Апофеоз

Громадные конструкты. Целые дюжины бурлящих магматиков. Установленные на лафетах тяжелые жахатели. Субтермаги хобиев и погонщики стихий йоркзериев. Почти триста антимагов во главе с двумя гроссмейстерами. И несметные орды простых солдат, вооруженных до зубов кротов и мокриц.

– А они настроены серьезно, генерал, - задумчиво сказал Хаштубал Брастомгруду.

– Оно так, пожалуй, - севшим голосом ответил воевода, оглядывая собственное ополчение.

Рядом с этим полчищем оно смотрелось довольно жалко. Казалось даже удивительным, что сумело зайти так далеко.

– Тяжко придется, - вздохнул Брастомгруд. – А я-то уж думал, что мы так до кротовьего логова катком и прокатимся...

– Не трусить, воевода!!! – заорала Остозилар, раскручивая в руке топор. – За Яминию!!!

– Сдохнем со славой!!! – взревел красный от браги Перетрекумб, бросаясь в сечу.

И тысячи цвергов с дикими криками повалили следом.

Искатели Криабала переглядывались. Они пришли сюда вместе со всеми, и тоже внесли посильный вклад. Мектиг по-прежнему сражался в первом звене, Плацента оказался прирожденным лазутчиком, Джиданна устроилась в чароподдержке, Дрекозиус исполнял обязанности капеллана, а Фырдуз снова стал денщиком Брастомгруда.

Он уже очень ловко пользовался Рваным Криабалом – мог и врага убить, и заморочку бросить, и послание кому надо отправить, и в безопасное место переместить, и даже завтраком начальство накормить. Брастомгруд на денщика нарадоваться не мог. А Фырдуз волновался только о том, как бы за Криабалом не явился наконец Антикатисто – ведь он его искать-то не перестает, это уж точно.

Но пока вроде не слышно его. Видно, даже с оглавлением и титульным листом найти книгу Внизу паргоронски сложно. Прав оказался мудрец Локателли.

И конкретно сейчас Фырдузу было совсем не до Антикатисто. Ему безо всяких Антикатисто хватало забот.

С каменного свода сыпались осколки. Гремели летящие из жахателей булыжники. Из расширяющихся огненных трещин выныривали все новые магматики. Взрывались конструкты-брандеры. Хобии перли тысячами, осыпали цвергов и кобольдов тысячами же болтов. Те огрызались, палили в ответ, рубили направо и налево, но было уже видно – в этом бою им ничего не светит.

Даже с поддержкой Хаштубала Огнерукого. На несколько секунд гроссмейстер антимагии сумел обессилить его взглядом, но огненный чародей ускользнул, пробурился сквозь одного из магматиков, ворвался в его недра и взял под контроль. Повинуясь Хаштубалу, колосс раздулся еще сильнее, налился безумным жаром и теперь безумствовал в самой гуще.

Погонщики стихий кинули на него всех своих магматиков, и пламенные великаны превратили пещеру в кромешный ад. Туда, где они хлестались, никто не смел и сунуться.

Магматиков Хаштубал занял, дрался один с целой полусотней – но больше его ни на что не хватало. Ничем другим он теперь пособить не мог. А хобиев и йоркзериев против цвергов и кобольдов было только что не вдесятеро.

– Ты это, кобольд!.. – окликнул Фырдуза Брастомгруд, пока его гвардейцы орудовали топорами. – Там в книжке-то этой, как, не найдется чего такого, чтоб, скажем, разом – и вжи-их!.. Ну ты меня понимаешь, да?..

– Понимаю, ваше превосходительство, как тут не понять... – отвел взгляд Фырдуз.

Но что ответить – он и не знал. Метеор под землей не наколдуешь, а Обличье Саранчи – заклятие небыстрое, да и не остановишь его потом...

Не Призыв же Темного Господина читать!

– Давай быстрее! – рявкнул Брастомгруд, паля из жахателя. – Что копаешься?!

Хобии-то уже насели будь здоров – еще минута, еще две, и сомнут, раздавят. Фырдуз в ужасе листал страницы, ища что-нибудь пригодное – и зная заранее, что не найдет. Он ведь уже не один раз прочел Криабал с начала до конца, помнил там каждую страницу...

– Тут нет такого!.. – отчаянно возопил он. – Тут нет такого!..

– Ну прощай тогда, кобольд, - вздохнул Брастомгруд. – Спасибо за службу, в Шиассе свидимся.

И вот тут грянуло. В самый последний момент, когда от надежды ничего уже не осталось. Посреди пещеры распахнулся громадный портал... и из него повалила орда!..

Гоблины. Орки. Тролли. Огры. Ботвинники. Минотавры. Гарпии. Великаны. Циклопы. Темные эльфы. Сил-уни. Нежить всех видов и сортов. Черные колдуны Империи Зла. Они текли бурным потоком – конные, пешие и летучие, вооруженные до зубов и ревущие в унисон:

– БЕЛЬ-ЗЕ-ДОР!.. БЕЛЬ-ЗЕ-ДОР!.. БЕЛЬ-ЗЕ-ДООООРРРР!!!

Легионы Страха переломили битву мгновенно. Строй хобиев разворотили боевые бегемоты и проредили паргоронские псы. Отовсюду летели огненные шары и сверкали молнии. Бессчетные прихвостни с ором и криками рвались в самую гущу. Циклопы и великаны топали ножищами и лупили дубинами из цельных стволов. Шлеп!.. Плесь!..

Вокруг расцветали кровавые цветы.

Насевших на Фырдуза и Брастомгруда хобиев словно сдуло ветром. Один уже целился в кобольда из самострела, когда его схватило летучее длинношеее чудище. Сидящий на нем... сначала показалось, что это сам лорд Бельзедор и есть. Доспехи похожи. Но потом стало видно, что этот все же помельче, поуже в плечах. Крупнее человека, но не слишком.

– Бросайте оружие! – гаркнул лорд Кромбах, размахивая копьем с тремя нанизанными хобиями. – Сдавайтесь! Или всю следующую луну мои орки будут жрать кротовью тушенку!

Виверна, на которой он сидел, подбросила еще живого хобия – и перекусила пополам.

Вскоре сопротивление угасло. Уцелевшие йоркзерии бежали в свою бездну, оставшиеся без пригляда магматики просто развалились, а хобии застыли с вздернутыми руками.

Под каменным сводом воцарилась тишина.

А потом она взорвалась криками восторга.

Глава 30

Цверги и кобольды вопили, как пьяные. Грозные бородатые воины плакали, словно дети. Кто-то исступленно бил в ладоши, кто-то истошно верещал от счастья.

А хобии уныло опустили рыльца. Они еще не до конца поняли, что это поражение для них означает, но грядущая расплата уже нависла черной тенью, и Подгорное Ханство явно не ждало ничего хорошего.

– Ух ты, мы победили, - утомленно произнесла Джиданна. – Ура.

Конечно, победа в решающем сражении – это еще не победа в войне. В Гаратаке по-прежнему сидит ханша со всеми своими тарханами и тайджи, ни один цверг или прихвостень еще и шагу не ступил в Подгорное Ханство, да и почти весь Кобольдаланд остается под хобиями. Но дальнейшее было уже только делом времени – и все это отлично понимали. Даже если Легионы Страха уйдут прямо сейчас – только делом времени.

И это при том, что уходить они никуда не собирались. Кем-кем, а благотворителем Темный Властелин точно не был. Свои расходы и военные потери он собирался возместить с лихвой, разграбить побежденных дочиста. Неизвестно, останутся ли у тех средства на контрибуцию в пользу Яминии.