Апофеоз Империи

— Поосторожнее с предположениями, — Император резко изменился в лице, став похож на змею перед атакой. — Извлечь, равно как и передать Дар — невозможно! Уясни это раз и навсегда.

Даже курсант учебного центра ФСБ смог бы заметить признаки лжи. Император явно что-то скрывал, хоть при этом в его словах была правда. Хрен знает, как там всё работает, и почему это больная тема, но лучше в эти дебри не лезть.

Пётр был настроен крайне агрессивно. Похоже, я действительно задел его за живое. И оставалось только гадать, почему же передача дара — это его личная боль. Гадать молча.

— В таком случае, — после затянувшейся паузы продолжил я. — Если казнь одарённых вы поручите мне, то Империя от этого только выиграет. Вы и сами видели, что за сущность поселилась внутри меня. Но есть кое-что, чего вы не знаете…

— Ну? Договаривай, — Пётр немного успокоился и вновь переключился на лебедей, решивших поплавать вокруг острова.

— Голод. Я чувствую его каждую секунду. И сколько бы душ я ни поглотил, не могу его утолить. Он буквально заставляет меня пожирать других. Однако интуиция мне подсказывает, что после накопления максимального уровня заряда, это изменится.

— Интуиция? — Император ухмыльнулся и поджал губы. — Когда человек принимает Дар, он заключает негласный договор со своей силой. Её нельзя назвать живой, но чем больше был Божий Камень, тем ярче она себя проявляет. Философы до сих пор спорят, чем же на самом деле являются эти артефакт.

— И каков будет ваш ответ? — меня в первую очередь интересовала ситуация «на земле», а не эти бессмысленные размышления.

— Как я уже и говорил, всё будет зависеть от твоего вклада в общее дело. Если он окажется значительным, я исполню твою просьбу.

— Договорились, — я кивнул и начал складывать слитки обратно в рюкзак. — Думаю, мне пора. Чем раньше засяду за изучение материалов, тем лучше смогу подготовиться.

— Хорошо, сейчас попрошу Мишу, чтобы он тебя отвёз, — Пётр достал магофон и в тот же миг послышались два последовательных хлопка, похожих на выстрелы.

Глава 14

Звуки выстрелов донеслись со стороны лабиринта, куда совсем недавно отправился Михаил. Мы с Императором безмолвно пытались найти источник хлопков, а находившиеся неподалёку слуги тоже замерли в ожидании. Судя по их реакции стрельба на территории дворца — явление чрезвычайно редкое.

Лежавший в руке магофон Императора вдруг завибрировал. Мне удалось увидеть надпись «Экстренное оповещение». Пётр уткнулся в экран и натурально перестал не только моргать, но и дышать. Увиденное явно шокировала его до глубины души.

Вскоре Император пришёл в себя и ещё раз перечитал сообщение. По его лицу было видно, что он не желал принимать действительность.

Как я понял, все члены императорской семьи носили на теле устройство, считывающее их жизненные показатели. И вот одно из них и передало сообщение, в котором говорилось о смерти наследника: Романова Максима Петровича.

Конечно, напрямую там не говорилось, что он умер, а лишь перечислялись такие параметры, как пульс и мозговая активность. Обе эти переменный были на нуле, что, в свою очередь, и позволило сделать неутешительный вывод.

Император, наконец-то, принял действительность и попытался встать рывком, но запнулся об стол, опрокинув его и упав сам. Жёсткие диски рухнули вместе с Императором на траву. Я хотел было помочь государю подняться, но тот в грубой форме отмахнулся и встал сам.

Мне казалось, что он хоть как-то прокомментирует произошедшее, но вместо этого Пётр рванул к лабиринту так быстро, что я едва ли мог за ним угнаться. Правда, у него была фора, ведь я остался, чтобы подобрать жёсткие диски и сложить в рюкзак.

Постепенно к лабиринту начали сбегаться слуги, прилетел даже грузовой квадролёт. Эта махина могла спустить на землю целый контейнер, схожий по размеру с теми, которые заполонили мой мир. Такой манёвр осуществлялся в тех случаях, когда посадка была невозможна. А сесть внутри лабиринта с его высоченными стенами из кустарника не получилось бы при всём желании.

Я же бежал следом за Петром и пытался понять две вещи. Как на столь охраняемой территории могла случиться стрельба, в результате которой пострадал наследник престола. И почему прозвучало сразу два выстрела?

Если взять в расчёт нестандартный звук, непохожий на всё то, к чему привыкли мои уши, напрашивался интересный вывод. Два выстрела из нестандартного оружия с интервалом менее полсекунды — под эти условия отлично подпадала дуэль. И хоть оставалось только гадать, где наследник умудрился достать дуэльные пистолеты, но это хоть как-то позволяло объяснить саму возможность пальбы.

Пока мы добрались до входа в лабиринт, квадролёт уже успел спустить грузовой контейнер и поднять обратно. Затем эта летающая корова пролетела над дворцом и приземлилась у его дальнего угла. Скорее всего, там находилось медицинское крыло, куда и повезли Максима Романов.

К тому времени у входа собралось уже множество слуг, понабежали безопасники с автоматами. Рабочие гражданских профессий, находившиеся поблизости, собрались в одну кучу. А вот гвардейцы приступили к осмотру места происшествия — я насчитал больше двух дюжин автоматчиков, скрывшихся в этом гигантском лабиринте.

К нам навстречу быстрым шагом выдвинулась стройная, длинноногая женщина в строгой чёрной юбке и белой рубашке. Бежать на таких тонких и высоких каблуках она бы не смогла при всём желании, даже частые шаги давались ей с большим трудом.

— Что там произошло?! Кто стрелял?! — раскатисто проревел Пётр. — Что с Максимом?!

— Ваше Величество, — женщина с трудом проглотила слюну. — Его Высочество Максим Петрович повздорил с Николаем Усовым и вызвал того на дуэль.

— Чего-о-о-о?! На какую ещё дуэль?! — Император орал так громко, что его слышали все слуги, находившиеся неподалёку. — Кто это допустил?! Отвечай!!!

— В данный момент мы выясняем, где они взяли дуэльные пистолеты, — виновато промямлила дамочка с наушником в ухе. — Мне доложили, что состояние Его Высочества критическое, но нам удалось его стабилизировать. Максима Петровича ввели в искусственную кому и запечатали в стазисный пакет. К сожалению, пуля попала Его Высочеству прямо в голову. Характер повреждения мозга ещё только предстоит установить.

— Где этот его дружок?! — зарычал Пётр. — Самолично задушу!

— Тело Николая также доставили в больничное крыло. Он получил травмы, несовместимые с жизнью. Реанимация оказалась безуспешной, — отчиталась она.

— У нас завтра свадьба! На кой хрен вот это всё, если мой сын идиот?! — Император срывал праздничные украшения, навешанные на кустарниках, расположенных вдоль дорожек. — Чем он только думал?! И что, мать их, они там не поделили?!

— По предварительной информации конфликт произошёл на почве ревности. Его Величество обвинил Усова в близости со своей фавориткой Дарьей Меншиковой.