Кинжал вонзился в стену.

Фонзи нанес серию смертоносных ударов. Каждый из них мог ее убить, но прямо в этот миг Авалону убивало осознание того, в какой темный непроглядный тупик их завела жизнь. Они не должны сейчас сражаться. Это неправильно. Дико. Они должны были сидеть в теплой гостиной, освещенной каминным огнем, играть в шагн, делиться своими мыслями и пить крепкий чай с бренди.

Они должны были до сих пор быть друзьями!

Кинжал вылетел из ее руки. Не успела Авалона вдохнуть в легкие воздух, как копье с устрашающей силой вошло ей в живот, проткнуло насквозь и пригвоздило к стене. По древку стекала кровь. Она заливала грязный белый пол пустой комнаты. Из горла девушки вырвался хриплый рык. Вот и все, на что она была способна. Перед глазами все расплывалось от зверской боли. К горлу подкатывала тошнота. Авалона сплюнула на пол сгусток алой крови, не чувствуя ничего, кроме ноющего жжения. Ее руки, державшие древко, задрожали и ослаблено соскользнули вниз.